В мгновение Тёмный Повелитель оказался в противоположной стороне зала и склонился в изящном поклоне:

— Позволите пригласить вас на танец?

— Конечно. Но на какой?

— На Противостояние.

— Я и не ожидала другого ответа.

— Музыку! — короткий, но грозный приказ императора.

Все разошлись, чтобы не мешать этому танцу. Противостояние — это не просто танец, это танец древних и гордых амазонок, которые признавали только сильных мужчин. Это танец о ненависти и любви. Это танец воительницы и того, кто хочет покорить её. Противостояние гордости и любви. Противостояние чувств и разума. И этот танец обязательно начинается с поединка взглядов и кинжалов.

Щелчок мужских пальцев. В руках кинжалы.

Взмах её руки. Она готова принять вызов.

Удар, парирует другой, обход, поворот. Они разоружили друг друга.

Мелодия набирает силу.

Он сжимает её непокорную ладонь. Он поймал её в свои объятия. Уже не уйти воительнице, но она ещё пытается вырваться.

Поворот головы, разворот корпуса, взгляд глаза в глаза.

Покорена?

Нет.

Вторая рука девушки ложится на мощное плечо мужчины, она сжимает крепче его руку. Снова поворот, снова быстрые шаги. Она ещё покажет, что такое настоящее Противостояние.

Шаг к нему, два от него, но он не выпускает её руку и снова возвращает её к себе.

Шаг к ней. Снова проникновенный взгляд, который просит покориться.

Её нога скользит по его ноге. Вся жизнь противостояние, противостояние между нами, но кому-то придётся покориться.

Рывок. Он приподнимает её над полом, кружит, опускает на пол, но крепко держит в своих руках.

Покорена?

Ты достоин. Покорена. Она кладёт голову ему на плечо.

Но он понимает, что это лишь хитрая женская уловка, чтобы продолжить противостояние и он просто поднимает её на руки.

Последняя нота, но он так и держит её, смотрит в глаза.

А все смотрят на них, затаив дыхание.

— Отпусти меня.

— Не смогу.

— Не сможешь на пол опустить?

— Ах, ты об этом.

— Спасибо за танец.

— Нет, дорогая, тебе спасибо.

А все с опаской смотрят на Императора всех тёмных и не понимают, что же ему надо от прекрасной гостьи подводного царя.

— Ты молодец, ученица. Освоила этот танец. — хитрая усмешка Императора.

— А как же иначе, ведь этому танцу меня обучили именно вы, Учитель. — усмешка ответ.

— Поедешь со мной?

— Что? Прямо сейчас?

— Да.

— У меня много незаконченных дел.

— Брось их. Или поручи их мне, я выполню.

— Зачем это тебе?

— Снова это твоё "зачем", из-за чувств, я нуждаюсь в тебе.

— Каких чувств?! Я боюсь этого слова, меня уже предал один князь, предательство императора будет для меня намного больнее, а предательство императора, в которого я влюблена просто уничтожит меня.

— Постой! Повтори, что ты недавно сказала! Ты действительно любишь меня?

— Вот поэтому я и боюсь.

— Ответь, ты любишь меня? Как же твой князёк?

— Да, поглупели вы, Учитель. А князь так, пустяк. Жалкая попытка обрести нормальную жизнь. А тебя Я Люблю и никогда о тебе не забывала. Люблю только тебя. Люблю.

Она не поняла каким образом оказалась перекинутой через его мощное плечо, не успела осознать, что он наложил на неё сонное заклинание, и не видела, что плотным кольцом вокруг Великого сплотилась его свита.

Из тронного зала исчез Император, его свита. Но никто бы особо не горевал об этом исчезновении, если бы только Тёмный Повелитель не забрал с собой молодую натиору. Все видели, что в одно мгновение она оказалась на его плече, и он уносил её как завоеватель. Ему пытались помешать, но это были лишь жалкие попытки, ведь молниеносно среагировать не успел никто.

— Где моя дочь? Как вы могли допустить такое? — орал на стражу и магов разъярённый водный натиор.

— Дядя, успокойся. Я уверен, что он ничего ей не сделает.

— И почему ты так в этом уверен Вэлейн? Чего не знаю я о своей дочери такого, что знаешь ты?

А эльф только молчал под пытливым взглядом своего собеседника.

— Надо собирать войска, объединимся с другими расами и нападём на Империю Ноад. — с пылом сказал Риф.

— Совсем с ума сошёл? Ох, и что же мне делать с твоим максимализмом? — сокрушался водный царь. — Ты же даже не понимаешь, что ему уничтожить нас как раз плюнуть и вытереть. Сидит в своей Империи и пусть дальше там сидит. Если начнётся война, то вопрос будет не в достижении победы, а лишь в том, чтоб продать свою жизнь подороже.

— Отец!

— Ну что отец?! Молчи и не лезь в дела старших. Только вот дело ещё вот в чём, по-моему, Ватер, двоя дочь была не против общества нашего "дорогого" гостя, да ещё и танец такой "зажигательный". Выкладывай давай!

— Сам толком не знаю. Я, кажется, упустил нечто важное в её воспитании, к тому же мы последнее время лишь ругались, она отдалилась от меня и стала меньше рассказывать.

— Вы ничего не упустили — возразил Вэлейн. — Это судьба. Я вам расскажу одно странное сказание, правда, оно — лишь часть из моей ранней эльфийской молодости.

И своим певучим голосом Вэлейн рассказал то, что знал. Это поразило всех присутсвующих.

— Такого не бывает — выдохнул Риф.

— По меркам людей, Подводное царство — тоже сказка. — возразил мудрый Подводный Царь — Но мы же существуем, значит есть и такие силы, которые заставляют биться даже холодные сердца.

А натиор думал о приближающемся двадцатилетии дочери… С одной стороны, его в корне не устраивало такое положение вещей, но как его радовал тот факт, что девочка будет считать его своим отцом дольше отпущенного срока.

А двадцатилетие приближалось очень быстрыми шагами для водного натиора, но как же медленно тянулось это же самое время для настоящих родителей Феникса.

— Алура, я тебя прошу, помирись с Яром. Он очень переживает.

— Ула, ты мне как мать, но, извини, это наши с ним проблемы. Он всегда принимает все решения за меня. Сколько я его знаю, он всё решает сам и потом ставит меня перед фактом. Если он считает, что к мнению жалкой человечки не следует прислушиваться, то он сильно ошибается.

— Не человечки, а жены. И почему ты считаешь, что я не ценю твоё мнение? — спросил вошедший Ярларий.

— Да ты, ты! У меня слов нет!

— Я вас оставлю дети — ушла Ула.

— Ну и что опять не так? — спросил Ярларий.

— Всё! Я знаю, что это ты заколдовал всю рощу на время бала в Подводном мире, чтобы я туда не пошла.

— Да. Ещё рано.

— Неужели ты совсем не любишь нашу дочь? Почему ты пресекаешь все мои попытки связаться с ней или хотя бы с Ватером? Я не понимаю. — расплакалась женщина.

— Ну что ты, не плачь. Я же переживаю за тебя, за твоё благополучие. Ты меня уже извела за эти года. Скоро её день рождения, она приедет, и ты сможешь и обнять её, и рассмотреть, и поговорить с ней.

— Господи, и как я могла выйти за такого холодного и жестокого натиора?!

— Ты меня любишь.

— В такие моменты я тебя ненавижу, да и пока здесь не появится моя дочь, можешь забыть, что я существую. Эти твои заклинания возврата были последней каплей. Я тебя не осуждаю за твоё решение, но я не могу простить твоё отношение к происходящему.

— Ты не можешь меня игнорировать, ты же моя жена.

— Хм, ты так в этом уверен? — левая бровь насмешливо поползла вверх — Я бы на твоём месте не была так уверена, мне тут Дэмиан прислал интересную вещичку, которая может выстроить телепорт, перекрыв ограничивающую магию даже такого сильного натиора как ты. Тем более, он давно звал меня в гости, там бал какой-то намечается. Ну что, проверим игрушку?

Алура быстро разбила светящийся шарик и исчезла.

— Александра! — закричал натиор в образовавшийся проход, который отбрасывал от себя натиора.