Добротная мраморная лестница выходила прямо из богато украшенной гостиной, где они оказались, пройдя через небольшой зимний садик, так что разыскивать путь наверх долго не пришлось.

За круглыми лестничными оконцами занимался тусклый фиолетовый рассвет, мелкие снежинки кружились, поднимаемые редкими порывами ветра. Теплый ворсистый ковер шуршал под ногами, отзываясь на шаги. Они замирали, прислушиваясь, не идет ли следом кто из слуг, и не подняли ли тревогу, завидев незнакомцев. Но дом безмятежно-тихо, по-утреннему спал.

– Тут, – тихо сказал Кэшану, указывая на дверь в конце коридора, – Похоже, это их спальня.

Горец недовольно замотал головой, показывая, что идти туда первым он не намерен.

– Раз так, ты боишься, я сам пойду, – секретарь дотронулся до двери, положив руку на стопорный рычажок и дозируя усилие, нажал на механизм.

– Остановитесь – или я буду стрелять! – уверенный женский голос прозвучал январским громом. Кровь в жилах Кэшану остановилась, сердце встало тяжелым комом, он прекратил дышать и замер, судорожно решая, что предпринять.

– Руки за голову…, – последовал приказ.

– Мы не причиним зла, – с трудом нашелся он, – Не стреляйте в нас.

– Я попробую, – резко отозвалась женщина, – Но не вздумайте сделать глупость – или я пристрелю вас тут же, без разговоров и предупреждений.

– Простите нас, мадам Тоя, – секретарь хотел сделать поклон, но быстро смекнул, что это может быть воспринято как акт агрессии и остановился.

– Воришки знают мои имя? Знали куда лезли? – язвительно заметила она, – Вам не повезло, я сдам вас в полицию.

– Уууу, – Нитулцу высунул голову из коридора и угрожающе замычал. В полицию ему видимо не хотелось.

– Это что еще за безъязыкая обезьяна? Скажите ей, чтобы он выходил на свет, или мне придется пристрелить вас обоих, не откладывая до полиции, – зло сказала Арилла, щелкнув затвором. Нитулцу покорно вошел в комнату, заведя по-тюремному руки за спину.

– Эй ты, руки вверх! – напомнила она, когда тот встал рядом с казавшимся на фоне маленького горца великаном Кэшану.

– Мы с важным сообщением для Вас, простите нас еще раз, – сказал секретарь.

– Какие, к демонам, сообщения, – она зажгла ночник, и желтый свет электрической лампы осветил ее бледное, но от этого ничуть не менее уверенное лицо.

– Район полон полицейскими шпиками, поэтому этот метод появления был единственно допустимым, – секретарь развел руки в стороны.

– Не двигайтесь, стойте, где стоите!- вороненой сталью в ее руке блеснул крохотный дамский револьвер.

– Мы не грабители, мадам, поверьте. Нас послал к вам сам герцог Данэйский, – тихо добавил секретарь.

– От герцога, ночью!? Да вы не в своем уме! – по уголкам ее губ пробежала улыбка.

– Да, именно от него. И… простите за бестактный вопрос, где ваш муж? – спросил секретарь.

– Не ваше дело, – отрезала она.

– Мадам Тоя, мы пришли без злого умысла. К утру в доме будет полиция, и она придет с ордером на арест Вас и Вашего уважаемого супруга. Об этом собственно и просил известить Вас герцог.

– Полиция здесь, с арестом? В доме Посла? Это наверное неудачная шутка?

– Нет, – у Кэшану была превосходная память, и он без труда по памяти передал сообщение надиктованное герцогом.

– Доказательства, – кратко ответила она.

– У нас их нет, Вы же понимаете…

– Тогда почему я должна Вам верить? – с сомнением спросила она.

– У нас, по понятным причинам, нет доказательств, но, – Кэшану слегка отодвинул штору, – подойдите ближе сюда.

– Я подойду, если Вы велите этому немому убраться подальше. Я боюсь его…

– Нитулцу, будьте любезны, отойдите в сторону, не пугайте даму, – попросил Кэшану.

Кряхтя, недовольный горец вышел в проем двери. Арилла осторожно подошла ближе и заглянула в приоткрытое окно.

– И? Светает. Чем, собственно, вы хотели меня удивить? – недоуменно спросила она.

– Там, на другой стороне улицы машины – черный Люман-Нова, видите?

– Да. Я Вас не вполне понимаю…

– Вы раньше видели этот автомобиль у дома?

– Нет, но мало ли машин в Холленверде?

– Не хочу Вас расстраивать, госпожа Тоя, но это машина полицейских шпиков, и пока мы искали, как незаметно попасть в ваш… эээ… дом… Прошу прощения за эту деталь. Мы нашли только один переулок, где не было ни топтунов, ни машин с "пассажирами". Такой уровень слежки предшествует только арестам. Вам еще нужны доказательства?

– У посольства есть охрана, – уже не очень уверено возразила она, – они…

– Вы можете дождаться утра и проверить. Но мы пришли лишь сказать, что яхта герцога "Небесная Звезда" будет ждать Вас в условленном месте. Мы готовы сопровождать Вас туда. Если, конечно, Вы выскажете свое желание…

– Но мой муж, он в отъезде, – в ее голосе появилась неуверенность,- Они же арестуют его.

– Когда он должен вернуться, мадам? – вежливо поинтересовался Кэшану.

– Я не знаю, может быть на днях. Он уехал далеко на запад. Я и сама не знаю, когда он вернется назад.

– Мы не можем ждать его, мадам. Вы едете с нами или…

– Или утром здесь будет полиция? Вы, кажется, это хотели мне сказать?

– Простите, мадам, что мы принесли дурные новости и проникли сюда без Вашего приглашения… Нам пора уходить, уже светает. Вам нужно решить и сделать выбор.

Она задвинула занавеску, села на край кровати обхватила виски длинными пальцами, отбросив от себя пистолет.

– Мне нужно подумать.

– Нам пора, мадам…

– Вы хотите многое и сразу, – она с злостью швырнула маленькую подушечку в стену, – Постойте… Я согласна, я пойду с вами…

– Раз, два, раз, два, – молодой офицер в черном мундире отсчитывал ритм морякам в одинаковых игрушечных бушлатах, – Шевелись, ротозеи!

Весла, протыкая свинцовую тишь ночного отлива, тихо плюхались в воду, и лодка, разрезая гладкое стекло воды, скользила над волной невесомой пушинкой.

Световая дорожка, проложенная раскаленным вольфрамом электрических фонарей лимузина, нестерпимо яркая вблизи, теперь превратилась в три мерцающие точки, прячущиеся горящими лисьими глазами промеж прибрежных насыпей.

Мысли о Фабиусе, не оставлявшие Ариллу всю дорогу, покинули ее с закатом. Она перестала обвинять себя в легковерии и даже почти уговорила себя в том, что все так и нужно. Что иначе ее бы ждал глухой каменный мешок где-нибудь в подвале дальнего форта, который имперский сыск использует как тайную тюрьму.

Возможно, она просто не знает всего. Может быть, Фабиус уже давно предвидел угрозу ареста, просто не смог предупредить ее заранее? И уже давно рассчитал, как вырваться из-под ока всевидящей охранки?

Впрочем, это сейчас не так важно, это там, где-то позади. Кэшану сказал, что яхта доставит ее в окрестности ближайшего республиканского порта. Это значит, что как только она вернется в Троттердакк, ей придется предстать пред очами бюрократов Консульского Управления. И, что хуже всего, объясняться со Вторым Департаментом Разведки. Рассказывать одно и то же этим бестолковым недоумкам, которые не видят ничего дальше кончика своего носа – нет уж нет, избавьте.

Придется звонить сенатору Намагру в Магистрат, но еще неизвестно, как он примет все это. Впрочем, это решаемо – сенатор с женой кое-чем обязаны ей, и его слово быстро охладит интерес бюрократов. А может, ей повезет, и им будет совсем не до нее.

Если Ксиний Леон и вправду решил арестовать посла и закрыть посольство, ситуация осложнится донельзя. Все дипломаты и разведка будут заниматься прикрытием своих собственных задниц. Поднимется жуткая трескотня про шпионов, крейсеры, субмарины и прочий солдафонский бред. Все будут валить вину друг на друга, нужно быть очень осторожной.

Только бы Фабиус не пропал там, в этой бездонной воронке, разверзшейся над Империей. Ну ничего, он умный и хитрый. Было бы вообще недоразумением, если бы он пропал вот так – в никуда. Всплывет, такие всегда всплывают.