Массированное применение ГМЧ с быстрой, своевременной и скрытной переброской их с одного направления на другое требовало от опергруппы, ее штаба напряженной, четкой работы. И наш малочисленный штаб справлялся с поставленной задачей. В этом прежде всего заслуга офицеров штаба во главе с полковником В. И. Задориным. Успешной работе штаба способствовала система централизованного управления и снабжения, прямое подчинение и связь: полк — оперативная группа ГМЧ фронта — штаб командующего ГМЧ. Гвардейские полки были хорошо обеспечены автотранспортом. Уже одно это позволяло иметь при штабе оперативной группы ГМЧ фронта офицеров связи от каждой части или группы полков.

Постоянная и надежная связь, как известно, имеет решающее значение в управлении войсками. В гвардейских полках безотказно действовали радиостанции. Кроме того, для связи со штабом оперативной группы ГМЧ фронта командирам гвардейских полков предоставлялось право пользоваться средствами связи в штабах стрелковых дивизий, корпусов и армий. Следовательно, у нас были благоприятные условия для оперативной передачибоевых приказов и распоряжений, для взаимной информации.

Гвардейские минометные полки, как правило, действовали в полосе фронта протяженностью двести пятьдесять — триста километров. Это обстоятельство в какой-то мере накладывало отпечаток на стиль управления ГМЧ. Под неослабным контролем находились полки, действующие на наиболее ответственных направлениях.

Были периоды, когда изо дня в день мне и моему заместителю полковнику Я. А. Кочеткову приходилось проезжать на машине двести — триста километров, а иногда и больше.

В течение первых двух лет войны, как я в том убедился, штабы дивизий, корпусов и армий, а также штаб фронта очень много времени тратили на оформление оперативных документов. Но чем позже приказы и боевые распоряжения доходили до частей, тем меньше времени у командиров оставалось на их исполнение. Понятно, что это приводило к дополнительным трудностям, особенно в тех случаях, когда выполнение боевой задачи требовало переброски частей с одного участка фронта на другой.

Наш штаб перестал ждать окончательного оформления приказов и боевых распоряжений в штабе фронта. Как только становилось известно решение командования (а это решение начальник оперативной группы ГМЧ не мог не знать, ибо он непосредственно подчинялся командующему войсками фронта), мы тут же отправляли в части офицеров связи с картами и устными боевыми распоряжениями. Да и сами спешили в части.

В новых районах боевых действий, пока части совершали марш, мы с общевойсковыми и артиллерийскими начальниками уточняли боевые задачи, увязывали взаимодействие с артиллерией, пехотой и танковыми частями.

На бортах боевых и транспортных машин нашей опергруппы ГМЧ по-прежнему был опознавательный знак — римская пятерка. Такой же знак наносился на указателях, которые устанавливались на перекрестках дорог и на объездах. Он выполнял роль регулировщика, помогал отставшим подразделениям и отдельным машинам находить свои части.

Метод управления боевой деятельностью гвардейских минометных частей фронта по сравнению с другими родами войск имел свои особенности. Дело в том, чтозалпы дивизионов, полков, бригад ГМЧ — это сотни и тысячи мощных снарядов, выпускаемых за несколько десятков секунд... Какая же ответственность возлагалась на командиров за своевременно и точно положенные залпы! Какой высокой дисциплины и организованности, слаженности действий требовали эти залпы от всего личного состава полка, бригады!

Гвардейские минометные части, как уже говорилось, очень часто перебрасывались с одного участка фронта на другой, из армии в армию, а в армиях — из дивизии в дивизию. Броски и марши, как правило, совершались внезапно, в высоком темпе. Командиры и политорганы, партийные и комсомольские организации проводили большую работу, направленную на воспитание у солдат, сержантов и офицеров дисциплинированности на марше, четкости в работе, исполнительности, безусловного выполнения приказов командиров и начальников. В свою очередь командиры и штабы осуществляли строгий контроль за исполнением приказов и распоряжений.

Войсками Брянского фронта были освобождены города Почеп, Унеча, Клинцы, Новозыбков. На очереди был Гомель. Но произошло неожиданное — распоряжением Ставки Брянский фронт расформировывался. Его армии переподчинялись Центральному фронту, а штаб и другие органы управления, части и соединения фронтового подчинения во главе с командующим фронтом генералом М. М. Поповым — жедезнодорожными эшелонами перебрасывались в район Великих Лук и Невеля. Туда же направлялась и наша оперативная группа ГМЧ в составе пяти полков, трех бригад 2-й гвардейской минометной дивизии, артсклада и ПРМ.

На рубеже от озера Ильмень до города Невель из войск Северо-Западного, частично Калининского и Брянского фронтов создавался фронт, который с 20 октября 1943 года стал именоваться 2-м Прибалтийским.

В состав оперативной группы ГМЧ 2-го Прибалтийского фронта кроме частей, прибывших с Брянского фронта, вошли гвардейские минометные части Северо-Западного и Калининского фронтов (пять полков и две бригады). Среди них были уже знакомые мне полки. Это 39-й полк Героя Советского Союза гвардии подполковника П. В. Шутова, 26-й полк гвардии майора А. А. Налбандова и другие. Прибыла и армейская группа ГМЧ во главе с гвардии полковником М. Е. Шубным. Начальником штаба армейской группы был гвардии майор Г. А. Тюлин.

Появление дополнительного органа управления — штатной армейской группы ГМЧ — намного облегчало руководство частями в бою. К тому же полковник Шубный и майор Тюлин были инициативные и подготовленные артиллеристы.

На Брянском фронте мы не имели штатных армейских групп ГМЧ. Их роль обычно выполняли наиболее подготовленные штабы полков или бригад, действовавших на участке той или иной армии, где было несколько частей.

Наступательные боевые действия 2-го Прибалтийского фронта начались в конце октября 1943 года севернее, а затем юго-западнее Невеля и закончились на берегах Балтийского моря в Литве 9 мая 1945 года. Я остановлюсь лишь на отдельных моментах боевой деятельности ГМЧ фронта этого периода.

Первая наступательная операция 2-го Прибалтийского фронта готовилась на участке 3-й ударной армии генерал-лейтенантаК. Н. Галицкого севернее Невеля. В этой операции нас постигла неудача. Как говорят, первый блин комом...

Противник, имея хорошие рокадные дороги, накануне нашего наступления в течение ночи сумел усилить свою оборону на участке намечаемого прорыва и вывел войска из районов, по которым планировался наш артиллерийский огонь.

Операция началась в назначенное время. На рассвете после артиллерийской подготовки войска 3-й ударной армии перешли в наступление и незначительно продвинулись вперед. Однако мощными фланговыми контратаками пехоты, поддержанными танками и артиллерией, противник остановил продвижение наших войск. Атака захлебнулась.

Вскоре командующего артиллерией фронту генерала Н. В. Гаврилепко отозвали в Москву. На его место прибыл генерал-лейтенант артиллерии П. Н. Ничков, опытный артиллерист, человек исключительной выдержки. У нас с ним так же, как и с Гавриленко, установились хорошие деловые отношения.

В спешном порядке стали готовить новое наступление, теперь уже юго-западнее Невеля.

Накануне наступления всю ночь шел мелкий моросящий дождь, образовалась сплошная пелена тумана. Видимости никакой. А без наблюдения проводить артиллерийскую подготовку, разрушать прочные сооружения и подавлять огневые точки прицельным огнем невозможно. Однако наши передовые батальоны ночью заняли исходные позиции для атаки. Мокрые озябшие бойцы и командиры несколько часов лежали в окопах в ожидании сигнала атаки.

Откладывать артиллерийскую подготовку — это значит еще какое-то время держать личный состав на исходных позициях. Отводить же батальоны в тыл в светлое время на виду у противника опасно: могут быть неоправданные потери.