В начале нашего сотрудничества с землянами группа китайских товарищей пыталась перевезти на Паштанат несколько десятков взрослых бабочек, десятка два гусениц шелкопряда. Но ничего из этого не вышло. Шелкопряд не прижился, наверное, климат у нас для них неподходящий. Поэтому шелк и является на сегодняшний день самой дорогой тканью.

Туника была украшена художественной росписью, изображающей три цветка. Если я не ошибаюсь, то это земные пионы. А от крупных бардовых цветов в разные стороны тянулись листья. Около бутонов кружились бабочки. Дорогая и очень красивая вещь.

Интересно, что за повод — раз родители вырядились так, будто они на официальный прием к императору для вручения государственных наград собрались? Опустив взгляд вниз, отметил, что мама, при всем при этом, еще и в туфлях на очень высоком каблуке-шпильке.

«Обалдеть! Никогда не видел маму на каблуках! Так все-таки, что за повод?» — пронеслось вихрем в голове.

Родители поднялись со своих мест и подошли ко мне. Мама тут же воспользовалась случаем для того, чтобы обнять своего ненаглядного сыночка, хотя скорее всего она думает, что дочку.

«Саш, выходи, поздоровайся с мамой» — позвал я Сашу на мое место. — «Хотя почему на место. Мы ведь вроде и вдвоем здесь умещаемся.»

«Ой, да ладно тебе! Поместимся, куда денемся!»

— Привет, родители! Вы как тут оказались? Что-то случилось? Надеюсь все живы-здоровы? — закидала она их вопросами.

Мама, наконец, расцепив объятия, поглядела на меня и произнесла:

— Все хорошо, не волнуйся так. — по ее наморщенному лбу мне стало понятно, что она так и не поняла кто из нас двоих сейчас властвует над телом. Поэтому, недолго думая, я решил напомнить им о себе. А то ведь когда мы с ними виделись в последний раз, в теле хозяйничала Сашка.

— Ма, если что, то мы оба тут! И я, и Сашка! — сообщил я.

Мама молча кивнула и перевела взгляд на остальную группу. Отец в это время тоже занимался нашим разглядыванием. В конце концов, не выдержав установившейся в столовой молчания, Порядок спросил:

— рэн Улабов, и все-таки, вы так и не ответили на вопрос Алекса! Что-то произошло?

«Интересно, а почему Океандил не вмешивается в наш разговор?» — посмотрев на спокойно сидящего за столом Нерея, подумал я. Океандил в это время наклонился к сыну и что-то шепотом принялся ему рассказывать.

«Скорее всего, твои родители здесь уже давно. И как пить дать разговаривали о чем-то серьезном…» — задумчиво пробурчал Алмаз.

«И без тебя понятно, что о серьезном! Вон как вырядились! Ал, не поверишь, но они даже на годовщину свадьбы так не одевались. А ведь отмечали в самый дорогой ресторан города.»

«Хм, кажется мне, что это по наши души пришли.» — ни с того ни с сего заявила Саша.

«А это ты, почему так решила?» — поинтересовался я у половинки.

«Не знаю», — раздраженным тоном откликнулась Саша, — «Не могу объяснить! Считай, что это женская интуиция сработала!»

«О, да! Об этом явлении уже давно ходят легенды!»

Пока я предавался мысленной беседе со своими многочисленными сожителями, пропустил самое начало разговора Порядка с родителями. Наклонившись к Чанс, стоящей возле меня, поинтересовался:

— Чанс, я начало пропустил, расскажи, что тут происходит?

В ответ подруга стала шептать мне на ухо:

— Все дело в том, что на протяжении той пары дней, что мы торчали в библиотеке работники глубоководной станции при содействии нереев, выделенных Океандилом прочесывали океанское дно. Примерное направление поисков Океан указал своим подчиненным. Думаю, дальше ты и сам прекрасно все разберешь.

Я переключил все свое внимание на отца, который продолжал пересказывать Порядку события последних дней.

— Наконец, сегодня при исследовании еще одного квадрата были обнаружены останки домов. Мы бросили всех аквалангистов на этот участок и на несколько соседствующих с ним. Однако нам катастрофически не хватает людей. А именно их рук, знаний, да и просто помощи! Вот мы и пришли сюда, во-первых, чтобы попросить Его Величество просить о выделении еще нескольких нереев, и, во-вторых, за вами.

— А мы там зачем? — поинтересовался я.

От такого вопроса отец растерялся, и минуты две не знал, как реагировать. Однако, стоит отдать ему должное, в себя он пришел очень быстро! Пришел и тут же ответил:

— Алекс, ты забываешь, что на станцию не брали абы кого. Это личный проект императора Гарантия. Он сам курирует закупку оборудования, припасов и обмундирования для обслуживающего персонала и для сотрудников станции. И коллектив ученых-исследователей он формировал сам, лично! — пояснил отец.

— Тогда ответь, как нам, шестерым, повезло очутиться в одной группе? — все никак не мог я уняться.

Отец посмотрел на меня, как на последнего недотепу. От его взгляда, которым он меня оглядел снизу до верху, стало очень не уютно.

«Блин, от такого выражения лица и глаз самооценка может упасть ниже плинтуса!» — прошелестела Саша. Я буквально таки почувствовал, как она поежилась. А может, это я поежился, почувствовав себя неуютно под перекрестьем нескольких взглядов. Вон, даже Чанси и то смотрит на меня как-то… не очень хорошо, в общем!

— А что я такого сказал? — принялся оглядываться на всех собравшихся.

Донести до меня простую истину (как оказалось в последствии) решила Чанси:

— Алекс, неужели ты думаешь, что ваш император принимает решения, ни на чем не основываясь? Во-первых, у него одного жизненного опыта хватит на десятерых! Во-вторых, у него есть министры, советники — тоже люди опытные. И, в-третьих, ты забываешь, что многие вещи, у вас на Паштанате, происходят, благодаря пророчествам наших Предсказательниц. А теперь попробуй ответить на вопрос: стал бы ваш император, мудрый и дальновидный правитель, рисковать такой дорогостоящей экспедицией и включать в ее состав недавних студентов, руководствуясь только просьбой твоего отца?

— Нет, конечно! — воскликнул я.

«Действительно, как-то я об этом не подумал!» — с трудом удержался от того, чтобы запустить руку в волосы и почесать затылок.

«Странно, то ты слишком много о чем думаешь, а то вообще ничего не мыслишь!» — ехидно поддела меня Сашка.

«Молчи, вредина! А то ты сама не такая же!» — огрызнулся я на ее замечание.

«Такая же, я и не спорю! И в отличие от некоторых не строю из себя самого умного!» — уже спокойнее ответила Сашка.

«Уговорила, не буду стоить!»

— … что и требовалось доказать! — кажется я опять что-то упустил.

— Что доказать? — сделав невинные глаза и похлопав ресницами переспросил я у замолчавшей Чанси.

— Алекс, ты слушал вообще, о чем я сейчас говорила? — возмущенно сверкая глазами, воскликнула Чанс. Мне ничего не оставалось делать, как виновато понурить голову и признаться:

— Извини, просто у меня опять была мысленная дуэль с моими многочисленными «соседями по разуму». Поэтому немного и не уловил, о чем тут речь.

Поглядев на мою склоненную голову и ногу, которой я начал ковырять пол подруга проявила снисходительность:

— Ладно, на первый раз прощаю. В общем, повторяю, Порядок и Игорь были утверждены в составе экспедиции задолго до твоего с ними знакомства. Почему так, можешь поинтересоваться у них. Но мне кажется это из-за того, что Игорь — отличный аквалангист-глубоководник. Порядок — высококлассный маг. Тэркан стал участником экспедиции, как сотрудник твоей лаборатории. Кори — наблюдатель со стороны мира Вулканат, как в прочем и Игорь, который является наблюдателем со стороны Земли. Плюс ко всему, Корвинэ поручено наблюдение и, скажем так, охрана наследника.

— А мы? — поинтересовался я.

— А вот мы — это особый разговор. Возможно, что не будь нас с тобой, не было бы и этой экспедиции.

«Ни чего себе!» — присвистнула Саша. — «А мы с тобой оказывается виновники всего происходящего!»

Да… не хочется быть подопытным кроликом, но раз уж так получилось, ничего не поделаешь. А ведь действительно, если хорошенько проанализировать все, что с нами произошло, получается, что наш тандем (мой с Сашей и Чанси) и является ключевым фактором. Всегда выходит так, что любое происходящее событие или явление косвенно касается нас. А после того, как мы оказались на станции и познакомились с ребятами, события стали разворачиваться с неожиданной быстротой. Вон, даже сейчас вся эта история с эльфами завязана на мне с Чанс каким-то морским узлом!