- Линда, отстань. Слышишь, отстань, – Денис спросонок отбивался от маленькой болонки, которая стаскивала с него одеяло.

На днях мальчик подобрал беспризорное животное. Собака бегала по двору с обрывком верёвки на шее и безуспешно пыталась заглянуть в мусорный бак. Она была беспомощна и голодна. Денис стоял, наблюдая за её попытками добраться до заветных объедков. Из подъезда на инвалидной коляске выкатился Владимир Рыбаченко.

- Привет, кошачий палач. Что, хочешь псину в бетон закатать?

- Нет, дядя Володя, я её возьму к себе, если бабка разрешит.

- Дома бабка?

- Ага.

- Попроси, пусть спустится. Я тут подожду.

Рыбаченко о чем-то долго говорил с бабушкой.

- Хорошо, Денис, - пожилая женщина посмотрела на мальчика, - собака пусть живёт у нас, но ты будешь её выгуливать, купать и кормить.

Дома Денис выкупал собаку в ванне, и перед бабушкой предстала симпатичная белая болонка, которая жадно вылакала чашку молока, затем послушно улеглась в коридоре на приготовленную подстилку.

- Теперь это мой друг.

- Нет, не друг, - бабушка взяла на руки животное. - Это подруга, – открыла маленькую пасть собаки, – старая подруга... совсем как я... зубы стёртые.

Собаку назвали Линда. Потому что линяла. Хлопот с ней оказалось неожиданно много. Каждое утро в половине шестого она стаскивала с мальчика одеяло и скулила, требуя прогулки. Денис с трудом разлеплял глаза, на ощупь одевался и выходил во двор в любую погоду. Когда шёл дождь, мальчик стоял под козырьком на ступеньках подъезда, а болонка делала свои собачьи дела на ближайшем газоне.

Сегодня просыпаться было особенно тяжело. Накануне допоздна резался в любимую компьютерную игру. Обидно дойти до самого восьмого уровня и налететь на подводную скалу. Пришлось ремонтировать корабль прямо в открытом море. Зря, конечно, начал менять такелаж. Можно было успеть к началу битвы со старыми парусами. Отец ночью домой не пришёл, мать весь вечер болтала по телефону с подружками. Бабка чувствовала себя плохо. Некому было заставить Дениса пойти спать вовремя.

На улице Линда натянула поводок, потащив хозяина к знакомой стройке. Денис вяло сопротивлялся. Собака подбежала к разрушенному забору и присела на газоне. На стройке слышались глухие голоса. Денис осторожно заглянул сквозь пролом. Возле стены, рядом с кучей строительного мусора, суетились трое взрослых. Они укладывали длинный свёрток в углубление среди битого стекла и рубероида. Мужики торопились, лихорадочно засыпали яму, сгребая ногами камни, старые тряпки, оставшиеся от осенних бомжей, полиэтиленовые бутылки и куски мокрой стекловаты.

Мальчишка увидел в руках высокого мужчины свернутый комок старой газеты. Огонь зажигалки высветил лицо одного из взрослых. Денис застыл. Горящий шар упал в мусорную кучу.

Болонка радостно залаяла на свет. Мужчины обернулись в сторону пролома. Схватив собаку, мальчиккинулся бежать через дворы к соседней улице. Нырнул в глухой проход у детского сада, забился в щель между железными гаражами. Собака в руках вырывалась и скулила.

- Тихо… тихо, Линда, – Денис чесал животное за ухом. – Успокойся… сейчас пойдём домой.

Просидели за гаражами долго. Комнатная собачка уснула под тёплой курткой. Подросток не мог успокоиться. Тонкая рука в пламени строительного мусора стояла перед глазами. Бомжи кого-то убили и подожгли на стройке. Его могли заметить и сейчас, наверное, ищут. Нужно кому-то срочно рассказать, иначе его тоже убьют и сожгут. И этот мужик, один из них… Мне показалось… он похож… на отца…

Денис, выбравшись из укрытия, побежал в сторону своего двора, озираясь по сторонам. Надо к дяде Володе. Он знает, что делать, он спрячет меня… Через пару минут мальчишка нажимал кнопку звонка квартиры Рыбаченко.

- Открыто, заходите, - не сразу раздался твёрдый мужской голос из-за тонкой двери.

Денис зашёл в квартиру.

- Кто там в такую рань?

- Я, дядя Володя.

- Что-то случилось? С собакой?

Мальчик заглянул в комнату. Володя приподнялся в кровати, подтянувшись на специальных брусьях, закреплённых над головой. Собака высунула голову из-под куртки и широко зевнула.

- Привет. Дома проблемы?

- Нет, дядя Володя, я боюсь…

Мальчишка сбивчиво рассказал обо всём увиденном. Рыбаченко недоверчиво смотрел на Дениса.

- Пошли на лоджию.

Хозяин ловко оделся, переместился в инвалидную коляску и выехал к месту наблюдения. Раскрылфутляр школьного телескопа и установил штатив.

- Где это? Показывай.

Денис припал к оптике и принялся перемещать градусную сетку по заброшенной стройке.

- В углу, вон там. Видите дым?

Рыбаченко внимательно рассмотрел открытую площадку строительного мусорника. Рядом с проемом будущего подъезда курился едва заметный дымок. Наверное, бомжи 8 Марта отмечали…

- Слушай, мой друг, тебе это в темноте от страху не показалось? Ты же знаешь, что здесь бродячий народ со всего города обитает.

- Нет, дядя Володя, они кого-то поджигали и меня видели. Я свидетель. Они меня должны найти и убить. Помните игру «Единственный свидетель»? Я там дошёл до пятого уровня…

- О-ох, компьютерное дитя. Иди в зал, телевизор включи. А лучше просто полежи на диване. Я тут порассматриваю пока место преступления. Собаку оставь, хватит её тискать. Задушишь.

***

- Собака! – Топотун пнул скат своего старого «Москвича».

Машина не заводилась. Иван был готов к тому, что аккумулятор когда-нибудь сдохнет, но не сегодня. Сегодня ему позарез нужна машина. Пацаны из охраны просили вывезти два двигателя на металл. Он пообещал, и вот такая засада. Огляделся по сторонам – во дворе людей нет. Рано ещё. Народ после праздника отсыпается. Нужно кого-то найти, чтобы помогли толкнуть с горки.

Топотун направился от 2-й Слободской через дворы на Дзержинского. Новогодние ёлки и груды зимнего мусора терпеливо дожидались весенних субботников. Пробираясь вдоль глухого забора стройки, Иван услышал неясные всхлипы и тяжёлый стон. Послышалось?

Стон повторился ещё раз, затем ещё. Топотун свернул за угол и заглянул в отверстие забора. Опятьстон и явственный всхлип. Он влез внутрь, подошёл к дымящейся куче, разогнал рукой дым. Запах горелой плоти заставил отпрянуть. Чёрт! Как это? На тлеющей груде тряпок лежала светловолосая женщина и жалобно стонала. Боже мой!

Отодвинув в сторону дымящиеся лохмотья, вытащил из костра обнажённое тело. Чистое лицо и обгоревшие ноги. Топотун, сглотнув горькую слюну, отвернулся от дыма. Достал из кармана телефон и… Блин! Батарея сдохла. Всё не к месту! Куда бежать? К Володе, он тут ближе всех. Снял с себя куртку. Накрыл девчонку и через несколько минут был у квартиры своего одноклассника.

- А я, грешным делом, подумал, что малому привиделось, – Рыбаченко сразу вызвал «скорую» и милицию.

- Какому малому?

- Соседский мальчишка выгуливал собаку и видел трёх мужиков, которые костер жгли на стройке. Говорит, что в огне была человеческая рука.

- Ну, а ты?

- А что я? Смотрю в подзорную трубу. Вижу кучу. Что-то дымит. Подумал, что бомжи. И вообще, мало ли что малому может привидеться ночью. Вон, спит в соседней комнате. Боится домой идти.

Мужики спустились на стройку. Девушка стонала всё громче. Ни милиции, ни врачей до сих пор не было. Топотун всмотрелся в юное лицо и вспомнил. Под его курткой лежала симпатичная невеста с фотографии брачного агентства. За неё Вазген обещал премию к празднику. Ну, вот и сошёлся пасьянс. Заработал я штуку…