— Остановись мальчишка, пока не поздно — запереживали вампиры и некроманты, а тёмные эльфы стояли неестественно прямо и смотрели на своего короля, мысленно соглашаясь с ним.

— Так я, значит, никто? — недобро улыбнулся голубоглазый. — Сам — то ты, тоже не представился, хотя мне не нужно этого. По твоему поведению и манерам я вижу, что ты король этих тёмных, что стоят позади тебя. Никогда не любил эльфов: слишком надменные и степенные, а вы темные ещё и наглые.

— Да, я король Тёмных эльфов, вампиров и некромантов, Дарк Д" Ург. Прошу любить и жаловать. Кстати, с уничтожения твоей империи прошло уже семь сотен лет твоего сна.

— Приму к сведению. А теперь позволь представиться мне, как положено. Я Тёмный император Дэймон Д" Блад сын императора империи Ноад Василиска.

После этих слов тело императора стало трансформироваться в монстра.

— Кстати "король" на тебе была моя метка с рождения, верни мне одного из моих духов, точнее духа ярости. Ты же мой потомок, путь и через боковую ветвь, но в тебе есть кровь древнего вампира Демона. Ирония Судьбы! — сквозь рык говорил зверь. — без меня ты ничто! А империя, она не главное, хотя надо вернуть себе власть. Смотри, на что ты теперь стал похож без моего духа, теперь ты не можешь трансформироваться.

Дарк посмотрел на себя в отражение и не узнал в нём себя, из зеркала на него в упор смотрел седой мужчина с блеклыми глазами, но прежним лицом. Дарк не верил в происходящее.

— Теперь ты убьёшь меня? — спросил тёмный эльф дрогнувшим голосом.

— Зачем? Ты будешь жить, иногда жизнь намного хуже смерти, поверь моему опыту. Зачем же вы разбудили меня глупцы, моё сердце даже не бьётся. Я не смогу жить без неё! — расстроился зверь.

— Без кого? — спросил Дарк.

— Ты что легенды не читал? — горько спросил император, вернувшись в свой человеческий облик.

— Читал, но мне казалось, что это просто красивая сказка о великой любви.

— Так ты не веришь в любовь? Хотя, по-моему, кто-то уже успел зацепить твоё сердце. Понял это, когда ты увидел себя в зеркале. У тебя был вид, как будто ты с кем-то мысленно попрощался. Эльфийка небось? Не смотри на меня так, верну я тебе твою прежнюю внешность, только вот волосы останутся белыми. Это твои настоящие, чёрные тебе дал дух, чтобы ему было проще воспринимать тебя как меня. Я же Чёрный волк.

— Да, эльфийка, только светлая и к тому же принцесса. А за дарованную жизнь спасибо, я вёл себя недопустимо. А в любовь я верю, только не в такую, о которой написаны все эти легенды. Кстати, почему все вышли?

— Я приказал, когда ты на себя любовался. Я же телепат. Будешь моим генералом, возглавишь тёмных эльфов. Ты первый среди них, ничего не изменится, только вот со мной придётся считаться. Я буду всегда во главе и это не изменит ни время ни нравы.

— Ты не такой уж и злой… — задумчиво сказал Дарк.

— Не обманывай себя король, я тебе не друг и вряд ли когда-нибудь им стану. Ты мне сейчас просто нужен. А сущность моя — это демон. Неужели ты думал, что перед тобой предстанет сумасшедший зверь, у которого на уме будут только еда и свежая кровь. Нет, я не такой. В мои замыслы входят реки крови и бесконечная боль, я снова должен вернуть себе власть и земли. Я сейчас лишь Чёрный Волк без души, и даже сердце которого не бьётся.

— Но почему?

— Я любил. Любил безумно и до боли, лишь с ней я чувствовал жизнь, лишь ради неё сердце моё билось.

— А какой она была?

— Амазонкой до мозга костей. Этим всё сказано: свободолюбивая, независимая, сильная и хрупкая одновременно, единственная, кого не смутил ни мой титул ни моя слава. Она всегда делала свои выводы и полагалась на своё личное мнение, а не пользовалась глупыми домыслами других. А оставшуюся историю ты знаешь из книг: свадьба, предательство, смерть… — после этого слова император снова трансформировался в демона с огромными крыльями — Вот чем я стал, чтобы вернуть её. Я был за гранью этого мира, видел только боль, страдания и отчаяние. Сердцу было проще перестать биться, душа очерствела, я даже перестал различать цвета.

— Но зачем ты отказался от всего?

— Я же сказал, из-за любви. Жить и знать, что ты обречён на одиночество, обречён больше никогда не увидеть её. Нужна ли такая жизнь? Но я бессмертен! Да и её отец был сильным магом. Мы наложили чары, что когда-нибудь я снова обрету её и уже никогда не отпущу и буду беречь пуще зеницы ока. Моё сердце и душа вернутся ко мне, когда я увижу её, или когда она найдёт одну из двух усыпальниц, даст мне понять, что она жива.

— Почему ты мне рассказал всё это, извини, почему Вы мне рассказали всё это?

— Мне просто нужно было выговориться и объяснить тебе, почему я был так недоволен вашим поведением. Кстати, того некроманта я убью, чтобы не смел меня обманывать: "В мире где-то ждёт возвращенья светлая половина твоя". Совсем обнаглели, страх потеряли. Пошли убивать, тёмный генерал. — улыбнулся демон.

" И всё-таки он поистине тёмный, последний тёмный Император. Каково это, быть таким сильным и несчастным одновременно? Познать равнодушие и большую любовь? Найти единственную и потерять её в песках времени? Великая судьба Великого" — думал Дарк, смотря на своего повелителя, того, за которым он пойдёт даже за грань этой жизни.

Какое-то странное предчувствие сидит внутри меня, и я сама не могу понять в чём дело. Хотя я знаю, мне просто страшно. Храм чертей — странное и судьбоносное место. Два разных слова слились в одно и до сих пор пугают многих своей сущностью.

Вагнар подъехал ко мне поближе, наверное, его тоже тревожит какое-нибудь предчувствие, но он упорно не хочет меня беспокоить. Ну и ладно! Сама разберусь! Тарир всё воркует со своей ведьмочкой, а вот Вэлейн…

Я честно не знаю, что мне с ним делать. Странно всё это.

А вот и сам храм показался. Конечно, ещё в детстве, когда отец занимался со мной магией и историей, он показывал мне видение этого красивого места, но я даже представить не могла себе увидеть это наяву. Чёрный блестящий камень храма, каменныё сады и горные ручьи.

— Стойте путники. Вы должны заплатить за проезд, — из ниоткуда возник чертёнок, а я уже было думала, что никого не встретим.

— Конечно, мы заплатим. Чего вы хотите от нас, уважаемый? — спросила я.

Чёрт зарделся от последнего слова и стал галантным, как придворный хлыщ:

— Приветствую вас, принцесса. Сразу видно, прекрасная, молодая и воспитанная леди. Будь моя воля, я бы с вас ничего не взял, но таковы порядки. Увы! — театрально вздохнул чертёнок.

— Ну, так и пропусти нас — влез Тарир.

— Тарир, помолчи — оборвал его Олдан, молодец старец, понимает, что от расположения чертей зависит цена выплаты.

Чёрт недобро прищурился на гномов, но тут перевёл взгляд на меня и ведьмочек и снова расплылся в улыбке.

— Я попрошу молодого гнома отдать нам половину его бороды, у девушек попрошу магическое зелье здоровья, для остальных ничего такого не придумал, пусть проходят просто так. А вот ты, принцесса, зайдёшь внутрь храма и поговоришь с нашим верховым. Это не только твоя плата, но и плата за твоих друзей. Согласны?

Я согласилась, а вот побледневший от ярости гном хотел схватиться за секиру, но Рина удержала его, шепнув что-то на ушко. Молодец подруга, всегда знает, когда нужно проявить немного нежности и показать мужчине, что даже без бороды он будет самым, самым…

Я спешилась с коня, Вагнар и Вэлейн зло смотрели то на меня, то на чёрта. А я что? Я просто наложила на них заклинание временного молчания, а то знаю я этих защитничков. Больше проблем, чем пользы.

Верховным, кстати, оказался довольно милый молодой чёртик, который с интересом разглядывал меня и делал в рогатой голове какие-то выводы. Интересно, какие?

— Здравствуй, дитя мира. Я знаю, что именно так тебя называют многие волшебные народы, не возражаешь. Я не буду требовать с тебя большой платы, а то потом кто-то очень злой просто разнесёт эту скромную обитель. Ах, да, ты ещё не понимаешь о чём я.