- Я иду первый, Виктор замыкающим. Мешки толкать перед собой и следить за световым пятном и лучше не отставайте, иначе в другую полость заплывёте.

- Авантюрист,- фыркает Идар и выбирает увесистый камень, запихивает в мешок, то же самое делают и остальные.

Мужчины начинают усиленно дышать, пытаясь под завязку наполнить кислородом кровь. Спустя три минуты Антон оборачивается, взгляд слегка заторможенный, он улыбается, смотрит на таких же осоловелых, словно от алкоголя, товарищёй, делает последний глубокий вдох и бросается в воду.

Вода обжигает, ощущение, что она сейчас закипит, но это обманчивое чувство, просто организм ошарашен таким леденящим холодом и подаёт неверные сигналы. Но вскоре жуткий холод даёт о себе знать, проходит вторая минута смертельного заплыва. Энергии расходуется невероятно много и поэтому воздуха в крови уже нет, счёт идёт на секунды, но световое пятно, впереди упрямо двигается и это вселяет надежду, вспыхивает злость и отбрасывает отчаянье на задворки сознания. Знали бы в этот момент мужчины, что Антон … заблудился в этом лабиринте, но, ни жестом, ни лихорадочными движениями это не показывает, он плывёт уверенно, стиснув зубы, поглядывая на стены сквозь кровавый туман, застилающий мозг. Но невероятное чутьё, близкое к запредельному, находит верный путь, и Антон выныривает на поверхность, с усилием выбрасывает вещи, вползает на ровную площадку, не ощущая, ни холода, ни радости.

Выныривают и остальные члены группы, выползают как бледные слизняки, не могут отдышаться, кашляют, стараются быстрее обтереться и натянуть тёплые вещи.

- В прошлый раз как-то легче было,- Виктор застёгивается на все пуговицы, зубы неприятно простучали дробь.

- В прошлый раз я сразу выход нашёл, а сейчас слегка заблудился,- хрипло произносит Антон.

- Заблудился?- едва ни с восхищением переспрашивает Идар.

- Чему так обрадовался?- с подозрением глянул на него Викентий Петрович.

- Да мне гопака охота сплясать! Сам авантюрист, но с таким ещё не встречался!

- У тебя есть ко мне претензии?- вяло спрашивает Антон.

- Да нет, я восхищён, думал я один такой.

- Какое счастье,- фыркает Антон.

- Да мы, я погляжу, родственные души,- улыбается Идар.

- Нет уж, уволь,- с неприязнью покосился на Идара Антон,- души у нас разные.

- Как скажешь,- Идар крепит к поясу топор, берёт в руки короткое копьё.- Ну, веди нас дальше … Сусанин хренов.

Антон прогоняет реплику мимо ушей, смотрит на компас:- Нам туда,- показывает взглядом в чёрный провал, в который ведут природные, а быть может и нет, ступени.

- Внизу озеро … и много икры,- вспоминает Виктор.

- Это из которой наши амфибии вылупились?- Викентий Петрович пытается пригладить несуществующую бороду.

- Они, родимые. Как бы нам не попасть в царство динозавров.

- Примитивный сюжет, как из дешёвого американского боевика,- ухмыляется Идар.

- Зато как по мозгам бьёт,- сплёвывает Антон.

- А вам не кажется, внизу свет?- Виктор застывает на первой ступени и выключает фонарик.- Действительно, там свет, на огонь похоже.

- Интересно-интересно,- Викений Петрович становится рядом, всматривается вниз, кивает головой,- что-то горит. Непонятно, что в пещере может гореть?

- Чувствуете запах?- настораживается Идар.- Так трупы горят.

- Откуда знаешь, часто сам сжигал?- стрельнул взглядом Антон.

- Приходилось. Мне многое чего приходилось делать,- Идар с трудом скрывает раздражение, в глазах появляется нечто волчье.- Ты, Антоша, ещё пацан, пиписка как следует, не выросла, а стараешься дерзить … не стоит. Ты же хочешь настоящим мужчиной стать, а не тявкающей шестёркой, держи себя в руках и даже если ты меня считаешь врагом, не опускайся ниже плинтуса, это тебя не красит, парень ты, вроде не глупый и не трус.

- Что?!- Антон дёргается, но стискивает зубы, неохотно признавая правоту своего врага.

- Мы союзники,- спокойно произносит Виктор.

- Помню,- Антон криво улыбается.

- Вот и славненько,- Викентий Петрович дружески хлопает его по плечу.

- Ершистый, сам таким был,- улыбается Идар и протягивает руку,- предлагаю не дружбу, а перемирие.

Антон, слегка поколебавшись, жмёт ему ладонь:- Пусть будет перемирие, но Маринку я тебе не забуду.

- Какую Маринку?- удивляется Идар.- Ах эту … строптивая была, согласен, погорячился я тогда.

- Погорячился!- Антон выдёргивает руку и вытирает об одежду, отворачивается, стараясь скрыть ненависть в глазах.

- Вот и помирились,- выдавливает смешок Идар.

- Перемирие у нас,- уточняет Антон и добавляет,- но будь уверен, как только оно закончится, я тебе уши обрежу и кол всажу в живот.

- Вполне допускаю,- простодушно говорит Идар.

- Хватит!- обрывает их Виктор.- Неизвестно что нас ждёт, а вы сцепились как пауки в банке.

- Всё,- разводит руки Антон,- забыто. Нам вниз, держитесь этой стены и натёчности не трогайте, могут сползти вниз вместе с нами.

Странное зрелище предстаёт перед глазами, подземное озеро горит, словно спирт полупрозрачным огнём. Икра, когда-то лежащая горками на берегу, превратилась в безобразные чёрные комки и дымится, источая неприятный трупный запах.

- Зачистку Илья и его новые родственники производят,- уверенно произносит Виктор. Он с бесстрашием подходит к горящей воде, окунает копьё и с удивлением смотрит, как поднятая из глубины вода вспыхивает.- Это не на ней что-то горит, это сама вода пылает, но этого не может быть!- отступает он.

- Говорят, вода может менять структуры и одна из форм – горючая,- Викентий Петрович неожиданно крестится,- лишь Создатель может разрешить это делать.

- Вероятно, опасность для Земли столь велика, что он дал искомую команду,- Виктор оглядывается по сторонам. В свете пылающего озера виден весь подземный зал, а он обширный, своды теряются на огромной высоте и плавно уходят вниз, соединяясь с горящей водой.

- Жар от воды только вблизи,- замечает Идар,- но жар сильный,- он отдёргивает руку от пламени,- необычно как-то.

- А икра не вся сгорела,- Антон замечает на берегу пульсирующий янтарный комок величиной с куриное яйцо. Нечто непонятное проклёвывается, рвёт маленькими лапками упругую поверхность и протискивается наружу, шлёпается вниз и неуверенно становится на задние лапы, покачиваясь взад-вперёд, поворачивая голову в разные стороны.

- Тираннозавр в миниатюре!- ахнул Антон и в восторге забывает закрыть рот.

Свистнула стрела и пронзает маленькое существо как обычную муху. Антон с возмущением оборачивается на опускающего лук Виктора:- Зачем?

- Ты считаешь, их просто так сжигают? Это захватчики … или пища для захватчиков,- Виктор находит ещё одну икринку принявшую форму яйца и безжалостно давит ногой, не давая выбраться наружу ещё одному динозавроподобному существу.

- Что-то чистильщиков невидно,- зябко поддёрнул плечами Идар.

- Я бы не желал с ними сталкиваться,- тихо произносит Виктор,- может, мы для них тоже не нужны.

- Илья там, где они,- задумчиво произносит Идар.

Антон глянул на компас:- Нам туда,- и уверенно идёт вперёд, уводя товарищей от маленького существа с длиной шеей и таким же хвостом, благоразумно забившегося в щель между камнями. Антон его видел, но жалость кольнула сердце, маленький динозавр напомнил ему игрушку в детстве, с которой он любил играть: «Травоядный, пусть живёт»,- с безрассудством подумал он.

Озеро светится призрачным огнём, икра с потрескиванием съёживается, миллионы существ, ждущие своего часа, сгорают в горящей воде, а в пространстве виднеются, словно закопчённые тени и людям невдомёк, что это запечатанные ходы в иные измерения.

- Странно всё,- Виктор ногой отшвыривает скелет человекоподобного существа, череп которого скалится острыми зубами,- такое ощущение, что словно некто пытается заполнить освободившуюся от людей нишу.

- Свято место не бывает,- с горечью ухмыляется Идар, со скрытым страхом и явным восторгом глядя на пылающее озеро.- А что есть человек – набор из мяса, костей и дерьма,- с цинизмом произносит он.- Пора подумать о более совершенных людях.