После похода в усыпальницу прошло уже около двух недель. Тёмный король всё собирает войска для своего Тёмного Императора.

После потери сознания в усыпальнице Вэлейн и Вагнар телепортировали меня и себя к отцу. Отец был обеспокоен, даже более того, когда Вэл рассказал папе, как именно я потеряла сознание и при каких обстоятельствах, он был бледен как полотно, но ничего мне не сказал. Приказал отнести меня в мои покои и обеспечить отдых. О чём говорил отец с Вагнаром, Уореном и Вэлейном для меня тайна, а пока так хочется спать.

— Вэлейн, ты уверен, что покойная императрица была похожа на Александру как две капли воды? — голос Уорена.

— Конечно, она сама даже такого не ожидала, вам надо было видеть лицо Алексы, тогда бы поняли.

— Не злись, Вэлейн, мы тебе верим, просто всё это очень важно, особенно то, что тело последней императрицы исчезло. — успокоил друга Вагнар.

Король Эдвин молча слушал своих советников, а в его душе всё кипело. Неужели Тёмный Император вернулся? Чего теперь ожидать? А главное, чего теперь ожидать его дочери?

— Уоррен, скажи, как велик шанс того, что император Дэймон попытается забрать у меня дочь?

Вагнар и Вэлейн стояли с открытыми ртами, а вот Уорен понял всё сразу.

— Скорее всего, он ничего пока не знает о принцессе. Но это лишь вопрос времени. А то, что Алекса и есть его императрица, я не сомневаюсь, вы же уже давно подозревали подобный поворот событий, вспомните портрет императрицы, и что мы испытали, когда увидели на нём принцессу. А теперь представьте, что мог бы испытать император, когда увидел свою молодую жену целой и невредимой, воскресшей.

— Усильте охрану принцессы, укрепите магические щиты над нашими землями и дворцом, начните подготовку к войне, сбор армии, провизии. Грядут страшные времена.

— Этого будет не достаточно. Один взгляд или донос шпиона о принцессе и всё встанет на свои места. Я предлагаю изменить внешность нашей Александры. Не совсем конечно, но наложить качественный морок, который снять будет не под силу даже императору, но с ограничением времени.

— Это плохое предложение. — высказался Вэлейн.

— Нет, это отличное предложение. Я согласен. Осталось лишь две проблемы: уговорить принцессу, наверное, самая первая и значимая…

— А вторая? — спросил Вагнар.

— Мы не сможем точно знать, когда морок исчезнет.

После этих слов Эдвин поднялся со своего места и тяжёлой походкой, так несвойственной эльфам, побрёл в свои покои.

— Я не согласна! — разразилось по всему замку.

— Девочка моя, это необходимо. — увещевал Уорен.

— Ты должна согласиться, пожалуйста. — упрашивал Вагнар.

— Мы тебя понимаем, но так будет лучше. — лепетал Вэлейн.

— Ага, щас! Совсем с ума сошли, господа учителя! Что я вам плохого сделала? Или вы что-то недоговариваете? А?!

— Грядёт война, уже началась. Это для твоей же безопасности, ведь все видели тебя в Амазонии. А ты моя единственная наследница. — пытался образумить дочь король.

— Ваше величество, гномы полностью повержены, войска императора присоединили к себе и их. Теперь они идут к землям людей, а оборотни сами запросили мира с Тёмным Императором и вошли в его армию. — сказал зашедший внезапно эльф и вышел.

— Ты сделаешь это! — прорычал король дочери.

— Всё равно не сдамся. Я лишь отстаиваю свою независимость.

Король и советники тяжело вздохнули. Принцесса уже весь дворец перевернула в знак протеста, поймать стражникам её не представлялось возможным, магические сети она избегала. Король подал знак Уоррену, и они вместе сплели мгновенное заклинание, которое обездвижило принцессу.

— Если вы сделаете это, я уйду на войну. — девушка пыталась угрозой заставить отступиться эльфов и отца, но те проигнорировав её слова, плели новое заклинание изменяющее внешность. Закончив своё "гадкое дело", по мнению принцессы, эльфы сняли с неё обездвиживающее заклинание и протянули ей зеркальце.

В зеркале отразилась ничего не понимающая эльфийка — брюнетка с ярко-зелёными глазами, нервно дёргающимися ушами и злым выражением лица.

— Спасибо, что хоть глаза мои мне оставили. И спасибо за то, что хоть не уродиной сделали. — слова сочились ядом и горечью, зеркало упало и разбилось.

— К несчастью — сказал Вэлейн.

— А где ты увидел счастье на моём лице?

Принцесса бегом скрылась из зала совещаний и оставила четырёх эльфов наедине друг с другом.

— Может, не стоило с ней так? — озвучил Вагнар мысль, которая терзала всех присутствующих.

— Всё может быть, но так нужно — вздохнул король.

— А она красавица, главное глаза её остались. — мечтательно протянул Вэлейн.

— Она в любом облике красива, а глаза это уже заслуга её воли, которую она выставила против нашей магии. — пояснил Уорен.

— Как вы думаете, она правда уйдёт на войну? — внезапно спросил дрогнувшим голосом Вагнар.

Четыре самых влиятельных и могущественных эльфа со всех ног бросились в покои принцессы.

— Остановись! Не смей! — заорал не своим голосом король Эдин, смотря на исчезающую в портале дочь.

Мы выигрываем сражение за сражением. Наша армия уже объединила тёмных эльфов, вампиров, оборотней, гномов и некромантов. Но император становится более жестоким с каждым днём и упивается горем других. Когда предстал он перед всеми в чёрных императорских доспехах с красными глазами и отдал приказ выступать войскам в сторону королевства людей, никто не удивился.

Мы давно ждали этого приказа, но, честно говоря, нам просто не верилось по началу, что этот человек, хотя он уже давно не человек, и есть Тёмный Император. А ещё вчера, увидев правителя в доспехах на поле боя, я понял, за что его прозвали ещё в то время Чёрным волком. Мощь и ярость, исходящие от него, почувствовали все, за таким командиром армия всегда готова идти даже на смерть.

Император силён, очень силён. Да, мир ещё увидит, на что способен Великий. Увидит и ужаснётся.

Горечь и обида на самых дорогих мне эльфов просто застила мне глаза. Как они посмели без моего согласия изменить мою внешность. Просыпаюсь утром, смотрю, а они нависли надо мной и плетут заклинание. Я разозлилась. Обычно с отцом мы всегда находим компромисс, но на этот раз он даже не стал меня слушать. Вагнару я бы вообще доверила свою жизнь, не задумываясь, а внешность доверить оказалось нельзя. Ну, кто подал эту идею, я даже не сомневаюсь, такое неожиданное решение проблемы, как моя безопасность, мог подкинуть лишь хитрющий Уорен. А вот Вэлейна я никак не могу понять, он же всегда был на моей стороне. Предатель! А я ещё думала, что влюблена в него. Размечтался, паршивец! Уйду от них. Захожу в впопыхах созданный портал, не зная даже, куда тот меня выведет, и слышу голос отца:

— Остановись! Не смей!

Но уже поздно, портал захлопнулся прямо перед их носом, и отследить такой портал не удастся, я же не точное место перемещения указала, а дала лишь направление: граница владений людей.

Выхожу из портала, оглядываюсь и не верю, что оказалась в каком-то очень богатом шатре воина, может даже короля. Ой, папа! А ты, наверное, как всегда был прав. Надо выйти из этого шатра. Но не тут-то было! Как я зла, попала в магическую ловушку как муха к пауку. Теперь придётся ждать хозяина-паука. Устала я, поспать бы, а вот и кровать. Ладно, потом разберёмся с проблемами, а здоровый сон после побега из дворца никто не вправе отменять.

Всё как раньше: война, ненависть, алчность, предательство. Века не изменили сущности ни одной из рас, которых я встретил. Сегодня поучаствовал в битве — упоительное занятие. Я даже не трансформировался, но убил многих. Сейчас я больше похож не на императора, а на Зверя. Многие меня так уже окрестили за спиной, а кто-то вспомнил моё прозвище — Чёрный волк. Они все боятся, даже те, кто составляет мою собственную армию, даже Дарк чувствует себя неловко рядом со мной. Хотя, чего я ожидал. Да, я зверь. Даже сейчас ловлю на себе их липкие осторожные взгляды, а видок у меня тот ещё: весь в крови, с мечом в руке, волосы развеваются на ветру как чёрный флаг. Срочно нужно в свой шатёр, умыться и спать.