— Но ты действительно кажешься другой, Элли. С тех пор как мы прибыли сюда, ты абсолютно переменилась.

— Я и чувствую себя другой. — Она оглянулась на сливающийся с небом океан, и улыбка ее угасла. — Это потому, что я отдыхаю только второй раз.

— Ты говоришь о выходных днях? — удивился Эдвард.

Она посмотрела на него.

— Мой медовый месяц был единственным отдыхом. Я ездила в Париж, в Мадрид по делам, но… — Она вздрогнула. — У меня никогда не было выходных.

И тогда Эдвард подумал, как мало по-настоящему знает о ней.

— Я изменилась, потому что отдыхаю, и это восхитительно!

Так ли это? Только ли в этом дело?

Она взяла чашку:

— Мы позавтракаем в номере, или принести все сюда?

— Давай останемся здесь, — ответил он вставая, чтобы помочь ей. — Потом я позвоню в «Боуен корпорэйшн» и договорюсь о сегодняшней встрече. А потом, если ты не против, мы проведем ленч у Дойлис в Вэтсон Бэй. Как тебе мои предложения?

— Твои планы замечательны! — одобрила она. Два дня назад это показалось бы ей невозможным. Но сейчас она была спокойна и удивлялась себе?

— Хорошо! — Эдвард взял вазу с клубникой и понес на балкон. — А насчет обеда… — он замолчал и, обернувшись, наткнулся на ее смущенные и грустные глаза. Тогда он пожал плечами и спокойно произнес: — Ладно, обсудим это позже.

Эдварда насторожило ее смущение, он почувствовал, насколько все хрупко. Надо быть очень осторожным, сказал он себе уже второй раз в течение суток. Хотя сердцем знал, что в любой момент готов выбросить всю свою осторожность к чертовой бабушке.

Войдя в кабинет, Ник Боуен остановился и осмотрел свой костюм. Он наклонился, уничтожая крошечное пятно на левой туфле шелковым носовым платком, затем выпрямился и одернул пиджак.

Когда его секретарь сообщила по интеркому, что Эдвард Гамильтон и Элли Тейлор находятся в приемной на верхнем этаже, Ник попросил принести кофе, чай, бисквиты, а сам отправился встречать гостей.

— Ник! — Эдвард шагнул ему навстречу, и они пожали друг другу руки. — Ты выглядишь намного лучше! Как ты себя чувствуешь?

— Великолепно! — ответил Ник, поворачиваясь к Элли и протягивая ей руку.

Она спокойно ответила на его рукопожатие. Однако он не был уверен, что она на самом деле спокойна.

— Элли.

— Хелло. Мне приятно слышать, что сегодня с вами все хорошо. — Опустив глаза, она заметила, какие прохладные и длинные у него пальцы. Его руки были очень похожи на ее.

— Благодарю. Пойдемте. — Ник взял у Элли кейс и повел их в свой кабинет. — Надеюсь, Эдвард уже показал вам Сидней?

— Да.

Ник обернулся к Эдварду и улыбнулся:

— Думаю, что это первое знакомство с городом не только для вас, но и для него! Я не уверен, что он выходил из кабинета все четыре года, пока был здесь!

— Не обращай внимания, Элли! Он шутит!

Ник остановился у своего кабинета и, открыв дверь, пропустил их вперед.

— А не выпить ли нам сначала по чашке кофе или чаю? А потом поговорим о бизнесе. Вы согласны?

— Абсолютно. — Эдвард улыбнулся и пододвинул стул для Элли. Она удивилась тому, как свободно себя чувствует. Страх и напряжение, владевшие ею перед встречей, исчезли. Зато на смену пришло странное ощущение, что все уже позади и она победила. Элли расстегнула жакет и наклонилась, чтобы достать документы из кейса, но поняла, что они вряд ли понадобятся. Когда она выпрямилась, раздался легкий стук в дверь и вошла секретарь Ника с подносом.

— Что вы будете пить, Элли?

— Чай, пожалуйста.

— Эдвард?

— То же самое. Спасибо.

Разливая по чашкам чай, Ник попросил:

— Может быть, прежде чем говорить о захвате и объединении, Элли, вы расскажете немного о себе и о «Хэдли Тейлор Йорк». — Хотя он уже все знал об этом, так как прочитал документы, представленные Джеком, ему хотелось слышать ее голос, просто смотреть на нее.

— Я — старый чудак бизнесмен!

Она рассмеялась, и он увидел лицо Кати более четко, чем мог себе представить.

— Надеюсь, вы не станете возражать, если я скажу, что вы кажетесь мне слишком юной для Генерального директора «Хэдли Тейлор Йорк».

— Ну что вы, я и не собираюсь возражать. Большинство людей думают то же самое. — Тепло улыбнулась она. Ей было легко говорить с ним. — Скажите только поточнее, что вы хотите знать.

— Расскажите о вашем бизнесе. Я слышал, что одно время вы руководили дизайнерской компанией от «Хэдли Тейлор Йорк». — Элли кивнула. — Тогда начнем с вашего начала.

Ник старался придерживаться разговора о делах, бизнесе, хотя его интересовало о ней все.

Элли поставила чашку и прокашлялась. Обычно она мало говорила о себе, но сегодня ей было так хорошо и спокойно. Может быть, с ней происходило такое оттого, что ставка была очень велика. Она посмотрела на Ника и начала:

— Я пришла в «Хэдли Тейлор Йорк» в 1982 году прямо из Оксфорда…

Пока она говорила, Ник откинулся на спинку стула и слушал. «Какой у нее теплый, нежный голос», — радовался он, довольный, что смотрит на нее. Ему представилась хорошая возможность познакомиться с ней поближе. Всякий раз, когда она поворачивала голову, улыбалась, приглаживала волосы, она так напоминала Кати, что он снова чувствовал сердцем связывающие их узы. К нему пришла радость, которой он долго был лишен.

Близился вечер, когда они стали обсуждать разные детали из предполагаемого «захвата». Во всем плане этой сделки Ник увидел талантливую руку Эдварда. Но также заметил интуицию Элли, ее проницательность, ясное понимание дела — и был поражен этим.

Он задавал ей вопросы, касающиеся бизнеса и был удивлен краткими, уверенными ответами. Она точно знала, что делала, планировала каждый свой шаг, здраво мыслила и была очень осторожна. Однако, наблюдая за ней в течение разговора, он интуитивно ощутил, что за этой сделкой скрывается что-то большее, и это изумило его.

Наконец, когда они обсудили все детали «захвата», наступило время сказать о своем решении Нику. Он хотел быть уверенным и иметь все доказательства относительно того, что Элли его дочь. Хотя сердце подсказало ему об этом в тот же миг, как только он увидел ее. Он наклонился вперед, уперся ладонями в стол и, глядя Элли в глаза, спросил:

— Итак, вы думаете, что сможете победить?

— Победа будет за мной! — не колеблясь, произнесла она. И сила ее снова удивила Ника. — Но без вашего голоса это будет нелегко, — добавила она.

Ее прямота понравилась Нику.

— Скажите мне, Элли, что получите вы от этого лично для себя?

Глаза ее загорелись темным пламенем.

— Лично очень мало, — солгала она, опустив глаза. — Я думаю, радость победы. Вот и все. — Элли замолчала, ибо только одна знала, что стоит за этими словами. — Остальное — интересы «Хэдли Тейлор Йорк».

Ник на минуту заколебался. Он не хотел открывать, как долго и осторожно все эти годы подбирался к «Трайтиш». Это была его личная месть.

— Я владею акциями «Трайтиш», которые составляют восемь процентов, — весомо произнес он.

Это был оглушающий факт, перевес в игре. Элли застыла.

Эдвард пришел в себя первым:

— Это гораздо больше, чем мы предполагали.

Она бросила на Эдварда косой взгляд и увидела, как судорожно он стиснул зубы.

— Без вашей поддержки, Ник, все, что мы обсуждали, становится бессмысленным.

Ник хранил молчание, и Эдварда стали одолевать сомнения.

— Мы можем сказать немного больше…

Ник поднял руку, останавливая Эдварда.

— Я знаю, Эдвард, я уже принял решение во время нашей короткой встречи.

Эдвард насторожился. И тогда Ник весело улыбнулся.

— Я решил отдать свой голос, чтобы «Хэдли Тейлор Йорк» захватила «Трайтиш». — Он сразу почувствовал, как спало болезненное напряжение между ними. — Это было так просто сделать, — добавил он, вставая. — Поздравляю и удачи вам. — Он протянул руку Элли.

Та с благодарностью пожала ее. Она была так ошеломлена, что не находила слов. Эдвард встал и тоже пожал Нику руку.