— Ты чудо!

— Не-а, ошибаешься! Я сильная головная боль, просто ты этого ещё не понял. Ладно, пойду я спать, устала. Завтра меня не будет во дворце, так что не жди…те.

— Ну и как там она?

— Дарк, она спросила меня о возрасте.

— Она в ужасе? Наверное, испугалась?

— Нет. Она была в восторге, что раз я столько прожил, то много знаю. А ещё заявила мне, что я молодо выгляжу, и нет смысла считать года, если ты бессмертен. Так вот.

— Она прелесть!

— Я ей так и сказал, а она мне: "Не-а, ошибаешься! Я сильная головная боль, просто ты этого ещё не понял".

Мужчины смеялись до слёз, а слуги не верили, что в этих двух суровых и холодных существах осталось что-то человеческое.

— Кстати, завтра у неё день рождения.

— Надо организовать бал. — предложил Дарк.

— Она сказала, что уйдет к водяному и русалкам. Я собираюсь напроситься вместе с ней. Поедешь?

— Да. Может, стоит взять Дэмиана и Зенара, пусть помирятся с ней, а то грустные ходят.

— Бери, главное, чтобы она нас взять согласилась.

— И куда вы все собрались в такую рань? — строго спросила девушка.

— С тобой. — промямлил Зенар.

— А я с тобой вообще не разговариваю! Император, вы то куда?

— С тобой — хитрая улыбка — С Днём Рождения! Да, кстати, будешь официозничать, вообще во дворце всех оставлю и организую официальный банкет.

Девушка скривилась, а остальные рассмеялись.

— Фенрир, лапочка, укуси этого нехорошего дядю за филейную часть. — надулась именинница.

— Не кусай! — строго приказал император, и химера опустила головы.

— Сговор, шантаж, хотя как хотите…

До реки добрались быстро, при помощи портала. А там уже всё было готово: стол, цветы, подарки. Пришли и дриады. Русалки надели на голову имениннице венок и запели песню. Все развлекались. Русалки потянули танцевать всех мужчин, даже Дарка вытянула особо настойчивая русалка, но ни одна не решались подойти к Дэймону. Русалки чувствовали ту мощь, которую излучал император, а ещё они видели то, какими глазами он наблюдает за виновницей торжества.

— Идите, пригласите его — толкала подруг Александра.

— Может ты сама?

— Ну и чёрт с вами, трусихи.

Девушка только повернулась, чтобы позвать танцевать Тёмного Императора, как он оказался около неё с вытянутой вперёд рукой. Все притихли.

— Позволите, пригласить вас на танец?

— С удовольствием.

Маленькая ладошка оказалась крепко сжатой мускулистой рукой сильного мужчины, вторая рука которого по-хозяйски прижала к себе девушку.

— Неловко?

— Угу — растерялась девушка.

— Привыкай ко мне. — самодовольная улыбка смягчила заостренные черты.

И пара стала танцевать. С самого начала это был не просто танец, все смотрели на них и чувствовали себя лишними. В одно мгновение брючный костюм наездницы сменился шикарным бальным платьем, а простая черная рубашка и брюки стали нарядным костюмом. Шаг, поворот и две фигуры стали вальсировать прямо в воздухе, снова поворот, снова шаг, они на земле. И тут…Александра толкнула в сторону Дэймона, закрыв его собой, в то время, как другие ещё не видели летящий кинжал, который метнула Хана.

Вздох и Александра рухнула на землю, платье изменилось на костюм, и постепенно расползалось красное пятно на груди девушки.

— Ты мой должник, кинжал серебряный и отравленный… — сказала она перед тем, как потерять сознание.

— Не она, а ты должен был сдохнуть! — кричала эльфийка — Ты меня унизил, я всё рассчитала, а она…она… Ненавижу тебя, Тёмный Повелитель! Ненавижу!

Осознание того, что он держит на руках раненую Алекс, вывело из равновесия Дэймона. Он стоял на коленях и смотрел на кровавое пятно.

— Не-е-е-е-е-ет! Не умирай! — трансформация в Зверя, ярость.

Эльфийка в страхе смотрела на химеру, которая готовилась растерзать её за хозяйку, но лишь увидев Императора в таком виде, она поняла, что натворила.

— Ты умрёшь, а сейчас Фенрир исправит твою внешность. Ты будешь молить о быстрой смерти, но никто тебя не пожалеет. Я проклинаю тебя и изгоняю.

— Нет, лучше убей меня — ужас и паника в голосе.

Но никто уже не обращал внимания на неё, лишь появившиеся стражники ждали момента, когда успокоится химера, чтобы забрать с собой эльфийку.

Дэймон же бережно взял на руки девушку и исчез в портале.

Открыв глаза, почувствовала жуткую боль в груди. Меня мутило. Вспомнила своё день рождения и вздохнула. Ничего себе отметила! Но я ни о чём не жалею, странно лишь, что я живая, такой яд даже для бессмертного опасен, а рана вообще должна быть глубокой. Странно, лишь шрам. Хочу подняться, но ничего не получается. Слабость, глаза сами закрываются и снова впереди лишь сны, а сбоку голос:

— Спи, спи. Тебе надо отдохнуть. И не двигайся.

— Дэймон, тебе не стоит сидеть около неё всё время. — зашёл Дарк.

— Если она проснётся из-за твоего прихода, то ты пожалеешь.

— Всё, ухожу. Мы все расстроены, не только ты, а Хана уже мертва.

— Мне плевать на остальных, я не просто расстроен я в ярости и в смятении. Ты понимаешь, что она закрыла собой меня?! Я виноват в этом: каждый раз она умирает из-за меня. Стоило мне расслабиться, стать мягче, и вот тебе результат. Кроме неё меня никто не любил по-настоящему, меня самого, а не титул или продолжение рода. Ты же тоже в глубине души меня ненавидишь из-за неё. Не опускай голову, я всё понимаю. Уходи…

— Дэм? Я пить хочу. — тихая просьба раненой.

— Конечно. Возьми. Ты как?

— Паршиво, но я же натиора, я справлюсь. Не переживай.

Рука девушки с нежностью провела по щеке мужчины, а он прижал её руку своей, чтобы подольше сохранить тепло её прикосновения.

— Почему?

— Что почему? — не поняла она.

— Почему ты готова была умереть за меня? Почему пожертвовала собой? Почему ты закрыла меня и позволила ранить себя? Ответь! Почему?

— Странные вопросы ты задаёшь, ты же мне дорог, пусть я и знаю тебя совсем недолго, хотя у меня иногда такие ощущения, как будто я знаю тебя всю жизнь.

— Кто я для тебя? Не смей так рисковать собой, пусть меня сотню раз пронзят такие кинжалы ты не бросишься им наперерез. Обещай.

— Не буду я этого обещать. Я делаю всё, что захочу и посчитаю нужным. А ты, ты… я не знаю, кто ты для меня. Я не могу это объяснить. Твой голос, манеры, эти глаза…Я не знаю, почему ты мне кажешься таким знакомым и таким дорогим. Почему мне так нужно, чтобы ты жил и был счастлив? Я просто не знаю. Кх — кх — кх.

— Хватит говорить и нервничать, спи, не утруждай себя. Ты самое ценное, что есть у меня, и я тебя терять не намерен, особенно после таких признаний. Спи, с твоей головы не упадёт больше ни одного волоса.

Провалявшись три дня в постели под строгим и постоянном наблюдении, мне, честно говоря, это надоело. Вставать мне запретили категорически, заниматься магией нельзя тем более, ведь "это такое переутомление". Всё, не могу больше быть безнадёжно больной, сделали из меня "хрустальную вазу", на которую нельзя даже дышать. Я же вижу, как слуги боятся не угодить мне. Ладно, осталось всего четыре с половиной месяца потерпеть, а там… будь, что будет.

А сегодня будет побег из этой комнаты и прогулка по дворцу, лучше всего в сад или рощу! Поколдую немного: сил хватает лишь на белое платье простого покроя и без излишеств, сильно резервы поистратились из-за ранения, придётся обойтись без обуви. Ну и ладно! Всё, готова! Главное не попасться, а то я не знаю, что будет.

Тоненькая фигурка быстро и бесшумно двигалась по залам дворца. Но, пройдя на первый этаж, стояла без движения, поражённая такой красотой и такими изменениями. Но предательская слабость, нарушила это созерцание, фигурка покачнулась, уткнувшись в одну из колон огромной веранды.