Эсминец куда-то улетел. Вряд ли очень далеко, у них транспорт скоро прибудет. Созданный для них большая проблема, это факт, и как они будут эту проблему решать? Попробуют договориться или уничтожить? Как-то не очень они похожи на специалистов по переговорам… Тот, которого зовут Леон Аскеров, техник, еще может быть. А два огромных — Урмас и Отто, и тот, поменьше, который Макс, — эти договариваться не будут, будут убивать. Дойдя до этой мысли, созданный в очередной раз польстил своим создателям. Ведь исключительность Рожденных подчеркивалась еще и тем, что все остальные — враги по определению, а тут такое подтверждение теории… Но никого из Рожденных не было рядом, а созданный не собирался оценивать свои размышления.

Его размышления прервал гул разрываемого многотонной тушей звездолета воздуха. Эсминец не то чтобы заходил на посадку, но снижался совершенно явственно. Созданный включил оптический камуфляж и замер на дереве.

«Ревель», ведомый Леоном в ручном режиме, снизился до высоты в десять метров над базой, завис и начал разворачиваться, открывая десантную аппарель. Созданный замер, слился с деревом, стараясь не дышать и вообще лишний раз не двигаться. Когда эсминец закончил маневр, то оказалось, что аппарель откинута точно к посадочной полосе, и биороботу не было видно, что там внутри и что вообще происходит. Но и не надо было, как оказалось, — поскольку, провисев в таком положении не более тридцати секунд, корабль резко пошел наверх, закрывая аппарель в процессе набора высоты. А на полосе остались стоять трое. Те самые трое, разговаривать с которыми бесполезно. Более того, все они оказались облачены в ту броню, которая вполне выдерживала брошенный созданным стул. Стало быть, никакой надежды расправиться с ними врукопашную уже не оставалось — только путем тактических хитростей и оружия. А с оружием у биоробота была огромная проблема…

Высадившись, Макс просто постоял полминуты на полосе, как и было договорено еще на заходе. Датчик движения, установленный на штурмовой броне и подсоединенный к тактическому экрану, подсказывал, что вокруг видны только киберы охраны. Больше никто не сотрясает воздух перемещениями. Стало быть, группа на полосе в одиночестве, во всяком случае в ближайших пятидесяти метрах никого нет. Заславский жестом приказал Урмасу и Отто двигаться ко входу на базу, а сам решил еще раз оглядеться. И тут его интуиция подала голос, да еще и на полную громкость. Где-то рядом была тварь. И тварь выжидала. Тварь не двигалась, то ли понимая, что происходит, и не желая светиться на тактическом экране удобной целью, то ли просто замерла, в ожидании удобного момента для атаки.

Нервы напряглись, как струна, которую сумасшедший настройщик накручивает и накручивает специальным ключом, стремясь взять на полтона, на тон, на полтора тона выше. И струна не выдержала — лопнула. Макс заорал в микрофон что-то совершенно матерное и абсолютно невнятное и выдал длинную, патронов на пятнадцать, очередь по джунглям вокруг базы, описав стволом ИВС косую дугу.

Созданный чуть не свалился с дерева, когда один из трассирующих зарядов прошел вскользь по его плечу, оставив небольшой ожог. Проклятый воин, командир этой группы, отличался очень сильной интуицией, раз понял, куда стрелять, не видя цели. Это еще больше вынуждало биоробота не церемониться и еще больше подчеркивало опасность этой расы для Рожденных. Они должны быть уничтожены, иначе Леста окажется под ударом и уничтожение ждет всех Рожденных вместе с созданными.

А у Макса тактический экран подсветил какую-то опухоль на дереве, которая от касательного попадания пришла в движение. Размер — такой-то, предполагаемая плотность, исходя из интенсивности воздушного возмущения, — такая-то, масса, исходя из размера и предполагаемой плотности, — такая-то. Ах ты… Шлангом прикинулся, значит! Ну, получай, тварь… И Макс навел ИВС точно на опухоль, руководствуясь подсветкой цели на дисплее тактики.

Созданный понял, что обнаружен. Как — непонятно, но обнаружен. И сейчас тот, который называется Максом Заславским, будет стрелять уже точно по нему. Давать командиру форматировщиков такой шанс биоробот не собирался и поэтому дал деру, моментально включив форсаж на все свои мышцы. Для Заславского это выглядело презабавнейше, если бы можно было забавляться этой ситуацией, — кусок пространства ожил на экране, оказался подсвечен тактической программой, обозначен как «вероятная цель» и дернул вдаль по ломаной траектории, набрав почти фантастическую для человека скорость 12 м/сек. Заславский выругался грязно и громко и послал вслед твари короткую очередь, не особо надеясь попасть.

— Макс, что это? По кому стреляешь? — врезался в уши вопрос Лемке.

— Это тварь, Отто! Леон! Леон!!!

— Здесь Аскеров, капитан. Приказывай.

— Даю на твой канал подсветку, он от меня уходит, снижайся! Сожги его, Леон!

— Выполняю, подсветка есть.

И в ту же секунду «Ревель» на высоте триста метров развернулся и начал поливать джунгли из огневого порта плазменным потоком. Чуть погодя с одного из выскочивших наружу из орудийного подвеса пилонов сорвалась ракета с тактической боеголовкой и ударила в джунгли, на дистанции примерно триста метров от базы. А в небе, словно вторя взрыву, громыхнул гром, и на Светлую обрушился один из прощальных тропических ливней, прибивая к земле начавшийся было лесной пожар, вызванный огнем эсминца. А заодно и ставя крест на попытке прикончить тварь с воздуха, поскольку стена воды не способствовала обнаружению невидимой цели на такой дистанции. Если бы только кто-то из бойцов был в прямой видимости, то дождь как раз стал бы союзником, потоки воды обозначили бы невидимку четко и ясно, но… Но никого в прямой видимости не было, от Макса тварь успела изрядно удрать, да и с эсминца сквозь джунгли видимость была не та.

— Капитан, цель ушла. Прости, Макс… Я потерял его, — голос Леона звучал с откровенно похоронными интонациями.

— Ничего страшного, дружище. Зато теперь совершенно точно известно, что его нет на базе, да и совершенно точно известно, что он нас боится, — Заславский чуть ли не торжествовал, несмотря на изрядное усложнение изначальной задачи.

— Мои действия дальше? — Леон задумывался все больше и больше.

— Барражируешь над базой, удаление по земле не более километра. Все сканеры и локаторы «Ревеля» задействовать. Увидишь похожий объект — а данные у тебя с моей тактики должны остаться — бей на поражение, не спрашивая. В случае поражения цели — координаты мне, я туда кибера сгоняю на проверку. Связь не выключать.

— Понял, выполняю, — и над головой форматировщиков звездолет лег на дугу, неспешно плывя в небе Светлой, разрезая корпусом стену дождя.

Отто и Урмас ждали Макса около входа. Заславский, подойдя, махнул рукой, и все трое вошли внутрь. Дверь за ними закрылась, и Макс открыл забрало шлема.

— Значит, так. Охранные киберы должны были прислать тебе отчет, — обратился он к своему заму.

— Так точно, прислали. Некто «похожий на второго техника» попробовал проникнуть на охраняемую территорию. Допуска не имел, пароля не знал, маркера «свой» не имел. Обстреляли, сбежал. Полное описание цели имеется.

— Вот и замечательно. Скинь его Леону, в дополнение к тому, что у него есть. Урмас, от Лемке не отходить, ассистировать, если что.

— Есть, — ответили в два голоса гиганты.

— А я пошел за Каем и Еленой, а то, честно говоря, мне стыдно. Все, по выполнении — собираемся в столовой. Война войной… Черт, Леон же на борту голодный!

В динамике связи у всех троих одновременно появился едкий, насмешливый голос азербайджанца:

— Ну надо же, вспомнили про обед и про Леона! Не переживайте, господа, меня Ревель голодным не оставит. Да и не хочется мне есть почему-то.

— Хочется — не хочется, а надо, дорогой камрад. Ты не забыл, что у тебя в организме стимуляторов чертова куча бесится? Вот и будь так любезен, подкорми зверушек, пока они тебя изнутри есть не начали, — в Лемке проснулся врач. В принципе, он не особо и засыпал, но почему-то просыпался только тогда, когда солдат на секунду-другую отходил в сторону. На самом деле, был бы Отто военным медиком — то такого «конфликта личностей» скорее всего не возникло бы, но профессии солдата и врача Лемке получал отдельно, да и с приличным разлетом во времени. Ровно поэтому воин и лекарь просыпались в нем по очереди.