- О, да!- Антон ткнул зубастый череп.- О таких?

- А что мы знаем о них,- улыбается Идар.

- Они питаются кровью,- сурово сдвигает брови Виктор,- это вампиры, уж явно они не люди, а нечто потустороннее.

- Как сказать,- кривляется Идар,- а вдруг мы для них потусторонние?

- Мы не пьём кровь,- с омерзением сплёвывает Викентий Петрович и крестится.

- А кровяная колбаса с гречкой и салом?- глумится Идар.

- Дурак ты,- неожиданно говорит Викентий Петрович.

- Тише,- громким шёпотом произносит Виктор и пригибается.- Начинается, какая-та движуха.

Мужчины мгновенно скользнули за гномоподобный сталагмит и всматриваются вдаль. Там, у чёрных входов в подземные полости, возникает свечение, затем раздаётся громкий хлопок, яростное шипение, содрогнулась поверхность и костлявая фигура несётся в их сторону с ужасающей быстротой. Извилистая молния разрывает пространство и настигает существо, выжигая внутренности, швыряет его в непосредственной близости от людей. Существо, волоча за собой белые кишки, пытается залезть за сталагмит и натыкается на мужчин, в ярости скалится, обнажая узкие клыки. Виктор, не размышляя, всаживает в него копьё и с трудом увёртывается от выплеснувшей крови. Затем Идар с размаху опускает топор на череп вампира, раскраивая его на две части.

- Ещё один!- в ужасе выкрикивает Антон, стреляет из лука, но стрела вязнет в теле бегущего вампира, но тот даже не замечает её, стремительно несётся, оскалив страшную пасть.

Сразу несколько молний впиваются в вампира, но живучесть запредельная, его бросает на землю, но он вновь вскакивает и старается спрятаться за сталагмит, но на его пути поднимаются мужчины.

Антон запоздало замахивается копьём и словно вихрь проносится у лица когти, едва не касаются кожи, но со свистом опускается топор, отсекая конечность у вампира. Идар отдёргивает в сторону Антона и снова поднимает топор и неожиданно для себя видит раскрытую пасть, и клыки вампира, которые уже смыкаются на горле. Идар в ужасе закрывает глаза, но звучит противный хруст и звериный вой. Вампир, поднятый вверх копьями, пытается сам себя сдёрнуть с них, но Виктор и Викентий Петрович успевают швырнуть его в горящее озеро, звериный вой сменяется на жалобный скулёж и всхлипывания, булькнула вода и, смрад горящей плоти вырывается на поверхность, выворачивая желудки людей наизнанку.

Идар нервно смеётся, похлопывая по плечу Антона, Викентий Петрович тоже улыбается, а Виктор с напряжённым вниманием наблюдает за человеком, который вышел из-за укрытия и неподвижно стоит, словно размышляя, что предпринять.

- Это Илья?- Виктор тронул за плечо Идара.

Идар обрывает смех, выпрямляется, пристально смотрит на застывшего в неподвижности человека:- Да, это наш полоумный дурак.

- Я бы не стал так говорить, это достаточно опрометчиво,- с неодобрением произносит Виктор.

- Понимаю, так … вырвалось … по привычке,- без смущения говорит Идар.

Виктор, опираясь на копьё как на посох, медленно выходит вперёд. Викентий Петрович пытается его удержать, но Виктор, улыбнувшись, произносит:- Смысла нет, сидим мы здесь или идём, захотят, нас везде достанут.

Илья не трогается с места и поэтому Виктор останавливается, но затем делает ещё с десяток шагов:- Здравствуй, Илья!- выкрикнул он, и эхо, скользнув по тёмным закоулкам пещеры, вернулось многократным невнятным бормотанием.

«Ты Виктор, а там Идар, вы враги - странный союз»,- мысль Ильи легко проникает в сознание Виктора и ввергает душу в смятение.

- Как это у тебя получается?- Виктор решает сделать ещё пару шагов, но с удивлением замечает, что не может шевельнуться.- Это ты меня обездвижил … зачем?

«Ты незряч, поэтому тебя пришлось остановить. Впереди сеть вампиров».

- Какая сеть?- пугается Виктор и внезапно видит в шаге от себя некую бурлящую субстанцию бурого цвета.

«Ступишь туда и тебя затянет в их мир».

- И много … таких ловушек?- у Виктора вмиг пересыхает во рту.

«К сожалению много. Мы почти все их входы перепрограммировали, но гадость после себя вампиры успели оставить. Эти ловушки сложно дезактивировать, у них природа другая, нежели у входов».

- Да кто же это такие, вампиры?- в сердцах выкрикивает Виктор.

«Это вполне реальные агрессивные организмы. Говоря своими словами, это чистильщики. Они производят зачистку Земли от человека. Подготавливают почву для её заселения другими существами. Свято место не бывает. Диалектика жизни, на смену уничтожившего себя вида, приходит другой, но не факт, что лучший»,- Виктору показалось, что мысли Ильи принимают ироничный и насмешливый оттенок.

- Неправда, мы не полностью себя уничтожили,- произнеся это, Виктор ловит себя на мысли, что слова прозвучали невероятно глупо.

«Оставшиеся десять процентов – уже не вид, а вымирание».

- И что же нам делать?

«Вымирать и не путаться под ногами у тех, кто сопротивляется нашествию чужих».

- У кого под ногами?- в удивлении переспрашивает Виктор.

Илья широко улыбается: «Мы даём реальный отпор».

- Кто мы? Ты, вроде, тоже человек,- неуверенно произносит Виктор.

- Вроде,- на этот раз Илья открывает рот и в его голосе звучат угрожающие нотки.- Что я видел, живя с людьми, лишь унижения и насмешки.

- Я бы тебя не унижал,- уверенно говорит Виктор.

- Ты?- Илья долго и пристально смотрит на Виктора и тому кажется, что душу несколько раз встряхнули и отжали, словно мокрую тряпку.- Я с тобой согласен, ты не из тех … подонков, поэтому ты до сих пор жив.

- Спасибо,- Виктор утирает пот со лба.

- Что привело вас сюда?- требовательно спрашивает Илья.

- Борьба за существование. Мы не хотим быть вымирающим видом,- с вызовом произносит Виктор.

- Нет, это не правда, вы идёте убивать себе подобных,- Илья звонко смеётся.- Вам и чистильщики не нужны, вы сами за них всё сделаете.

- Ну и логика у тебя,- холодея, произносит Виктор,- словно ты не человек более.

- В вашем понимании, да,- соглашается Илья.- Мне бы следовало бы вас убить как тех вампиров. Но, да ладно, подземные люди решили не выходить на поверхность, им сложно бороться с радиацией от Солнца, поэтому вы не являетесь для нас соперниками. Выживайте … если получится,- хохотнул он и подходит совсем близко.

- Илья, нам бы объединить усилия,- осторожно предлагает Виктор.

- Как ты это представляешь?- он с интересом наклоняет голову.- А ты знаешь, чтобы полностью перекрыть их канал, придётся проникнуть в их логово и там менять координаты, иначе они найдут другие пути. Ты готов на такой поступок?

- Это как понять?- неожиданно пугается Виктор.

- Вот видишь, а ты предлагаешь объединить усилия,- Илья смеётся,- все вы … люди … как что, так сразу в кусты.

- Ты меня не понял,- Виктор начинает горячиться,- мне непонятно как можно проникнуть в их мир.

- Это просто … через сеть вампиров, она мгновенно утянет туда, куда нам нужно … но только неизвестно, что нас ждёт,- Илья всё ещё улыбается, но глаза темнеют от тревоги, он что-то замечает:- Сеть вампиров,- внезапно шепчет он, но не делает попыток броситься в сторону.

Из пустоты опускается грязно-белое полотно и мгновенно закручивается по спирали. Их втягивает внутрь, страх не просто панический, какой-то не реальный, распластывает их сознания и словно размазывает по стенкам бешено вращающейся трубы. Виктор пытается цепляться за странную поверхность, но она тугая и скользкая, как пищевод животного. Он видит, как во мгле исчезают его товарищи, дико кричит Антон, Илья просто летит, растопырив в разные стороны руки, Викентий Петрович и Идар выставили копья, но тщетно, их несёт в неизвестность. Появляется невесомость и кажется, в прорехи вампирской сети, смотрят бесчисленные звёзды, которые несутся навстречу, превращаются в радужные полосы и меркнут вдали.

Всё заканчивается столь быстро, что сердца людей едва не захлопываются в коллапсе, окружающий мир стремительно меняется. Удар о металл, звон и жгучая боль, жаркая кровь выплёскивается артерии, а вместе с этим вспыхивает желание жить.