Третий присутствующий, казалось, служил резервуаром для всей той нетерпеливости, которую она не могла сжечь своей нервной привычкой. Выше даже Найва, следовательно, выше меня на целую голову и процентов на тридцать тяжелее, он был весьма красив и не имел на этот счет никаких сомнений. Его волосы средней длинны были иссиня-черными, и эта синева гармонировала с цветом его глаз, которые, однако, были намного светлее. Он носил бороду и длинные усы, которые казались изогнутыми в полете крыльями.

Найв смотрел на меня, похлопывая манжетами своего мундира. Все трое были одеты в одежду, которая когда-то была формой «Выживших Куиуминцев» – серые мундиры с красными манжетами и воротниками. Золотая вышивка украшала обшлаг мундира и в виде лампасов присутствовала на серых брюках – но вся эта одежда, как говорится, когда-то знала лучшие времена. Многочисленные дырки на одежде были зашиты той же золотой нитью, словно помечая, где под одеждой шрамы. На форме Найва золотого шиться было столько, что я удивился, как он может стоять, а золотой круг повыше локтя у женщины показывал, откуда начинался ее протез.

Предводитель пиратов засунул инфочип моего удостоверения личности в деку, стоявшую на столе, внимательно все прочитал, затем посмотрел на меня:

– Ты или дурак, или самоубийца, Йенос Иданиан, что прилетел сюда на этом челноке.

– Нет, просто я очень смелый, – я изобразил на лице непринужденную улыбку и закинул ногу на ногу, словно пираты пришли ко мне в кабинет. А не наоборот. – Ваши люди проделали долгий путь, чтобы заполучить этот челнок, поэтому я решил доставить его вам.

Темноволосый расхохотался:

– Думаешь, мы тебе за это спасибо скажем?

Потратив долю секунды, чтобы прочитать на лицах его двух товарищей реакцию на это заявление, я вперил в него стальной взгляд:

– Во-первых, мне не верится, что ты вообще способен думать, – я не торопясь повернулся и посмотрел на Найва. – Я приношу вам извинения за причиненное беспокойство, но дело в том, что вы первые начали. Мне надо было кое-куда слетать, встретиться с серьезными людьми, а тут вы со своей операцией. Вы могли мне помешать, а этого я допустить не мог. Пришлось захватить челнок и удрать от вас.

Взгляд Найва стал острее:

– А что случилось с теми двумя людьми, которые должны были оказаться на борту челнока?

– Мелкого пришлось пристрелить – он угрожал мне своим бластером. Здоровяк сейчас гостит у моих друзей. Если в очередной раз я не сообщу им, что со мной все в порядке, он будет убит. Видите ли, я не настолько глуп, как вам могло показаться или как привиделось во сне вашему парню.

Найв поднял руку, прерывая бурные протесты своего подчиненного.

– А зачем ты привез нам этот челнок?

Я подался вперед на стуле:

– Ваша операция произвела на меня впечатление. Я смотрел новости об этом рейде – о похищении челнока не упомянули ни словом. Вы спокойно обчистили «Палитру» и «Радугу», Новая Республика ничего не сделала или ничего не могла сделать, чтобы остановить вас. Я был на «Палитре» и видел, кто на ней летел, так что я знаю, сколько вы сняли с них. Организация, которая четко планирует такие крупные операции, не может не вызвать моего восхищения. Уверен, я тоже буду полезен вам.

Черноволосый не смог сдержаться:

– Полезен? Ха! Мы – «выжившие куиуминцы», костяк сил «возмутителей спокойствия». Какого ситха ты решил, что мы нуждаемся в твоей помощи?

Я улыбнулся ему во все тридцать три зуба, но улыбка вовсе не была приветливой:

– Но я же убежал от вас, правда?

Это заявление вызвало улыбки на лицах Найва и женщины. Она продолжала крутить монетку между пальцами, и даже ускорила темп.

– Значит, решил, что можешь предложить нам свои услуги. В качестве кого? – спросила она.

– Пилота. Этот инфочип подтвердит, что я могу летать почти на всем, что летает. На «исТРИбителях» я еще не летал, но я быстро учусь.

Она покачала головой:

– У меня в эскадрилье нет вакансий.

– Так открой ее, – я указал пальцем на здоровяка. – Я могу занять место малыша.

– Во сне.

– В моем сне, твоем кошмаре.

Найв добродушно рассмеялся, снимая напряжение, возникшее между нами.

– Иданиан, у нас здесь немного другие правила. Капитан Тиреси Гуртт командует элитной эскадрильей «Стрела». Пилоты избираются в эту эскадрилью, когда возникает такая потребность. Лейтенант Ремарт Сасиру только что был избран, чтобы занять место погибшего пилота этой эскадрильи. Всего у нас пять эскадрилий «исТРИбителей», и в них есть свободные места. Возможно, Ремарт, эскадрилья «Скала» захочет увидеть его в своих рядах.

– Да, еще один неудачник не помешает им.

Я снова одарил Ремарта чарующей улыбкой:

– В один прекрасный день я с удовольствием надеру тебе задницу.

– Еще чего! – голос Найва стал холодным, как лед. – Тебе лучше сразу уяснить одну вещь насчет «выживших», Иданиан: мы друг с другом не грыземся. Любой, кто нападает или убивает другого пилота, будет арестован, подвергнут суду и казнен. Мы не убийцы, как имперцы. Да, мы жестокие, но мы не боимся тех, кто в наших рядах.

– Вас понял, – я бросил взгляд на Ремарта и понял, что мне рано расслабляться. – Вам наверняка захочется проверить мой послужной список и испытать меня в деле, на «исТРИбителе», но вы сразу увидите, что я горячий парень и знаю, как жать на гашетку.

– Посмотрим, – Найв поднял руку, и я услышал, как защелкали у меня за спиной охранники, ставя бластеры на предохранители. – Но для начала расскажи нам, как ты нас нашел.

– Я вычислил «Ответный удар» по записи – проанализировал выхлоп вашего двигателя. Затем навел справки и понял, что «Выжившие» вернулись сюда с Налл Хутты, – я пожал плечами. – Информация о вашей передислокации не всем известна, но в том, чтобы найти ее, нет ничего невозможного. Кое-кто был передо мной в долгу, так что мне рассказали о вас много интересного. Да, чуть не забыл: вычислить ваше участие в том налете можно только по вот этой записи, которую я вручаю вам.

Найв улыбнулся:

– А еще есть копия, которую ты оставил своим людям, которые держат в заложниках Бирила.

– Ну раз уж вы сами об этом сказали… – я кивнул. – Я не дурак.

– Надеюсь, что нет, – Йакоб Найв протянул мне руку. А если ты дурак, то явиться к нам – это самая большая глупость в твоей жизни. Меня радует одно: в таком случае это будет последняя глупость в твоей жизни.

Возможно, «выжившие» и были лучшими среди «возмутителей спокойствия», но это мало что значило на общем фоне. Эскадрилья «Скала» была для меня как бы символом того, во что выродился бы Разбойный эскадрон, проиграй мы схватку с Империей, и проводи время в занюханных заведениях грязных городов в ожидании случая поживиться, ограбив еще больших неудачников, чем мы сами. В жизни мне доводилось встречать более угрюмых и притюкнутых жизнью людей, но это были узники «Лусанкии», у которых не осталось никакой надежды на побег или освобождение.

Все роптали и ворчали, когда меня привели в отель, где была расквартирована эскадрилья. Накк Кеч, командир эскадрильи, провел меня в мою комнату. Я не сомневался, что ее состояние не идеальное. Когда я увидел мою комнату, то обрадовался, что шторы в ней были плотно закрыты – рассматривать ее во всей красе не хотелось. Куча грязного белья в углу служила предыдущему обитателю берлогой, а судя по вони из санузла, мой предшественник понял назначение этой комнаты, только почему-то не доверял водопроводу с канализацией.

Кеч внимательно следил за моей реакцией. А я смотрел на него и отметил что его щетина, как и волосы на голове, уже начали седеть.

– Это лучшее, что у нас есть.

Я покачал головой:

– Это лучшее, что у вас есть.

Кеч улыбнулся:

– Ага, точно,

– Но мне не подходит, – я прошел по коридору к следующей двери и остановился перед ней. – Открывай.

Дверь распахнула шиставаненка и зарычала на меня. У нее был белый мех, розовые глаза, и хотя она была немного меньше, чем те шиставанены, с которыми мне приходилось встречаться, она могла разорвать меня на клочки в считанные секунды. Когда она распахнула дверь, я уловил волну запаха, по которой догадался, кто жил в первой комнате.