Первый раз Виктор попадает в грозу, на открытом пространстве и к своему удивлению начинает испытывать едва ли не панический страх. В любой миг молния его превратит в пылающий столб, приготовив из него обед для зеков-людоедов. Весьма неприятная перспектива. Виктор скачет по камням, стремясь уйти от непогоды. Так он незаметно оказывается и в вовсе незнакомых местах, но не останавливается, путаясь в мокрой траве, бредёт по какой-то долине, едва не срывается с опасных круч, отпрыгивает от бурного водоворота, который, бешено вертясь, всасывается в карстовую воронку.

Но … так же неожиданно как началась, гроза стихает и из разорванных в клочья туч, вырываются жгучие лучи Солнца.

Виктор стоит в незнакомой долине, от его одежды струится пар, и тепло Солнца выгоняет противную дрожь. Он оглядывается, в удивлении поджимает губы, чешет затылок, нет, здесь он никогда не был.

Лай собак застаёт врасплох, против воли губы расплываются в улыбке, значит рядом человеческое жильё. Но он слышит лай, а затем видит собак, вытянувшись в стаю, они кого-то гонят. Улыбка сползает с лица, Виктор понимает, это одичавшие псы. Совсем плохо, он не раз слышал о повадках милых собак, которые одичали и стали опаснее волков.

Полный боли человеческий крик и злобное рычание псов, рвущих тело, бьёт по психике как молот по наковальне. Не отдавая себе отчёта, Виктор с криками бросается к злобной своре. Его замечают, матёрая овчарка, скалит окровавленную морду, глаза горят лютой злобой, не раздумывая, делает прыжок. Виктор с размаху бьёт ей в голову каменным топором. Череп разлетается, в сторону брызнули мозги вперемешку с кровью и осколками костей. Боковым зрением замечает взвившуюся в воздух серую тень, с ходу наносит ещё один удар, сбивая крупного кобеля. Истошный визг отрезвляет одичавших собак, но отступать они не хотят, на земле корчится израненный человек. Псы отскакивают и меняют тактику, заходя с разных сторон. Виктор вертится на одном месте, его каменный топор выписывает немыслимые пируэты, а вздутые мышцы на руках немеют от боли, пальцы слабеют, рукоятка становится скользкой от пота и крови.

Звери чувствуют, что человек устаёт, наскакивают с разных сторон, но под удары не попадают.

- Умные бестии!- выкрикивает Виктор и умудряется сбить каменным топором не в меру ретивого пса.

Внезапно Виктора оглушают крики и свист камней и палок. Одичавшие собаки отпрянули, огрызаясь и лая до рвоты, кидаются в сторону и исчезают в зарослях карликовых деревьев.

Виктор без сил опускается перед истерзанным человеком, в голове красная муть, руки дрожат, в горле пересохло, дико хочется пить и почему-то спать.

К ним подбегают, поднимают истекающего кровью человека:- Живой! Тащите его быстрее к Алёнке. А ты кто?- Виктора трогают за плечо.

- Человек,- говорит Виктор, усмехаясь банальностью этой фразы.

- Пошли, ты весь в крови и вымок до нитки.

- Это не моя кровь,- ухмыляется Виктор, поднимается и осматривает окруживших его людей.- Спелеологи?- догадывается он.

- Да, мы из Питера … экспедиция. Но только Питера, наверное, уже нет,- выдавил из себя горький смешок крупный бородатый мужчина.

- Значит, уже местные,- шутит Виктор.

- Невероятно точное и правильное замечание,- хохотнул худощавый парень в белой истерзанной панаме, в рваной штормовке, изготовленной из солдатского кителя.

- А много вас?- интересуется Виктор.

- Остатки человечества хочешь пересчитать?- парень стащил с головы белую панаму, которая оказалась вовсе не белой, а только косящей под белый цвет. Он вытирает её потное лицо, кривится в насмешке, а в глубине глаз – солёная влага.

- Хотелось бы,- подыгрывает ему Виктор,- но моё любопытство вполне прозаично. Собак здорово отогнали – это впятером,- Виктор внимательно рассматривает крепких мужчин,- но людей сложнее палками отгонять.

- Зачем … людей,- грустно хлопнул глазами невысокий мужчина с залысинами на голове,- я как-то не понимаю вашу мысль.

- А у вас все хорошо … в вашем лагере?- осторожно спрашивает Виктор.

- Странный вопрос,- цепко глянул крупный бородатый мужчина,- не ссоримся. Вот, силки приспособились на голубей ставить, лягух ловим … так … не голодаем.

- Со стороны вас не навещают … из чужих?- не унимается Виктор.

- Ты не тяни … если хочешь что-то сказать – говори,- бородач внимательно изучает Виктора.

- Людоеды объявились,- в лоб говорит Виктор.

- Шутишь?- вскидывает на него взгляд мужчина с залысинами на голове.

- Из зеков … одного я убил. У Чёрного монастыря человека на костре запекали.

Мужчина с залысинами кривится, глаза краснеют, судорожно глотает слюну, с удивлением оглядывает своих товарищей.

- Они могут,- кивает бородатый, взгляд стекленеет.

- Тфу!- сплёвывает интеллигентного вида мужчина с окладистой бородкой, вероятно аспирант, а быть может – профессор.- Защити нас боже, от бесовских отродий, злого глаза да любой заразы,- неистово крестится и Виктор понимает, он явно не профессор.

- Ножи у нас есть,- сдвигает брови бородатый мужчина.

- К морю надо идти,- предлагает совсем юный паренёк,- может, корабль какой заметит.

- Нет ни каких кораблей,- несильно бьёт его по затылку парень в белой панаме.

- А ты сам то, откуда?- уставился на Виктора бородатый мужчина.

- Из Севастополя.

- Нет, мне это не интересно. С какой экспедиции, где ваш лагерь?

- Я без экспедиции, морем занесло сюда. Обосновался у моря, дом построил.

- Дом?- удивляется мужчина с залысинами.

- Можно сказать и так,- уверенно говорит Виктор.- Кстати, в море рыба ловится и морских котиков однажды видел, если поискать, можем их найти где-нибудь на берегу в скалах.

- Слюнки потекли,- мужчина с залысинами кидает взгляд на бородача.

- Утра вечера мудренее,- недовольно изрекает тот.- А сейчас, милости прошу, к нашему шалашу,- продолжает сыпать он пословицами.

- Я от людоедов одну девицу спрятал за Голубянкой, в поноре, рядом тур с деревянным крестом.

- Не близко,- жуёт губы бородач.- Алик, сходи с ним,- обращается он к парню в белой панаме,- нож не забудь.

- Всегда с собой,- Алик выудил кривой тесак, а у Виктора от зависти загораются глаза.

- Вот что,- слегка замялся бородач, но пересиливает себя и вытягивает финку с длинным лезвием,- спасибо за нашего друга, вовремя подоспел,- он протягивает нож, зная какое это сейчас сокровище.

- Да я за такой подарок жизнью тебе буду обязан,- растроганно произносит Виктор, млея от вида сверкающей стали.

- Никогда так не говори,- хмурится бородач.- Это мы тебе обязаны, человеческая жизнь ценнее всякой … железяки. К тому же, у меня ещё одна финка есть. А тебе эта пригодится, ты правильный мужчина.

Гл.6.

- А что, собаки часто нападают?- интересуется Виктор у Алика, когда они в хорошем темпе уходят из долины.

- Первый раз, всё присматривались к нам, косточки от голубей таскали, мы даже камнями их не отгоняли. Неожиданно как-то … хотели даже приручить,- пожимает плечами Алик.

- Всё когда-нибудь происходит в первый раз,- Виктор не удержавшись, финкой, резким взмахом срезает толстый стебель.- Думается мне … человеческого мяса отведали … не приручишь их теперь.

- Жаль, я пса одного заприметил … теперь придётся с ними воевать.

- Чем быстрее их изведём, тем лучше. Щенки появятся, в будущем будет нешуточная проблема,- соглашается Виктор.

- А ты знаешь,- оживляется Алик, поправляя растопыренной пятернёй бесформенную белую панаму,- мустанги объявились, а ведь их вроде как всех отстреляли.

- Значит не всех,- радуется Виктор.- Где видели?

- У Большого Бузулука. Кстати, мы эту пещеру как холодильник используем. Жаль, если уйдём к морю, лишаться такого морозильника.

- У моря тоже есть ледяная пещера. Я увеличительную линзу изо льда сделал,- не удержавшись, похвастался Виктор.

- Есть такой способ,- кивает Алик,- правда ни разу не пробовали. И как, получилось?