— Мы найти плотину, да? Потом мы ждать гадов, которые вернуться, и учим их.

Карлайл хмыкнул:

— За несколько дней ты далеко продвинулся в нашем языке.

Иначе было нельзя. Бай жил в стране, где люди говорили на пяти языках, и он должен был уметь объясняться на всех, чтобы выжить. Он начинал понимать, что в КОГ действовали по-другому — захватчики довольствовались тем, что заставляли местных говорить на своем языке. Это имело смысл. Но в Песанге это никогда бы не сработало.

По берегам реки рос лес — редкое в горах укрытие. Бай решил, что те, кто занимался взрывами, не только знают эти места как свои пять пальцев, но и по-прежнему остаются поблизости, наблюдая за осажденными. Он отправился вдоль реки по высокому берегу, но над головой так низко нависали скальные выступы, что проще оказалось спуститься к руслу. Он сполз по камням и в конце концов свалился на полосу влажной гальки. Карлайл, как это ни удивительно, умудрялся не отставать от него в своих громоздких солдатских ботинках, но производил при этом столько шума, что никогда бы не смог застать врага врасплох.

Когда они добрались до следующих порогов, превратившихся в лужицу, на поверхности которой плавала пена, хотя, судя по обнажившимся камням, раньше они весьма впечатляли, — Бай остановился, чтобы осмотреться:

— Слушайте. — Он присел на корточки, умыл лицо, попил из пригоршни, затем наполнил флягу водой. — Слышите?

Неподалеку бурлила и плескалась могучая, быстрая река — шум стоял такой, как от грузовиков, сновавших по дороге через Паро. Карлайл с недоуменным видом покачал головой.

— Река, — сказал Бай. — Вы, ребята, все глухие.

— Слишком много пушек, слишком много перестрелок, — возразил Карлайл. — Когда-нибудь ты тоже оглохнешь.

Они шли еще минут десять; крутые берега становились все выше и круче. Затем, завернув за поворот, они увидели холм, перегораживавший русло реки. Бай решил, что пару дней назад этого холма здесь не было. Сколы на камнях были свежими, растений видно не было даже там, где сквозь нагромождения обломков просачивалась вода. Похоже, кто-то взорвал целый утес, чтобы создать искусственную плотину.

— Да, неплохо устроено. — Бай вскарабкался на каменную дамбу и заглянул вниз, на другую сторону. Река нашла себе новый путь на юг, повалила несколько деревьев и добралась до глубокого оврага, исчезавшего вдали. — Может быть, однажды плотина и рухнет, но не скоро.

— Да, без бульдозеров нам не обойтись, — протянул Карлайл. — Но сюда мы их доставить не сможем.

— Нет вертолетов? Почему никто не приходит помочь?

— Они придут, — объяснил Карлайл. — Но только через несколько недель. Ладно, пошли, пора возвращаться на базу.

«Несколько недель» звучало не слишком обнадеживающе; Бай был уверен в том, что у Анвегада нет нескольких недель. Он привык к такой жизни — к скудному питанию, суровой природе, необходимости идти пешком несколько километров, чтобы раздобыть воды. Здесь несложно охотиться на мелких животных, мясо им обеспечено. В местных горах водились даже дикие козы — пустяк для охотника с хорошим ружьем. Так что у песангов все будет нормально, да и изнеженные солдаты, привыкшие к городской жизни, тоже как-нибудь обойдутся. Но гражданским грозит голод.

Каждую ночь отряд песангов выходил патрулировать окрестности. Это была их единственная задача — поймать инди, действовавших в горах вокруг форта. Кроме впечатляющих последствий диверсии и внезапного нападения, для Бая существовали и другие признаки того, что противник находится поблизости. Возможно, инди и считали себя мастерами маскировки, но Бай чувствовал их запах и теперь довольно хорошо представлял себе, где их искать, — он просто выяснил, где находятся наилучшие позиции для наблюдения за жизнью гарнизона и города.

Запахи и небрежность тоже выдавали их. Он обнаружил места, где они устраивались на ночлег, где они мочились, — от того, чем они питались, их моча пахла не так, как у песангов. Он также улавливал запах смазочного масла для оружия. Он нашел кусочки провода в яркой пластиковой изоляции, которыми они пользовались при взрывных работах.

«Вряд ли это спецназ. Разве что не слишком хорошо обученный».

Раньше Бай думал, что, прежде чем стать солдатом, он должен будет пройти долгий курс обучения. Он до сих пор не до конца освоился с автоматом «Лансер» и знал, что долго еще вынужден будет прибегать к инструкции по эксплуатации последнего, но тем, что сейчас требовалось лейтенанту Хоффману, — умениями наблюдать, выслеживать противника, устраивать ловушки, убивать — он владел в совершенстве.

«Разве что убивать я не привык. Я еще не убивал человека. Но эти парни пришли сюда, чтобы убить меня, так что, когда настанет час, я все сделаю как надо».

Отряд разбился на пары, и они разошлись в разные стороны от форта. Бай отправился с Чо. Они шли примерно пару часов, когда он услышал шорох мелких камешков. Затем до него явственно донесся какой-то хруст и шум, словно что-то тяжелое двигалось по гравию, — мелкие животные вроде коз ходят не так, они поднимают ноги и ставят их осторожно. Он дотронулся до плеча Чо, и оба они, опустившись на землю, стали ждать.

Чо сделал жест, означавший: «Вон там, справа».

Бай заметил движение не сразу. Но даже в безлунную ночь света ему было достаточно, чтобы различить темную фигуру, которая не сливалась с окружающими скалами, особенно когда она перемещалась. Тень и привлекла его внимание сейчас.

Да, верно — это был человек. Сосредоточившись, Бай рассмотрел у него на спине винтовку и что-то еще, длинное и узкое. Человек устроился на позиции, расположенной на уровне городских стен, и начал собирать небольшой миномет.

В этот момент перед ними встал непростой выбор. Такой миномет можно было собрать за пару минут, и противника следовало остановить немедленно, но Бай понятия не имел, есть ли поблизости еще инди. Если он пристрелит парня — что было несложно с такого расстояния даже для него, — выстрел будет слышен за несколько километров. Чо, очевидно, пришла в голову та же мысль. Он медленно вытащил мачете и знаком велел Баю приблизиться к врагу с одной стороны, а сам двинулся в другую.

Да, в форменных солдатских ботинках Бай никогда не смог бы подобраться к инди. Он находился уже в двух метрах от человека, а тот, обводя взглядом скалы, смотрел прямо на него, но ничего не замечал.

Мачете — тяжелый клинок. Бай решил, что лучше будет покончить с инди как можно быстрее. Он привык мгновенно расправляться с животными. Никакого перерезания горла сопротивляющемуся врагу — хороший сильный удар может сразу обезвредить противника. Человек внезапно посмотрел налево — возможно, слишком поздно заметил Чо, — и Бай отреагировал мгновенно. Секунду спустя он уже был рядом и нанес мощный удар.

Чмокающий звук оказался громче, чем он ожидал. Рукоять едва не вырвалась у него из пальцев, потому что человек, издав лишь едва слышный хрип, сразу повалился на землю, а клинок застрял у него в черепе. Все было кончено в одну секунду. Бай не думал, что убить врага окажется так просто, хотя прекрасно знал, насколько эффективен мачете.

Теперь оставалось высвободить клинок. Это потребовало некоторых усилий, и он мысленно поблагодарил судьбу за то, что убийство пришлось совершить ночью, а не при дневном свете. Клинок был черным. Чо разобрал миномет, закинул его за спину, забрал автомат и магазины убитого. Нельзя было оставлять это инди. Чем меньше у врагов оружия и патронов, тем меньше у них свободы действий.

Наверное, его приятели найдут тело. Они многое поймут. Они сообразят, с кем имеют дело, — с воинами из глухого угла КОГ, которые не привыкли играть по правилам воспитанных городских мальчиков.

— Потом почистишь, — прошептал Чо.

Только после того, как они отошли довольно далеко от тела и спрятались за скалой, Бай вытер лезвие пучком травы и сполоснул питьевой водой из фляжки. Если не смыть кровь, она испортит ножны. На миг он задумался о своих ощущениях: сердце гулко стучало, но в целом эпизод оставил его равнодушным. Неужели это и впрямь так просто? Может быть, у него шок? В любом случае он сделал это и не сорвался, не провалил задание.