Советы решили смести Дон, а затем расправиться с Добровольческой армией.

Свое наступление казаки обычно вели жидкими цепями с фронта, в то же время по балкам двигались колонны конницы во фланг и тыл красным. Если красные в 10 раз превосходили донцов – это считалось нормальным. При появлении станичников большевики отступали, тогда на них бросалась конница с леденящим душу гиком, опрокидывала, уничтожала и брала в плен. Иногда казаки начинали бой притворным бегством на 20 км, противник бросался преследовать, и в это время обходные колонны смыкались за ним, и красные попадали в мешок. Так, полковник А. К. Гусельщиков (1870–1936) с Гундоровским и Мигулинским полками в 2–3 тысячи человек уничтожал и брал в плен дивизии в 10–15 тысяч, с громадными обозами и десятками орудий. Отличное знание местности, природная военная сметка донцов, их неутомимость в преследовании сильно помогали в этой тактике, всегда основанной на маневре.

Белые, с их бело-сине-красным знаменем «Великой и неделимой России», ненавидели казачий сине-желто-красный. Донцы сохраняли караульную службу, воинский ритуал и знамена. А у добровольцев установились порядки новые, упрощенные и зачастую по-офицерски распущенные. О них говорили: «Доблести много, дисциплины мало!»

В армии Дона пьяных офицеров увольняли от службы без мундира и пенсии. Командующий армией генерал-майор С. В. Денисов (1882–1957) требовал дисциплину, щегольского ношения формы одежды и пристойного поведения в быту.

Разлад казаков с белыми начался с пустяков но из-за крайнего самолюбия Деникина вылился в тяжелые формы. Его раздражала мысль, что Войско Донское установило отношения с Германией. Генерал Деникин, видя в этом измену союзникам, сторонился атамана, но целомудренно получал от Краснова оружие и патроны.

Генерал отличался резким, порывистым нравом. Он был молод и, когда Деникин командовал дивизией, служил капитаном Генерального штаба. Став командующим армией, Денисов, как равный, общался с Деникиным, и это коробило пожилого генерала. Богато снабженный и блестяще оборудованный штаб армии Дона щеголял точностью донесений и аккуратным исполнением схем, чем не могли похвастаться добровольцы. Денисов зло смеялся, критиковал и иронизировал по адресу Добровольческой армии. Ему было всего 34 года.

В гарнизонном собрании Новочеркасска обедали семьи казаков-офицеров, играл духовой оркестр. Добровольцы кутили там и, не разумея, что их приютили потомки казаров-черкасов, регулярно исполняя пафосную песню о Вещем Олеге, сбиравшемся «отмстить неразумным хазарам», пустили крылатую фразу – «Всевеселое Войско Донское». Казаки действительно веселились как в последний раз. Но здесь имелся другой подтекст. Петр I ввел унизительный для донцов герб «голый казак, сидящий в папахе с полным вооружением на бочке». В дальнейшем, за тяжкую и долгую службу России, станичника одели в справу, но все остальное осталось прежним. Возрожденная в 1918 г. республика ввела свой древний герб «Елень пронзен стрелой», по преданиям «Елень», даже погибая, не падал на колени[9].

Денисов тогда промолчал. Но вскоре, на одном из вечеров, добровольцы опять завели разговор о связях донцов с немцами. На это генерал ответил, что Войско Донское не может себе позволить, имея территорию и народ, уходить от них, как это делают белые. «Войско Донское – не странствующие музыканты, как Добровольческая армия!»

Это ущемляло самолюбие Деникина, требовавшего удаления Денисова. Но у Краснова на фронте стояла армия в 60 000 человек, а у Деникина, вместе с кубанцами, только 12 000. Пока снабжение шло через атамана, посредника между Украиной, Германией и Добровольческой армией, Деникин молчал, тайно готовя гнусную кампанию против Денисова и патриотов Дона. Позднее, свалив при помощи Англии Краснова, белые потеряли этот последний ресурс своей борьбы.

Краснов встретился с Деникиным 8 января 1919 г. на станции Торговой. По соглашению армия Дона вошла в состав вооруженных сил Юга России.

Ополчение казаков, вместе с постоянной армией, иногда превышая 149 000 бойцов, билось с огромными силами РККА. Война шла с переменным успехом; казаки пролили много своей и вражеской крови.

В Молодой армии Дона особое место занимали казаки Гундоровской станицы (30 000 душ), известные братской спайкой и необычным мужеством.

На службе империи прославились старинные роды Власовых, Шляхтиных, Краснянских, Ушаковых, Манохиных. В борьбе за Казачий Присуд станица дала не только знаменитых командиров Гуселыникова, Коноводова, Фетисова, Сухорукова, Шебанова, Шевырева, Ершова, Герасимова, Усачева, Семенова, но и прогремела всей своей массой рядовых. За непревзойденное мужество атаман Дона присвоил Гундоровским полку и батареям звание Георгиевских, 223 казака произведены в офицеры, а само звание «гундоровец» стало на Дону синонимом отважного и доблестного воина.

Встречая грудью жестокие удары нескольких армий, казаки, мужественно сдерживая непрерывный натиск, заметно обессилели.

Несмотря на непрерывные успехи донцов, огромные трофеи и десятки тысяч пленных, враг не уменьшался, но с каждым днем увеличивался. Борьба становилась все более напряженной и кровавой. Ряды красных не убывали. Приходили все новые части, расстроенные уводились в тыл, быстро пополнялись и вновь появлялись на фронте. Шли месяцы – и не было видно конца жестокой войне, никакого просвета. Небывало стойко отстаивали витязи Дона свободу родного края и свои очаги от навалившихся со всех сторон красных полчищ.

Донская армия, насчитывавшая ранее 65 000 бойцов, к этому времени значительно уменьшилась. Огромные потери в беспрерывных жестоких боях сильно ослабили ее состав. Из строевых частей выбыло до 40 % казаков и 70 % офицеров. Пополнять убыль было некем. Все казаки до 52 лет воевали на фронте. В станицах жили лишь дряхлые старики, женщины да подростки. Оставались еще крестьяне. Но рассчитывать на них не приходилось. Искони настроенные к казакам враждебно, они, при первых неудачах, предавали соседей. Особо выделялись мужики Таганрогского округа, случаи массового дезертирства вынудили командование заменить им службу военным налогом и тяжелыми работами.

Потери офицеров были особенно велики. Нередко полками командовали подъесаулы и даже сотники. Боевой успех достигался маневром. Но обширность фронта и отсутствие железных дорог вынуждали переброску частей совершать походом. Зачастую, в жестокий мороз и холодную вьюгу, в легких шинелишках, в дырявых сапогах и плохих шапчонках, по колено в снегу, иногда и без горячей пищи, шли донцы по 32–53 км и, не отдохнув, с похода, вступали в бой с сильным противником. И только казачья отвага да лихость – давали победу.

Необходимость прикрыть на огромном фронте от вторжения красных все станицы – исключала возможность, хотя бы на короткий срок, отводить части в тыл, давая им заслуженный, требуемый условиями сохранения здоровья, отдых.

Все оставались в боевой линии, терпя лишения и невзгоды. Люди и кони надрывали силы. Из-за переутомления свирепствовали эпидемии. Армия с каждым днем таяла. Не хватало поездов и подвод увозить раненых и больных, часто замерзавших в пути. Борьба стала страшной и суровой, тяготы войны – невыносимы.