- Иду-иду!

Иришка выключила воду, наскоро вытерлась, завернувшись в полотенце, просочилась в комнату, быстренько оделась и впорхнула в соседнюю квартиру.

- Привет, девчонки!

- Ты сегодня какая-то не такая, – заметила Люся.

- Девчонки, у меня что-то с головушкой не то, – улыбнулась Ира.

- Во-во, я тебе давно намекаю!

- Наташ, я серьезно.

- И я серьезно.

- Да нет, я не о том. Тут действительно что-то странное.

- Ир, что-то случилось? – Люся выглядела гораздо взволнованней, чем предполагал Иришкин саркастичный тон.

- Да не так, чтоб уж совсем случилось… Я понять не могу: что мне снилось, а что на самом деле произошло.

- Это как? – Наташа застыла в немом замешательстве.

- Ну… как меня на костре сжигали… то, что это мне приснилось – в этом я уверена… – Ира задумалась. – Почти уверена… – добавила она как бы самой себе.

- Как это «ПОЧТИ уверена»? – не поняла Люся.

- Ну… я… в этом уверена потому, что на самом деле этого быть не могло, потому что не могло быть в принципе.

- Так почему же «ПОЧТИ»? – не унималась Люся.

- Понимаете, уж слишком все настоящее было, вплоть до тактильных ощущений.

- Ужас! Ты что, и ожоги чувствовала? – Наташкины глаза округлились.

-  Девчонки! Вы себе представить не можете, какое оно нежное, какое оно ласковое! Пламя! Да это описать невозможно! У меня все клеточки до сих пор вибрируют.

- Ирка! Ты точно с катушек съехала! С мужиком чаще спать надо!

- Да нет, это не то… – Ира тщательно, но тщетно пыталась подобрать слова.

- То, то! – подхватила Люся. – Вон хотя бы Игорь Александрович твой, как круги вокруг тебя наматывал! Хоть бы раз за пять дней…

- Стоп! За пять дней!!!??? С этого момента, пожалуйста, поподробнее, – Ира резко оборвала Люсю, но затем ее речь замедлилась. Она переводила взгляд с Люси на Наташу и с Наташи на Люсю так, как будто прикидывала, что могут такого знать они, чего не помнит она. Подруги, в свою очередь, смотрели на Иру с полным недоумением.

- Послушайте, – голос Иры наполняла обреченность, – снег шел?

- Шел… – девчонки отвечали дуэтом, одновременно пытаясь что-то понять.

- Свет вырубали?

- Вырубали…

- Игореха нас на своем джипе увозил?

- Да… увозил…

- Куда-то в горы, к кому-то в гости?

- Ну да!

Наташа стала терять терпение, а Люсе почудился розыгрыш.

- А хозяина дома как звали?

- А-Аристарх… – промямлила Наташа.

- Поликарпович, – подхватила Люся.

- Значит, не сон, – сама себе сказала Ира.

- Ирка! Что происходит? – потеряла терпение Люся.

- Да понимаете, как на костре сжигали – ну реальнее некуда, а вот эта поездка по снежной ночи, словно смутный-смутный сон. И, что самое интересное, я не помню, чтобы мы там почти неделю провели. Понимаете, как приехали, смутно, но помню, как чай пили, тоже смутно, но тоже помню, как вы все спать легли, а мы втроем остались и всю ночь проговорили… А дальше: ни как я спать легла, ни остальное время, ни как домой вернулись – ничего не помню, даже смутно.

Люся и Наташа от души хохотали. Им, почему-то, Иркина амнезия показалась забавной, а впрочем, вид у нее и впрямь был комичный.

- Еще бы ты что-то помнила! – Наташа запихала в рот очередной кусочек семги. – Целыми днями дрыхла, а по ночам заумь с Аристархом Поликарповичем. У меня от ваших бесед мозги в трубочку заворачивались…

- Ага, и глазки слипались, – добавила Люся.

- Девчонки, а там такой громадный пес был?

- Был.

- А огромный кот?

- И кот, был.

Все пять дней сочинского стихийного бедствия компания провела в полном улете – целыми днями летали на полиэтиленовых пленках с горки. Веселились от души. Только Ира это все проспала. Вставала она к вечернему чаю, а утром ее никто не видел. При этом подверглись констатации отчаянные ухаживания Игоря Александровича за полуночницей, по всеобщему мнению, ответа у последней не получившие. Беседы с Аристархом Поликарповичем? С тем же успехом они могли говорить по-китайски – понятно было бы ничуть не меньше, а может, даже и больше (это съязвила Наташа). Что еще? Уехали вечером пятого дня, когда город засиял огнями. Правда, увозил их не Игорь Александрович всем скопом, а в два захода Наташин муж Вадик, который вернулся из командировки и последние два дня провел с ними.

В общем, «свидетельства очевидцев» Иру разочаровали. Девчонок занимали собственные яркие впечатления, а происходящее с Ириной для них осталось за кадром. Видели они ее не более часа в сутки, что их совершенно не огорчало и не интриговало.

- - -

Вернувшись от Наташи, Ира критично просмотрела все сделанное до отключения света, и принялась отправлять файлы по электронке. И с чего бы это сон с явью перепутались?

Впрочем, Ира нашла для себя объяснение. За последние три месяца на нее свалилось столько работы! Притом она с каждым днем неуклонно прибывала и прибывала! В конце концов, у Иры закралось подозрение, что все дизайнеры города Сочи, как минимум, а может и всего Краснодарского края, резко вымерли, и она осталась в качестве последнего экземпляра исчезнувшего вида. Перед самым стихийным бедствием ей и вовсе почти не приходилось спать больше недели. Видимо, перенапряг и сказался.

Поиски объяснений странностей собственного восприятия реальной и приснившейся действительности постоянно перекрывали яркие картины ее сожжения, а кроме того, в ней аж бурлила непреодолимая жажда хотя бы нащупать реальные, совсем недавние события, которые больше походили на неясный смутный сон. Но что-то в этом «сне» существовало такое… до боли интригующее… и это непременно и мучительно хотелось вспомнить. Ира взяла мобильник и отыскала в «Контактах» «Николаев».

- - -

Как только зазвучала «Шутка» И. С. Баха, сердце Игоря Александровича гулко забилось где-то сразу везде, а когда надпись на экранчике подтвердила его догадку о личности абонента, на ум пришли строки из школьного Маяковского: «…берет – как бомбу, берет – как ежа, как бритву обоюдоострую…». Подобные чувства от Ириных звонков никак не хотели его покидать вот уже много лет. Видимо потому, что звонила она крайне редко лишь в случаях крайней производственной необходимости. Поскольку таковая в данный момент отсутствовала, ощущение крайней взволнованности посетило Игоря Александровича с удвоенной, если не с утроенной силой.

- Да, я слушаю…

- Игорь, мне нужно тебя увидеть.

- Где? Когда?

- Все равно.

- Можешь прямо сейчас подъехать ко мне в офис?

- Да.

- Жду.

Сердце билось где-то сразу везде уже за пределами плоти. Голову сдавил стальной обруч. Игорь Александрович непринужденно улыбнулся своему собеседнику:

- Ну вот. Легка на помине. Это звонила дизайнер, о которой я тебе только что рассказывал.

- Насколько я понял, она сейчас подъедет?

- Да. Только это «сейчас» наступит часа через полтора. Путь ей неблизкий и как раз через самые гиблые пробки.

При упоминании о пробках собеседник Игоря Александровича с пониманием воздел взгляд к небу, тяжело вздохнул и твердо заявил:

- Я дождусь.

Игорь Александрович испытал раздвоение личности. Одна из «личностей» ликовала расчетливой радостью – для бизнеса все складывалось как нельзя лучше. А другая «личность» испытала горькую досаду – в кои-то веки Ирка, эта стерва Ирка сама изъявила желание встретиться просто так, не по работе (скорее всего), а тут… так некстати «я дождусь».

Ждать пришлось всего минут двадцать. Ира не рассчитывала застать Игоря в компании, но быстро овладела собой.

- Здравствуйте.

- Здравствуйте, – незнакомец сфокусировал на Ирине тяжелый, пронизывающий, сверлящий взгляд.

Игорь Александрович поднялся Ире навстречу и принялся знакомить ее со своим гостем:

- Разрешите представить: Ирина Борисовна Палладина – весьма интересный дизайнер.

- Очень приятно, – степень «приятности» ни по взгляду, ни по тону не определялась.

- Ирочка, хочу тебя познакомить с моим другом и, надеюсь, твоим будущим клиентом. Станислав Андреевич Радный.