В этот раз стена сдалась, словно поняв, что Катя все равно от нее не отстанет. Центральный блок «прямоугольника», не выдержав мощного натиска, провалился куда-то внутрь. Плечо же, надежно защищенное кожаной курткой, почти не пострадало. Катя отмотала куртку, посмотрела вверх и молча показала своим невидимым врагам весьма неприличный жест. Расшатав и выдернув из стены остальные четыре блока, она просунула голову в образовавшееся отверстие. В эту секунду, словно дождавшись того момента, когда Катя расправится со стеной, вверху, тихо щелкнув, потухла лампочка. В погребе вновь воцарилась непроницаемая мгла.

– Чем дальше, тем страшнее…, – прошептала Катя. Она наощупь надела куртку, резким движением застегнула молнию и, не раздумывая, пролезла в отверстие.

Очутившись по ту сторону стены, Катя поняла, что там ничуть не лучше чем в погребе, из которого она только что выбралась. Под ногами по-прежнему ощущался бетонный пол, пальцы вытянутых в стороны рук встретили все тот же холодный бетон, но самое неприятное – вокруг стояла все та же непроглядная темень.

Катя вытянула руки вверх. Пусто.

«Неужели я потратила столько усилий лишь для того, чтобы очутиться точно в таком же погребе?», – ужаснулась она. Горестно вздохнув, она вытянула перед собой руки и осторожно пошла вперед.

«Вроде бы не погреб. Слишком длинный. Какой-то коридор, что ли? А если это коридор, то вполне возможно он заканчивается хоть какой-нибудь, пусть самой малюсенькой и неказистенькой, но дверью…», – с надеждой подумала она, преодолев уже метров двадцать. Периодически она останавливалась и обследовала окружающее пространство. Справа и слева от нее, уже совсем близко – всего-то на расстоянии вытянутой руки, тянулись стены. Вверху по-прежнему ничего не было.

Катя прошла еще около двадцати метров. В очередной раз остановившись, она ощупала руками все вокруг. Ей стало ясно, что коридор заметно сузился. Стены теперь находились совсем рядом с Катей – на расстоянии двадцати – тридцати сантиметров, не больше.

«Кажется, еще чуть-чуть – и я обнаружу или выход, или тупик. Интересно, если это будет тупик, то зачем вообще тогда нужен этот странный коридор?», – подумала Катя и продолжила свой путь.

Она сделала всего три шага и ее руки уперлись в стену.

«Накаркала…», – со страхом подумала она, лихорадочно ощупывая новую преграду. Но все напрасно – справа, слева, а теперь еще и перед ней, возвышались сырые бетонные стены.

«Что за идиотизм. Почему этот чертов коридор закончился тупиком?!», – понимая, что это конец, Катя медленно опустилась на пол и вдруг сорвалась:

– Выпустите меня отсюда!!! Мерзавцы!!! Сволочи!!! Гады!!!..

Прошло минут десять. Катя уже не кричала. Свернувшись клубочком, она молча лежала на холодном полу и лишь изредка всхлипывала. Осознав всю безысходность своего положения, Катя поддалась панике и теперь находилась во власти животного, парализующего волю, страха. Страх сковывал движения и отбивал любое желание встать и предпринять хоть что-нибудь для своего спасения. Да и что она могла предпринять, замурованная в странном бетонном лабиринте?

Незаметно для себя Катя впала в полусон-полузабытье. Перед ее глазами обрывками пролетела вся ее жизнь. Родители, друзья, просто знакомые… Они появлялись и исчезали, словно навсегда прощались с Катей. Самым последним появился Петр.

В Катином сне Петр почему-то сидел во взлетающем самолете, у иллюминатора, и смотрел на землю, стремительно удаляющуюся под белоснежным крылом. Катя, сидящая рядом с ним, вытянула голову и из-за его плеча тоже выглянула в иллюминатор. Где-то очень далеко виднелся городок. Присмотревшись, Катя догадалась, что это ее родной Н-бург. Внезапно Петр повернул голову и взглянул прямо ей в глаза:

– И что, ты вот так просто возьмешь и сдашься? – вдруг строго спросил он Катю, продолжая не моргая смотреть ей в глаза, – хочешь безропотно сгнить здесь, под землей, на милость победителям?

– Я не смогу отсюда выйти. Я устала. Я лучше полежу…, – безвольно ответила ему Катя и на ее глазах появились слезы.

– А ну-ка встать! – заорал вдруг Петр, – хватит себя жалеть! Встать и бороться! Оглядись вокруг! Посмотри туда, куда ты еще не смотрела…

От этого крика, который прозвучал чересчур реалистично, Катя вздрогнула и очнулась. Она села, обхватила руками коленки и задумалась:

«Действительно. Пока жива, нужно снова попытаться отсюда выбраться. Может быть выход где-то совсем рядом… К тому же, от того, выберусь ли я отсюда, или нет, зависит, кроме моей, и еще одна жизнь – жизнь Петра. Я не имею права сдаваться. Буду бороться до тех пор, пока не упаду без сил!»

Она вдруг вспомнила слова Петра. Те слова, которые он произнес только что, появившись в ее видении.

«Что это он там говорил? «Посмотри туда, куда ты еще не смотрела…» И куда же я еще не смотрела? Позади – коридор, ведущий обратно в погреб, справа и слева – бетонные стены, впереди – тупик, в виде такой же бетонной стены… Да вроде бы я все, если и не осмотрела, то ощупала – точно. Что я упустила? Куда мне надо посмотре… Стоп! Я же не смотрела наверх!»

С этой мыслью Катя вскинула голову и тут же вскрикнула от неожиданности. Прямо над ней светился белесоватым, еле заметным светом идеально ровный круг. Катя медленно встала на ноги и протянула руки к кругу. Ее пальцы чиркнули по металлу.

– Да это же люк! – вне себя от безумной радости закричала Катя. Она подпрыгнула и попыталась толкнуть люк снизу вверх. От удара люк чуть приподнялся, но тут же снова встал на свое место.

– Тяжелый, зараза. Как же до тебя добраться? – поняв, что путь к спасению совсем рядом, Катя полностью успокоилась и теперь деловито обдумывала техническую сторону решения этой проблемы.

«Мне нужно на что-нибудь встать и вытолкнуть этот люк наружу. На что же мне встать?»

– Блоки! – Катя неожиданно вспомнила о тех бетонных блоках, которые она полчаса назад с таким трудом выломала из стены погреба.

Она наощупь добралась до погреба, взяла сразу два блока и вернулась к люку. Положив блоки прямо под светящимся кругом, она снова сходила к погребу и принесла к люку следующие два блока.

Установив их на первых блоках, она проверила прочность своей конструкции руками, и, удерживаясь за стены, залезла наверх. Теперь люк оказался совсем рядом с ее головой. Катя нажала на него, легко сдвинула в сторону и вне себя от радости высунула голову наружу.

Глубоко вдыхая свежий воздух, она огляделась по сторонам.

Судя по всему, в том месте, где сейчас прямо из земли торчала перепачканная голова Кати, когда-то находился двор деревенского дома. Совсем недалеко от нее виднелись развалины некогда довольно крупной избы, чуть поодаль стоял почти целый сарай…

«Куда же меня отвезли эти мерзавцы?», – Катя подпрыгнула на блоках и, опершись ладонями о края люка, выбралась, наконец, из подземелья. Встав на ноги, она отряхнулась и вдруг увидела, что совсем рядом, на покосившемся деревянном заборе висят ее сумка и пакеты.

Все ее вещи оказались на месте, даже мобильный телефон, в целости и сохранности, лежал в наружном кармане сумки. Следуя вполне объяснимому порыву, Катя схватила телефон и первым делом посмотрела время. Оказалось, что сейчас было уже девять часов вечера.

«Так. Надо спасать Петра. У меня есть три часа, до того, как за мной заедет Ира. За это время я должна добраться до дома и привести себя в порядок. Где же я нахожусь?»

Она перелезла через забор, уже нисколько не заботясь о своих вконец испачканных и местами изорванных джинсах и куртке, и побрела по узкой дорожке, между заброшенными низенькими деревенскими домами. Вокруг стремительно темнело.

«Еще каких-то полчаса и я бы уже не смогла увидеть свой спасительный белый круг из-за наступившей темноты. И даже, если бы я утром и увидела люк, то было бы уже поздно – я бы не успела спасти Петра», – ужаснулась Катя и ускорила шаг, стараясь поскорей покинуть это гиблое местечко.

Как ни странно, но именно темнота, накрывшая окрестности, и помогла Кате определить свое местоположение. Уже миновав последний дом, она увидела в ста метрах от себя довольно высокий холм. Забравшись на его макушку, она огляделась и вдруг увидела огни Н-бурга, выглядывающие из-за небольшой рощицы почти правильной круглой формы, которую местные жители так и называли – Круглая роща. Теперь Катя абсолютно ясно представляла себе, где она сейчас находится. Она вынула из сумки телефон и нашла в контактах номер телефона н-бургского такси…