До посадки на планету Светлая транспорта с колонистами оставалось чуть больше двух суток.

Куда тварь дела тело убитой — догадалась Елена Реньи. В биолаборатории на базе форматировщиков был конвертер — устройство для переработки биологических отходов в энергию. Именно проверив логи загрузки конвертера, удалось понять, что стало с несчастной женщиной по имени Ци Лань. Похорон не было, а Заславскому добавилось головной боли — это все тоже надо было отразить в отчете. Впрочем, несмотря на отсутствие церемонии похорон, некая траурная формальность оказалась все ж таки соблюдена — выяснив, что тело второго техника стало энергией, Макс приказал включить все наружное освещение базы, и тропическая ночь стала светлой, как белый день. Три десятка расположенных по периметру многоваттных прожекторов высветили кусок территории вокруг базы форматировщиков почти на полкилометра в радиусе. Таким странным образом Заславский воздавал последние почести Ци Лань. А накрытый лучом света созданный, почти подкравшийся к базе мимо охранных киберов, очень быстро ретировался обратно в джунгли. Как-то не хотелось лестианину еще раз попасть под заградительный огонь, а в способности людей по созданию неприятностей созданный теперь верил как в избранность Рожденных. Однако совсем отступать не стал, остановился на границе света и тени и стал внимательно оглядывать освещенное пространство.

Почти сразу он заметил строение на полосе космодрома, которое его заинтересовало. Стоявшее немного в отдалении от основного комплекса базы, не имевшее подходящих к нему видимых коридоров, нестандартной для этой базы формы — не куполоподобное, скорее, прямоугольное, оно было утыкано по периметру своей кровли самыми разными антеннами. Для созданного это было свидетельством того, что оно имеет включение в информационную сеть базы и, скорее всего, внутри есть установки связи. Или как минимум — ретрансляции. Придя к такому выводу, биоробот сам себе отметил, что не видел этого строения раньше, поскольку не догадывался обойти базу форматировщиков со всех сторон.

А это было очевидной ошибкой, ведь, скорее всего, по периметру могло найтись еще что-нибудь интересное. Он оторвался от дерева, к которому приник для меньшей визуальной заметности, и направился вдоль границы света прожекторов и тьмы тропической ночи, стараясь не издавать лишних звуков, внимательно приглядываясь к тем местам, на которые предстояло наступить, замирая тенью каждый раз, когда между ним и зданиями колонии проносился один из охранных киберов. Появляться на тактических дисплеях этих механизмов ему тоже совершенно не хотелось, как минимум потому, что электроразряд станнера сильно мешал нормальной работе сложного организма созданного, являющего собой продукт сплава биологии и инженерии. По сути своей созданный был почти человеком (с лестианскими отличиями), но дополнительно его организм был оснащен несколькими десятками сложных устройств, наподобие оптического камуфляжа, мышечных усилителей, стимуляторного контроллера и тому подобных. Короче, всех тех, что помогают выполнять задачу. А двести киловольт из станнера как-то не очень способствовали нормальному функционированию столь сложного агрегата.

Очередной кибер пронесся мимо, и созданный продолжил свой обход. Но, как назло, больше ничего достойного внимания не попалось. Не считая киберов, конечно, которые как озверели — носились по периметру базы и палили во все, что казалось им подозрительным. То ли люди изменили их программу, то ли от яркого освещения посередь ночи киберы впали в повышенную агрессивность.

В небе раздался рев двигателей эсминца. Леон заходил на посадку. По такому случаю сразу трое охранных киберов выстроились на полосе, явно ожидая. Когда посадочные опоры корабля коснулись пластобетона полосы и выдвинулся трап, киберы тут же бросились к трапу, а когда спустился мастер-техник — образовали подобие почетного караула, с той лишь разницей, что слишком активно покачивали растопыренными стволами орудий в стороны, противоположные нахождению человека. Созданный, незадолго до посадки эсминца пришедший обратно к полосе космодрома, сидел в зарослях и наблюдал за процессией. Ему даже в голову не пришло напасть на человека в присутствии этих механизмов, поскольку такое решение попахивало самоуничтожением. Поэтому биоробот сидел в зарослях и наблюдал.

Киберы проводили человека до входа на базу, дальше он исчез за дверью, а роботы продолжили патрулирование. Эсминец, кстати, оказался вполне в их зоне ответственности, к нему тоже оказалось не подобраться. Во всяком случае — не при киберах. А вот то самое строение, увешанное антеннами… То ли люди не считали связь настолько важной, то ли со зданием было что-то не так, но туда киберы не доходили. Ни один, насколько созданный успел заметить. Стало быть, если пробраться к строению, обойдя по полосе космодрома зону охраны, то можно попытаться разведать, что там внутри. Это созданного вполне устраивало, поскольку явно про здание люди просто забыли. Однако простой задачей это не оказалось, ибо при попытке внаглую прогуляться по полосе, огонь по нарушителю открыл непосредственно эсминец.

Не обрадовавшись такому теплому приему, биоробот отступил обратно под покров темноты леса и притаился, ожидая. Ему казалось логичным, что в следующий момент сюда примчатся киберы, но реальность превзошла ожидания. Не успел он отметить, что, кажется, киберам нет никакого дела до инцидента, как открылась дверь базы и наружу выскочили все трое наиболее опасных представителей человечества на этой планете. Все трое, закованные в свою броню, рассредоточились так, чтобы накрыть огнем как можно больший сектор, но при этом не терять друг друга из виду, и начали поливать джунгли из двух плазменных излучателей и одной импульсной винтовки. А потом тот, кого звали Макс Заславский, еще и швырнул в заросли взрывное устройство, начиненное осколочным боеприпасом. И разведчику дестиан пришлось уносить ноги в довольно резвом темпе, поскольку интуиция командира людей в очередной раз подтвердилась — граната прилетела туда, где еще несколько секунд назад стоял биоробот. Если бы лестианин не умел двигаться гораздо быстрее людей, дела его были бы плохи…

Отто прекратил огонь только тогда, когда магазин его плазмобоя опустел. Перезарядив грозное оружие, немец все равно вглядывался в джунгли. Он не верил, что тревогу, которую передал «Ревель», вызвало просто животное, — уж слишком быстро это животное покинуло линию огня, если честно. Лемке повернул голову, посмотрел на командира. Заславский, только что тоже перезарядивший свою винтовку, точно так же замер, наблюдая за периметром. В десятке метров от Заславского замер Урмас Дирк, который не стрелял очередями, но тоже успел изрядно потратить заряды. Форматировщики ждали, вдруг тварь хоть как-нибудь проявится, но созданному было не до того, чтобы оправдывать их ожидания. Он отступал к реке, поскольку несколько осколков гранаты и один из выпущенных Отто пучков плазмы его все-таки достали. Не смертельно, но неприятно, и на регенерацию требовалось время.

— Макс, — позвал Лемке.

— Ау? — отозвался командир.

— Что делать будем дальше, Макс? Он, кажется, опять удрал.

— Похоже на то. Ни датчики движения, ни биосканеры эсминца его не видят. Удрал, сволочь. Ладно. Урмас, Отто, двигаем обратно на базу. Ревель!

— Здесь.

— Продолжай наблюдение. Вылезет — подпусти поближе, потом стреляй, чтоб наверняка. До утра тревогу не включать, только если на базу проникнуть попытается.

— Есть, капитан. Выполняю.

Форматировщики ввалились обратно на базу. В коридоре, около входа, Урмас вдруг охнул, откинул от стенки сиденье и сполз на него.

— Что такое? Урмас? — Отто бросился к Дирку, закинув плазмобой за спину, подскочил, выхватил из своей малой аптечки вечно живущий там диагност, расстегнул броню на штурмовике, приложил диагност к шее.