В древней бодеге на углу Потемкинской и Московской она взяла сто граммов и стакан «Дюшеса». Бармен на глаз плеснул в пластиковый стаканчик дешёвой водки. Спиртное легло на старые дрожжи, и мир стал добрее. Седловицкая огляделась по сторонам. В кафешке людей было не много. Никто на неё не обращал внимания.

Кому нужна подряпанная красотка с фингалом под глазом? Только Володьке и нужна. Я ему посылала письма в зону, я его пригрела на воле… я…

Два парня присели за соседний столик. Официантка принесла им салат, варёных сосисок, чекушку водки и два стакана с томатным соком.Красиво живёт молодняк. Седловицкой захотелось курить. У парней на столе призывно белела пачка «Парламента».

- Пацаны, угостите даму покурить, – протянула руку и улыбнулась щербатым ртом.

- Девчонкам вредно, – парень в кожаной куртке обернулся и посмотрел на неё. – От дыма цвет лица портится… верно, Максим?

- Куда там уже портить! – откликнулся второй. - Всё испорчено до нас…

- Пацаны, не жлобитесь, я вам в матери гожусь...

- Мамаша, сиди спокойно, пока есть на чём сидеть, – тихо буркнул тот, которого назвали Максимом.

- Тьфу, - сплюнула в сердцах, - пи…сы, жлобы николаевские!.. За соседними столами народ затих и прислушался.

- Пошла ты… - Чтоб дети на старости вам так отвечали! Уроды!

Парень в кожаной куртке поднялся, взял её за локоть и легко вытолкнул из бара на улицу. Седловицкая опешила, прошла несколько шагов и какое-то время изумлённо оглядывалась по сторонам. Внезапно накатило раздражение. Тёмная безысходность, накопленная за три дня, требовала немедленного выхода.

Она открыла дверь в пивную, твёрдыми шагами подошла к парням и рванула стол на себя. Томатный сок застыл на лицах. Наступила короткая тишина. Седловицкая проворно схватила пачку сигарет, выскочила из бара и побежала в сторону центра.

Эх, не надо было бежать в центр. Куда с такой рожей прятаться? Ушла бы по Московской черезпроспект и затерялась на канаве… Блин! Всё не ко времени. Володька придёт на ужин и не застанет меня… совсем разозлится. Уйдёт к чеченской вдове, она его давно приваживает. А без Володьки мне сейчас никак нельзя. Я его люблю, козла…

Парни догнали Седловицкую на углу Адмирала Макарова и Советской. Сразу бить не решились, притащили в бар. К этому времени уже приехала милиция. Сержанты долго мусолили протоколы с опросом и подписями свидетелей. Потом увезли дебоширку в районный «обезьянник» на Декабристов. Здесь в знакомой клетке Седловицкой предстояло коротать ночь.

- …Конечно, это в какой-то степени недостаток работы всех наших служб. Однако мы виновны в смерти малыша только косвенно. Он уже попал к нам смертельно больной. Интенсивная терапия и антибиотики не помогли…

Чёрт возьми! Что произошло? Мамут сидел перед большой плазмой. Муниципальный телеканал транслировал сюжет о ЧП в николаевском зоопарке: трагически погиб пятимесячный белый медвежонок по кличке Ледок. Детёныш ещё вчера был здоров, игрив и весел, а сегодня утром его нашли мёртвым в вольере.

Банкир плеснул в фужер коньяку, поправил очки в золотой оправе и придвинулся ближе к экрану. Корреспондент с микрофоном на фоне пустой клетки беседовал с директором зоопарка Веремеевым.

- Андрей Сергеевич, не могло ли послужить причиной смерти медвежонка пищевое отравление?

- Нет, конечно. У нас вековой опыт содержания белых медведей. Есть устоявшийся рацион возрастного питания, ветеринарный контроль. Вот здесь и доктор, не даст соврать…

- Так что, получается, спонсор вам подарил больное животное?

- Не говорите глупостей! Зачем так ставить вопрос? Этот человек помогает нам бескорыстно уже столько лет, - директор покраснел от возмущения.

Вот журналисты суки, могут же испортить настроение. За свои личные бабки имеешь себе головную боль.

Мамут был знаком с Веремеевым всю сознательную жизнь. Ещё пионером-юннатом он целыми днями пропадал в зоопарке. Кормил морскими свинками питонов, расчёсывал волосатую шею дромадеру и давал зебрам печенье с руки. Увлечение прошло сквозьвремя и окрепло в новом качестве. Банкир выкупал львов, умирающих от голода в бродячих цирках, подбирал верблюдов, которых пляжные фотографы бросали зимой на пляжах Коблево, привозил еду для зверей в голодные девяностые.

Белого медвежонка Мамут выменял в Канаде у китайских метеорологов за четыре комплекта полярных костюмов на гагачьем меху. Долго бодался с одесской таможней и за минимальные взятки привёз пушистого детеныша в корабельный край.

Это был царский подарок. Радовались все. Недавно в Николаеве оборвалась линия этого вида. Старые медведи умерли без потомства, а обмен с другими зоопарками стопорился из-за нехватки средств на доставку и растаможку животных. Полярный малыш в один момент стал всеобщим любимцем. Над ним тряслись, уделяли повышенное внимание. И... вот его уже нет.

Мамут качал в ладонях бокал, грея коричневый напиток.Нехорошо получается, не аккуратненько. На экране журналист нацелился микрофоном в следующую жертву – ветеринарного врача Докукина. Пожилой человек в очках, приглаживая лысину, что-то быстро бормотал.

- … Это, скорее всего, самая опасная для медведей болезнь – трихинеллёз. Но пока нет окончательных анализов, говорить о ней можно только с определённой долей вероятности. Смертельное заболевание вызывается мелким паразитическим червём – трихинеллой, который у белых медведей выражается в его «арктическом штамме»…

Мамут удивлённо приподнял брови.Боже мой! Ванечка разговорился. Они действительно все расстроены, если даже доктор, из которого в будние дни слова не вытянешь, тараторит попугаем.

- … у белых медведей, заразившихся трихинеллами,бывает сильное истощение и расстройство пищеварения. Звери, попавшие в зоопарки больными, часто погибают, однако в природе многие медведи, вероятно, переносят заболевание легче и даже при неоднократном заражении могут ещё долго жить.

Детеныш до зоопарка с разрешения Веремеева провёл карантинную неделю в вольере загородного дома Мамутов. Это было то немногое, чем директор мог отблагодарить доброго друга и спонсора.

Репутацию жалко, денег жалко. Но больше всего медвежонка жалко. Когда дочка узнает, будет истерика. Лиза привыкла к нему, сама придумала имя... Нужно будет как-то сгладить ситуацию.

Хлопнула входная дверь и – дробь дочкиных башмаков по лестнице. Ворвалась с зарёванным лицом в кабинет, уткнулась отцу в грудь.Уже узнала. Ну и хорошо. Теперь хоть врать не надо …

- Ничего, ничего, Лизонька, – Мамут погладил дочку по голове. - Мы ещё одного медведя привезём. Большого, здорового…

Он хотел выключить телевизор, но девочка придержала руку с пультом. На экране «молчаливый» доктор Докукин размахивал руками, выплёскивая эмоции в камеру.

- …Зоологи ещё в прошлом веке обнаружили, что трихинеллёз встречается по всей Арктике и им заражено около половины белых медведей. Этим заболеванием в Гудзоновом заливе страдает около семидесяти процентов особей, на Аляске – пятьдесят, а на территории бывшей Советской Арктики – сто процентов животных…