Увидев, что Петр заинтересовался товаром, девушка принялась активно расхваливать «новую» туалетную воду, но тот, молча повернувшись к ней спиной, вышел из магазина, все еще удерживая в руке ароматную полоску. Его подозрения, касающиеся отношений Леры и ее босса, укрепились настолько, что на мгновение он пришел в ярость. Он резко смял полоску и, с силой размахнувшись, кинул ее на дорогу. Белый бумажный комок тут же вмяло в асфальт колесо проезжавшего мимо троллейбуса. Петр мрачно посмотрел на ставшую вмиг грязной бумажку:

«Ну, смотри! Если это правда…»

Глубоко вдыхая чистый и прохладный Н-бургский воздух, Петр побродил по Центральной улице и вскоре успокоился. Недалеко от ЦГНУМ-а, возле красивой старинной часовенки из красного кирпича, он заприметил кинотеатр и пару ресторанчиков.

«Вот и отлично! Есть куда сходить завтра с Катей»

При мысли о Кате, ему вдруг стало как-то тепло и приятно.

«Скорей бы ее снова увидеть…», – он еще немного погулял по улице и вернулся в гостиницу. Одну шоколадку он преподнес Алле Степановне, которая ради такого случая оторвалась от телевизора и, мило улыбаясь, рассыпалась в благодарностях.

Петр поднялся в номер. Он переоделся в спортивный костюм и налил в стакан грамм сто пятьдесят коньяка.

– Пусть земля тебе будет пухом, моя талантливая родственница. Обещаю, что бы мне это не стоило, но я попытаюсь разгадать тайну твоей гибели. И если я найду виноватых, то накажу их по всей строгости закона…

Он одним махом влил в себя коньяк, поморщился и закусил шоколадом.

Коньяк приятно растекся по всему организму, немного расслабив и успокоив его вконец перенапряженную нервную систему. И только сейчас Петр ощутил, насколько он устал. И немудрено, ведь этот осенний день оказался таким бесконечно длинным. Петр вдруг подумал, что сегодня он пережил столько страшных, смешных, неприятных и вполне себе романтичных событий, сколько у него, наверное, не было за всю жизнь. Он упал на кровать навзничь, раскинув руки в стороны, закрыл глаза и полежал в таком положении минут двадцать, попытавшись уснуть. Однако уснуть не получалось. Перед его глазами все время стояла фотография с вывеской, убившей Веронику.

Петр потянулся, открыл глаза и, не вставая с кровати, взял с журнального столика папки с работами Вероники. Он выбрал нужную папку – с фотографиями рекламных вывесок, открыл на последней фотографии, выдернул ее из зажима и, перевернувшись на живот, принялся скрупулезно изучать.

Существо с рожками поражало своей реалистичностью. Казалось, что Вероника его не нарисовала, а сфотографировала.

«Да-а, фантазия у Вероники была та еще… Как же она его нарисовала? Он же выглядит как живой… Компьютерная графика творит чудеса, если знаешь, как с ней обращаться… Или это не компьютерная графика?.. Неужели она сама нарисовала этого моднявого чертяку?..», – поражался Петр, разглядывая это странное, и в то же время очень страшное существо, изображенное на щите с рекламой магазина «Аэлита».

Через пять минут тщательного, миллиметр за миллиметром, изучения фотографии, Петр вдруг вздрогнул, а на его лбу выступила испарина. Впервые в своей жизни он почувствовал, что на его голове от ужаса зашевелились волосы. Он медленно приподнялся и включил лампу на прикроватной тумбочке.

Он поднес фотографию поближе к лампе и еще раз всмотрелся в то место, которое только что так сильно его напугало.

А напугало Петра вот что. Рассматривая фотографию, он заметил, что щит отражается в окне второго этажа дома, на первом этаже которого располагался магазин «Аэлита». Именно это отражение и вызвало у него не просто страх, а какой-то животный ужас – он увидел, что существо с рожками выглядит в стекле совсем иначе, чем оно было изображено на самом щите. В отражении оно казалось очень худым, на нем не было костюма, а все его щуплое тельце было покрыто черной нечесаной шерстью. Вместо копыт у него были звериные лапы с длинными черными когтями. А вместо карикатурного губастого рта виднелась пасть, в злобном оскале ощерившаяся длинными черными клыками. Своими маленькими красными огоньками-глазами существо из отражения со страшной ненавистью смотрело прямо в объектив фотоаппарата – на того, кто фотографировал, а значит… на еще живую тогда Веронику…

Не в силах отвести глаз от неведомого существа, Петр интуитивно понял, что с отражения на него смотрит настоящая нечистая сила. От страха его затошнило. Он бросил фотографию на пол, кубарем скатился с кровати и еле успел добежать до унитаза. Встав через пару минут с колен, Петр спустил воду, открыл кран с холодной водой и подставил под нее голову. Ему стало немного легче.

Он медленно вернулся к кровати. С опаской глядя на лежащую на полу фотографию, он стоял возле кровати в полнейшей растерянности, и не знал, что ему теперь делать.

Внезапно он сильно наморщил лоб, как будто что-то мучительно вспоминал. Минуту спустя он бросился к шкафу, вытащил из кармана пальто свой мобильник и, нажимая на сенсорный экран непослушными пальцами, «вышел» в «галерею», а потом – в «фотографии». С содроганием сердца он открыл последнюю фотографию, сделанную совсем недавно – несколько часов назад, и перевернул телефон верх ногами.

Петр тихо вскрикнул и медленно присел на угол кровати.

Он увидел, что овальная туча, появившаяся над Центральной улицей Н-бурга двенадцать дней назад, не что иное, как точная копия головы того существа, которое запечатлелось в отражении окна магазина «Аэлита». Несколько затемнений оказались его рыльцем, пастью и глазами, а отростки, уходящие в стороны – рогами и остроконечными ушами…

Серая туча мрачно глядела сверху на Н-бург, словно раздумывала над тем, как бы ей наказать этот маленький городок…

Все вдруг прояснилось в голове у Петра. Теперь он ясно понимал, что в гибели Вероники виноваты далеко не люди. Веронику убила нечистая сила.

Пытаясь унять страх, Петр взял бутылку и прямо из горлышка сделал гигантский глоток коньяка. Только теперь, прилично опьянев, он смог более-менее рассудительно размышлять об этих невероятных и жутких делах, творящихся в Н-бурге:

«Наверное, сама того не ведая, Вероника изобразила этого своего модного чертяку с вывески очень похожим на настоящую нечистую силу. И правда – существо на щите как две капли воды смахивает на то, которое смотрит из отражения в окне магазина. Только гораздо толще и вместо лап – копытца. Нечистая сила, наверное, расценила это изображение как карикатуру, насмешку в свой адрес. Вот и наказала Веронику… Интересно, почему убив Веронику, голова-туча не улетела? Может быть, она еще что-то задумала?»

Петр снова вспомнил разговор бабушек из автобуса. Он удивленно покачал головой – ведь бабушки оказались недалеки от истины. Все их «ведьмы» и «тучи» теперь сложились как пазлы.

«Что ни говори, а интуиция у простых бабуль на счет нечистой силы как всегда оказалась посильнее всех научных прогнозов и самых серьезных расследований. Бабушек не обманешь – они с самого начала знали, что тучи прилетели, чтобы наказать Веронику… А вполне возможно, не только Веронику, но и весь этот маленький и ни в чем не повинный город»

Петр неожиданно подумал и о тех трех девушках, которые погибли за несколько дней до Вероники, о которых ему рассказала Катя.

«Как же я мог о них забыть… Это ведь… те самые девушки, которые…»

Он быстро включил планшетник, «вышел» в интернет и набрал в поисковике «Н-бургский вестник. Криминальные новости».

Петр не ошибся – у «Н-бургского вестника» был полноценный электронный дублер. Он начал внимательно просматривать каждый выпуск газеты, начиная с 1 ноября. В номере за 2-е ноября он наконец-то обнаружил то, что искал – информацию о сгоревшей в солярии девушке. Звали ее Марта. Кроме короткого некролога, в газете была напечатана и фотография погибшей девушки. Петр максимально увеличил ее лицо и положил рядом с планшетником фотографию с рекламой магазина «Аэлита».

– Все верно! Вот же она! Справа стоит…, – воскликнул Петр, узнав в одной из трех девушек, сфотографированных в рекламе магазина женского белья, именно Марту.