- Где мы?- Антон вскакивает на ноги, но ему становится дурно и он судорожно упирается о громоздкий механизм, с трудом сдерживая рвотные позывы.

- Пока не знаю,- хмурится Илья, взглядом прощупывая пространство, словно сканируя.

- Вполне реальная картинка,- Виктор лихорадочно обводит взглядом по кругу.- Похоже на цех.

- Что за хрень?!- Идар дрожащими руками снимает с пояса топор.

- А может это лаборатория,- высказывается Викентий Петрович.

- Гадкое место,- Виктор понимает, что они находятся в огромной чаше.- Уходить необходимо. Эй, Антон, хватит нюни распускать, верёвку готовь. Попробуй закинуть на ту скобу, да не мельтеши, прорвёмся, нам бы успеть убраться отсюда.

Набатом проносится звук металлических каблуков, взвизгнул включаемый механизм и словно смерч проносится по гладкой поверхности чаши. Огромная труба опускается вниз, всасывая в себя воздух.

Антон в панике бросает конец верёвки, она удачно перелетает через нависающую балку и сползает вниз:- Быстрее!- он помогает её пропустить через самохваты.

Струи воздуха рвут одежду, но люди успевают выбраться из жуткой чаши, бросаются за ревущий механизм и прячутся за массивными трубопроводами. Оттуда они наблюдают как в полумраке, у пронзительно визжащих механизмов, снуют силуэты существ, напоминающих обычных людей.

- Вампиры?- клацает зубами Антон, он чувствует, что от подступающего ужаса ноги наливаются свинцом, дышать становится тяжело и холодный пот выступает на лице.

- Ты невероятно прозорлив,- язвительно хмыкает Идар.- Ты не мёрзнешь?

- Чего?- с недоумением вскидывает затуманенный взгляд Антон.

- Так всегда бывает, когда мочишься в штаны.

- Вероятно, с тобой уже подобное происходило, раз так уверенно говоришь,- мгновенно окрысился Антон.

- Бывало … и не раз … единственное дополнение, я всегда успевал снять штаны, прежде чем прудить в штаны.

- Вы что, с ума сошли?- встряхивает их Виктор.

- Всё нормально,- Викентий Петрович подмигивает Идару,- зато все быстро пришли в себя и теперь можно соображать на трезвую голову.

- Понятно,- Антон стискивает зубы,- это всё ваши методы … стресс снимать.

- А то, но ведь помогло!- скалит зубы Идар.

Антону тяжело выглядеть трусом, особенно в глазах Идара, которого он с каждой минутой всё больше и больше ненавидит и презирает. Жаль, что над ним висит союзнический долг, иначе проломил бы он череп ненавистному врагу, чтобы тот не скалил в радости свои безупречно ровные зубы. Антон отводит взгляд и с такой силой стискивает зубы, что едва их не обламывает.

- Это не вампиры,- неожиданно заявляет Илья.

- Кто же?- напрягается Викентий Петрович, машинально проводя рукой по несуществующей бороде.

- Люди.

- Люди, здесь?!- вскричал Антон.

- А где здесь? Кто знает, куда нас занесло?- Илья с насмешкой смотрит на товарищей.

- Я звёзды видел, когда нас крутило в трубе,- Идар задумывается.

- Считаешь, мы на другой планете?- с насмешкой произносит Антон.

- Нет, в желудке гиппопотама,- Идар начинает злиться.

- Мы на Караби как были, так и остались. Нас просто в другое место выволокло … наверное, в секретную лабораторию,- упрямо тряхнул головой Антон.

- Начитался фантастики,- откровенно насмехается Идар,- всё значительно проще … мы вообще, в другой Вселенной.

- Но люди … мне кажется, я их понимаю,- Виктор вслушивается в их резкие голоса, прорывающиеся сквозь визг работающих механизмов.- Не находите, русскую речь напоминает.

Леденящие кровь звуки резко затихают, возникает полная тишина, незнакомцы осматривают контейнер с прозрачными стёклами, звучит хриплый голос:- Ловушка сработала, но где мясо?

- С акцентом говорит,- шепнул в ухо Виктору Викентий Петрович.

- Убираться надо,- Виктор озирается по сторонам и вроде видит узкую полоску света, бьющую из щели массивного люка.

Незнакомцы в белых халатах, стерильная чистота вызывают нехорошие мысли. Они деловито возятся у прозрачного контейнера:- Ловушка сработала в холостую, такое уже было,- бесцветный голос не выражает никаких эмоций.

- А выбраться они не могли?- хриплый голос резанул по ушам.

- Не реально, поверхность более скользкая, чем лёд. Это точно, холостой залп.

- В любом случае цех надо проверить. Чистильщиков запустите.

- Сделаем. Какие ещё будут распоряжения?

- Сбои идут по всем флангам. Кто-то там перепрограммировал координаты и уничтожает чистильщиков. Необходимо срочно менять схему вторжения.

Гремя металлическими каблуками, незнакомцы удаляются, где-то лязгнули засовы, с гулом отодвигается тяжёлая дверь, на мгновение полумрак рассевают красные лучи солнца и вновь всё погружается почти в полную темноту.

- Что думаете по этому поводу?- Виктор выползает наружу, распрямляет плечи, взвешивает в руке копьё, словно собирается в любое мгновение метнуть его во врага.

- Драпать надо,- по делу говорит Идар и не по делу, ухмыляясь.

- Это правильное решение. Но куда?- Виктор внимательно рассматривает тонкий лучик света, скользящий из щелей закрытого люка.- А ведь он не заперт, гайкой засовы заклинило … через него выйдем.

Сдвигается тяжёлая крышка люка, в душный отсек брызнули лучи солнца. И в этот момент звучит сигнализация, в глубине цеха медленно отходит в сторону бронированная дверь и в помещение выпрыгивают вампиры-чистильщики. Словно, что-то подстегнуло группу людей, как распрямившиеся пружины, вылетают наружу и до щелчка засовов затворяют люк.

Тугой ветер со злостью бросает в лица обжигающий песок, дышать почти невозможно, вокруг бесплодная поверхность земли, изрытая бесчисленными воронками, а в зените гвоздит злыми лучами нестерпимо яркая звезда и лишь где-то вдали просматривается полоска сверкающего моря, но прохлады она не несёт.

- Это не Караби, точно не Караби!- Виктор старается перекричать рёв ветра.

- Ты невероятно прозорлив, но от этого не легче, мы не продержимся и минуты, надо искать укрытие!- Викентий Петрович изгибается в кашле, прикрывает рот платком.

- Где мы?- выкрикивает Антон.

- Здесь!- зло смеётся Идар.

- Шахта!- кричит Виктор, увидев темнеющее отверстие на бесплодной земле.- Всем туда!- он первый подбегает к ней, замирает у липких нитей, опоясывающих отверстие. Нехорошее предчувствие сжимает сердце, но ветер поднимает завесу из мелкого песка, перекрывая дыхание, Виктор бросается к отверстию в земле, стараясь не задевать липкие нити, сползает в холодную темноту. Следом ползут товарищи, чертыхается Антон, скрипит зубами Идар, Викентий Петрович пытается молиться, Илья сосредоточенно молчит, похоже, он о чём-то догадывается, от ужаса лицо белеет, он сдавленно выкрикивает:- Вниз нельзя, это нора!

Гл.26.

Мощный луч прожектора скользнул в нору и, словно вспыхнуло солнце. Люди прячутся за нависающую выпуклость стены, Илья болезненно улыбается, с грустью говорит:- И наверх нельзя, они уже здесь и знают о нас.

- Так чего же мы ждём, быстрее спускаемся!- Виктор дёргается и едва не обрывается, повиснув на липкой ленте.

- Не торопись … они сюда не сунутся,- Илья помогает Виктору зацепиться за стену.

- Они нас боятся?- в страхе дёрнулся Антон.

- Да конечно, боятся они!- с иронией хмыкает Идар. Он с размаху всаживает лезвие топора в стену тоннеля, подтягивается, осторожно становится на узкую площадку,- поверхность вся в следах от когтей, здесь кто-то живёт … и знаете … я лучше наверх полезу, там хоть люди.

- Не стоит,- вздыхает Илья,- они нас не пощадят … а там … у вас есть оружие, да и я кое чем владею. Придётся спускаться, но нам надо быть ближе друг к другу.

Прожектор гаснет, незнакомцы отходят от норы, но вряд ли далеко. Илья вытягивается в струнку, прислушивается к завываниям ветра, качает головой:- Они не ушли.

……

Неужели приносят жертву?! Исполинский паук приподнимается на лапах, опирается распёртым брюхом о землю, заполненную всяким мусором и, собирается делать рывок, но по его мыслящим центрам пронеслось нечто непонятное, кто-то среди этих жертв весьма опасен и строит непонятную защиту, вроде не сильную, но, ни одна из прошлых жертв даже этого не могла делать. Что ж, торопиться не будем. Паук опускается на лапы и словно засыпает, но рубиновые глаза светятся мрачным огнём.