Аскеров снизился, погасил скорость, понесся точно над водой, метрах на десяти, не быстрее 200 км/ч, почти касаясь (как показалось Дирку) брюхом «Бритвы» пластобетонного шоссе. Сейчас машина шла точно над дорогой, в уютном коридоре из деревьев слева и справа, как будто на загородной прогулке.

— Леон! — позвал Урмас.

— Да?

— А мы можем идти еще ниже? Ну как на шасси.

— Можем. Но тогда выхлопом маршевого двигателя пожжем покрытие на шоссе, нам за это благодарны не будут, — чувство юмора у старшего техника проснулось окончательно.

— Понял. Ладно, извини.

— Все нормально, Урмас, не за что извиняться. Давай следи за картинкой, скоро сядем.

— Да чисто все, — ответил Дирк с некоторой досадой в голосе. — Ни одной живой души. Разбежались все кто куда от нас.

— А вот это уже странно. Ну пускай потом экологи и охотоведы разбираются.

«Скай Блейд» преодолел пятьдесят километров до базы за довольно скромное время, минут за десять с небольшим. Все эти десять минут Леон и Урмас промолчали после реплики про охотоведов. А когда радар подсказал, что до базы меньше двух километров, то Леон осадил разведбот, как коня поводом, и очень мягко сел на полосу.

— Урмас, готовность, постоянный контроль периметра. Начинаем.

— Есть, выполняю, — и здоровяк Дирк превратился в приставку к четырехствольному плазмобою тактической поддержки.

А Аскеров склонился над терминалом, подсоединив его к системе связи машины, стремясь четко выполнить поставленную задачу. Но, видимо, что-то у него не получалось, поскольку что-то уж слишком активно он начал поминать себе под нос то шайтана, то иблиса, то чью-то мать. Потратив примерно полчаса на попытки, он не выдержал и громко, в голос, протяжно выругался. Система не хотела работать в том режиме, который он собирался ей навязать. Более того, сервер станции ретрансляции вообще не пускал в свою систему его терминал, что начинало отдавать чем-то тревожным. Зато контрольные пакеты до сервера и обратно летали просто с реактивной скоростью. Стало быть, ретранслятор полностью в рабочем состоянии, просто тварь намудрила чего-то с кодами допуска. Хакер недоделанный…

Ладно, подумал Леон, а я сейчас зайду с другой стороны, хорошо. И попробовал подключиться через ретранслятор погодной станции. Получилось, сеть атмосферных скаутов вполне работала. И, более того, у них была функция биолокации. Получив подробный отчет о движении биологических объектов в области базы, Леон довольно усмехнулся — на всякую хитрую жопу что-нибудь с винтом найдется. Аскеров довольно потер руки и вызвал корабль.

— Заславский, слушаю.

— Макс, это Леон. Короче, дела такие — он, судя по всему, сидит в рубке ретранслятора, той, что была рубкой нашего тягача.

— О как! Хитер, тварь, хитер… А на базе что?

— А вот тут самое веселое. Мой терминал, с моими паролями и допусками, не может войти в систему базы, в основную. Он заблокирован, терминал. То есть, засев в ретрансляторе, тварь не просто так греется, подстраховался.

— Ну, идиотом он и не выглядел ни разу. Хитрая тварь, чего уж там. Но, однако, ты же как-то узнал, где сидит? — Макс понял, что Леон нашел какой-то обходной вариант.

— А как же, капитан, а как же! Макс, разве ж я мог провалить такое почетное и ответственное задание! — Леон рассмеялся.

— Давай, не тяни.

— Обнаружил биолокаторами атмосферных скаутов. Итак, тварь НЕ совалась на базу, сидит в рубке ретранслятора. Но при этом — у нас нет возможности по стационарным каналам связи выйти на телеметрию. То есть сам не ам и вам не дам, если понимаешь. А на базу скорее всего его киберы не пустили, кстати.

— Так, версии будем строить потом. Ты можешь задать маршрут атмосферников так, чтобы он постоянно был в зоне внимания биолокаторов?

— Уже, капитан!

— Тогда возвращайтесь, ребята. Хотя… Стоп. Кружить над морем, чтобы до базы было не больше минуты. Показания скаутов — мне на экран, сможешь? — Макс явно что-то придумал.

— Конечно, капитан, в чем вопрос? Принимай, — и Леон несколько раз пощелкал кнопками на терминале.

— Все, вижу. Давай поднимай «Бритву» и двигай к морю. Теперь можно включить шифт и засветиться над базой. Пусть понервничает, если умеет.

— Есть, капитан. Выполняю, конец связи, — и Леон взялся за управление.

«Скай Блейд» резво дернул над полосой, набрал высоту метров в триста, после чего Аскеров выключил маршевые двигатели и включил гравитационный генератор, шифт. Рев которого распугал в джунглях за километр от дороги всю живность и подсказал созданному, что чувствовать себя в безопасности не стоит. А когда разведбот долетел до базы и сделал демонстративный круг над космодромом, биоробот, так и сидевший в рубке ретранслятора, очень хорошо вспомнил крошево скальника, стучащее по крыше этой самой рубки. Лестианин не обрадовался, мягко говоря, и начал вызывать «Ревель».

— Капитан Заславский, капитан Заславский, ответьте.

— Слушаю, — голос Макса был чуть ли не издевательским, но всей тонкости эмоциональной нагрузки созданный просто не понимал.

— Капитан, что над космодромом делает ваша малая машина? Вы решили перейти к активным боевым действиям? Вам больше не нужна ваша база?

— Созданный, не учи меня работать. Я же не учу тебя удирать. Короче, сиди ровно. Когда я буду готов продолжать переговоры — я вызову тебя сам. Так понятно? — Голос капитана стал холоден и отчетливо враждебен, еще больше убеждая биоробота в том, что зря вообще были затеяны эти игры.

— Капитан, мне кажется, что ни вы, ни я не в том положении, чтобы открыто диктовать условия. Уберите свою машину отсюда, а я не буду пока приводить в действие взрывное устройство. И не надо делать лишних движений, капитан, вы можете довести меня до неприятных вам решений, — если бы созданный играл в покер, то блеф был бы его коньком. Но жизнь — не партия в картишки…

— Слушай меня внимательно, созданный. Пока ты не пытаешься на меня давить — у тебя есть шанс убраться домой. Хороший шанс. А как только начинаешь зарываться глубже — я всерьез раздумываю над тем, что база мне не так уж и нужна, понятно? Я понятно выражаюсь? — Заславский говорил как припечатывал.

— Да, вы выражаетесь понятно. Но это не меняет моих условий, капитан. Корабль и навигационные карты в обмен на базу и взрывное устройство. Мне кажется, это достойный обмен, капитан Заславский, — лестианин не собирался сдаваться.

— Условия ставить будешь кому-нибудь еще. Я не отрицаю, что положение сложное как для тебя, так и в чем-то для меня, но это не означает, что ты можешь тут борзеть. Ясно?

— Мне неясен смысл слова «борзеть», капитан, но интуитивно я могу предположить, что речь идет об увеличении требований. Я прав? — Созданный все больше и больше жалел, что нельзя было сразу вырезать весь личный состав базы и нельзя было просто все взорвать.

— Правильно понимаешь, созданный. Короче, не трепыхайся. Я тебя услышал, выводы сделал, будет что сказать — я с тобой свяжусь. А пока сиди, конец связи, — и капитан отключился.

Созданный некоторое время просто смотрел в одну точку, на динамик системы связи, пытаясь спрогнозировать, что же будет дальше. Нет, если бы они хотели разбомбить базу — уже бы разбомбили. Стало быть, будут пытаться нейтрализовать его без ракетного удара, а в то, что они просто отдадут корабль, лестианин не верил. Откровенно говоря, он надеялся своим ультиматумом дотянуть время до прилета колонистов и завладеть другим кораблем. А забравшись в рубку ретранслятора и поняв, что систему базы вскрыть не получится, — он окончательно пришел к мысли о том, что надо говорить с капитаном, чтобы выиграть время. Теперь бы еще не проиграть свое существование…

До посадки на Светлую транспорта «Сирано де Бержерак» оставалось тридцать часов ровно.