- Где вы были в это время?

  - Я сказала им, что ванна готова, и пошла на кухкю.

  - Не слышали вы оттуда какие-нибудь звуки или шорохи?

  - Из ванной раздались всплески воды, и сразу же вслед за этим кто-то в жилой комнате заиграл на гармонике, - ответила женщина, немного подумав.

  - Кто это мог быть, госпожа Блатт?

  - Только мистер Лойд, больше никого в доме не было.

  - Значит, он оставался в комнате, когда его жена принимала ванну, - заключил детектив-инспектор.

  - Да. А чуть позже раздался звонок у входной двери в дом.

  - Кто-то пришел навестить вас или мистера Лойда?

  - Нет, инспектор, снаружи у двери стоял сам мистер Лойд.

  Криминалист удивился, настолько неожиданным для него был ответ. Конечно, он попросил разъяснений.

  - "О, простите за беспокойство, госпожа Блатт, - сказал мистер Лойд, когда я открыла ему дверь. - Я забыл ключ от двери". - "Ничего страшного, мистер Лойд!" - "Я вышел, чтобы купить немного помидор к ужину. Кстати, не знаете ли вы, кончила моя жена купаться? Наверное, она уже здесь, внизу?" - "Кажется, еще нет, я не видела, чтобы она спускалась в комнату," - ответила я. Мистер Лойд заглянул в комнату и удивился, что жены там нет. Он поднялся по лестнице, открыл дверь ванной и сразу же громко закричал: "На помощь, миссис Блатт, на помощь! Пожалуйста, идите скорее сюда! Скорее, помогите мне! Позвоните немедленно доктору Батсу!"

  Хозяйка на мгновение умолкла, прервав свой живой рассказ, и Кайл воспользовался этой паузой, чтобы задать следующий вопрос:

  - Что вы сначала сделали, миссис Блатт, поспешили в ванную комнату или вызвали врача?

  - Конечно, сначала бросилась в ванную, я хотела помочь. Когда я вошла, он уже вытащил верхнюю часть тела своей жены из ванны.

  - А потом вы вызвали доктора Батса?

  - Да, инспектор, но он уже ничем не мог помочь. Миссис Лойд утонула. Ну, а ее муж совершил все необходимые формальности и выехал от меня.

  - Куда?

  Женщина пожала плечами:

  - Понятия не имею. Он мне ничего не сказал.

  Детектив-инспектор Найл осмотрел ванну. Внизу она имела длину 1,25 метра, & по верхнему краю 1,65. Было непонятно, как взрослый человек мог в ней утонуть. Инспектор разыскал доктора Батса и спросил, была ли миссис Лойд его пациенткой.

  - Один раз она ко мне обратилась, инспектор. Она как-то странно безучастно сидела передо мной, когда ее муж рассказывал, что ее беспокоит.

  - И что же это было?

  - Ничего серьезного, небольшая температура. Я прописал ей лекарство.

  - Это было 17 декабря, - уточнил инспектор. - А что случилось на следующий день?

  Врач сделал рукой жест сожаления.

  - Когда меня позвали, было уже поздно.

  - Миссис Лойд была уже мертва?

  - Да, она утонула. Когда я вошел, у нее была белая пена вокруг рта. Совершенно очевидно, что она утонула в результате приступа сильной слабости.

  В голосе инспектора звучало недоверие, когда он намеренно медленно, с расстановкой задал вопрос:

  - Не заметили ли вы на теле умершей следов насилия?

  - Нет, ничего. Только потом, когда по указанию коронера я проводил вскрытие, обратил внимание на небольшой след нажатия над левым локтем. Но это никак не может говорить о насилии.

  - А что же это?

  - Может быть, последствие нажатия при каком-нибудь судорожном движении во время сердечного приступа. Во всяком случае исследование закончилось однозначным выводом: смерть в результате несчастного случая. Больше я вам ничего сказать не могу.

  - Как мистер Лойд встретил смерть жены?

  - Довольно необычно, без какого-либо сожаления. И гроб он выбрал самый дешевый.

  Детектив-инспектор Найл счел, что получил достаточно сведений. Распрощавшись с доктором Батсом, он поблагодарил его и попросил, если появится какая-нибудь новость, тут же сообщить ему.

  Сотрудникам же своего отдела Найл поручил активно заинтересоваться делом Лойда.

  Вскоре начали поступать важные сведения.

  Своему вышестоящему начальнику Найл докладывал:

  - В нотариальной конторе имеется завещание миссис Лойд, сделанное за три часа до ее смерти. Единственным наследником она определила своего мужа. В это же время миссис Лойд, сопровождаемая мужем, сняла со счета в банке все свои сбережения. В начале января Лойд обратился к адвокату Дэвису и передал ему для реализации завещание своей жены.

  12 января инспектору позвонил доктор Бате и попросил навестить его.

  - У меня имеется запрос страховой компании по поводу обстоятельств смертельного случая с миссис Лойд, - сказал он.

  - Следовательно, она застраховала свою жизнь?

  - Да, 4 декабря 1914 года, - подтвердил врач, передавая инспектору письмо страховой компании.

  - Всего за 14 деей до смерти... Страхование на семьсот фунтов, которые в случае ее смерти должны выплатить мужу - единственному наследнику.

  - Что я должен ответить страховой компании, инспектор?

  - Подождите немного с ответом. Мы как будто напали на след.

  Подозрения Найла усилились, когда криминальная полиция Блэкпула сообщила подробности похожего случая, происшедшего более года назад. 10 декабря 1913 года в послеобеденное время некий Георг Иосиф Шмит из Портсмута вместе со своей двадцатипятилетней женой Алисой остановился в пансионате Гросслей, расположенном на Регентс-роад, 16. Правда, до этого он договаривался снять жилье в другом пансионате, но передумал, так как там не было ванной комнаты. В пансионате Гросслей он остановился лишь после того, как внимательно осмотрел помещение, в том числе ванную комнату, расположенную на втором этаже, над кухней. Так явствовало из сообщения криминальной полиции Блэкпула.

  В тот же день Шмит попросил миссис Гросслей вызвать врача, так как после долгой дороги его жена чувствовала себя не совсем здоровой и страдала от головной боли. При осмотре доктор Биллинг обнаружил легкие, совершенно не опасные шумы в сердце и прописал немного героина и кофеина. На следующий день миссис Шмит выглядела абсолютно здоровой и ходила с мужем на прогулку. После обеда, в шесть часов, она заказала на вечер ванну. Примерно в восемь вечера Шмит с женой удалились в спальню, а хозяева Гросслей оставались на кухне. Вскоре они заметили на потолке кухни мокрое пятно. В то время, когда они об этом заговорили, раздался звонок у входной двери. Когда они открыли, перед ними стоял мистер Шмит. Он сказал, что вышел из дома купить на завтрак яиц. Когда хозяйка показала ему пятно на потолке, он поспешил но лестнице наверх и сразу же закричал: "Быстрее врача..позовите доктора Биллипга... он ее знает!"

  Уже через несколько мину? появился врач. Шмит в этот момент держал голову жены над водой в ванне. Вода доходила ей до груди. Так как красивая, но полная женщина была очень тяжелой, Шмиту и Биллингу с трудом удалось вытащить ее из ванной и положить на пол. Врач не нашел никаких следов насилия, правда, он не затруднял себя длительным исследованием. Судя по всему, молодая супруга Шмита утонула в результате сердечного приступа, то есть имел место несчастный случай.

  Тогда ни у кого не возникло подозрений. Теперь же, когда по просьбе Найла полиция Блэкпула еще раз занялась этим случаем, все выглядело совсем иначе. Особенно обращали на себя внимание обстоятельства вступления в брак Шмита с молодой Алисой, а также ее имущественное положение. Как и в случае Лойда, молодая жена умерла, утонув в ванной, всего через четыре дня после того, как сделала завещание в пользу мужа. После смерти жены муж бесследно исчез.

  - Я убежден, что Лойд и Шмит одно и то же лицо - мужчина, который по определенной схеме убивает женщин, чтобы захватить их имущество. - С этим утверждением Найл пришел к своему начальнику сэру Чарльзу Матевсу, требуя активного продолжения расследования и ареста Лойда в случае, если он будет обнаружен.

  - А мне кажется невероятным, чтобы муж убил двух своих жен столь необычным способом - утоплением в ванной, - сказал Матевс. - В жизни своей не слышал хотя бы об одном случае такого убийства.