– Что-то у меня плохое предчувствие.

Шарик не стрелял.

Я перевернулся на спину и, приподняв голову, увидел, что ко мне ползет Мара Джейд. Пот струился у нее по лицу, отчего к ее щекам прилипли пряди волос, а кожа приобрела льдисто-голубой оттенок в сиянии вновь активированного лазерного меча. Она слегка прищурилась, перебирая ногами, но на лице не было видно иных признаков боли или неудобства.

По залу эхом пронесся голос Кама:

– На сегодня достаточно. Вы хорошо поработали.

Я расхохотался:

– Если так, то почему я так плохо себя чувствую?

– Потому что, Кейран, ты поработал недостаточно хорошо.

– Спасибо за разъяснение, Кам, – я вытянул ноги и откинул голову на холодный каменный пол. Проведя рукой по бородке, я собрал скопившийся на ней пот, но тут соленые капли залили мне глаз. Я повернулся налево и увидел, что Мара уже подползла ко мне.

– Очень больно? – спросил я ее.

– Джедай не знает боли.

– Точно. Я тоже, – я посмотрел туда, где лежал мой меч. Вытянув руку в том направлении, я попытался позвать его к себе, но добился лишь легкого подрагивания рукояти. – Да, иногда мои способности к телекинезу оставляют желать лучшего.

– Какой ты ленивый! Просто встань и возьми его.

– Хорошо, только чуть позже.

Мара коротко рассмеялась, затем вздохнула:

– Спасибо, что бросился спасать меня.

– Не за что. Ты бы поступила точно так же.

Ее голос стал заметно веселее:

– Уверен?

Пришлось мне задуматься ненадолго.

– Уверен. Вселенная, в которой ты выросла, могла измениться, но твои базовые представления о долге и преданности – нет. Не то чтобы я думал, будто ты всегда будешь чувствовать, что обязана кому-то, но ты же распространишь это чувство благодарности на человека, которого считаешь своим другом, верно?

Молчание было мне ответом. Я перевернулся на бок и подпер левую щеку кулаком.

– Мы ведь друзья, а?

Она прищурилась, затем выключила лазерный меч, и ее лицо поглотил мрак.

– Не знаю. Не уверена, что у нас одинаковые представления о том, что такое иметь друга. Но я наверняка знаю, что доверяю тебе.

– Спасибо на этом.

– Так ты поэтому пожертвовал своей рукой для зашиты моего лица? Потому что считаешь меня своим другом?

– В какой-то мере да. В очень большой мере, – я пожевал губу, затем продолжил: – Еще я сделал это, потому что знал, что могу сделать это. Следовательно, это было моим долгом – поступить так. Даже когда я пришел на службу в КорБез, я знал, что мне придется иметь дело с довольно опасными вещами, но я должен был делать то, что не могли сделать другие. Моей ролью в обществе было принимать решения и брать на себя ответственность за тех, кто не мог этого делать. В глубине души я считаю, что именно в этом и заключается роль джедаев. Джедай всегда оказывается там, где он может спасти как можно больше людей от большего зла.

– Даже ценой собственной жизни?

Я медленно выдохнул:

– Никогда не хочется об этом думать, но это часть твоей работы. Я помню, пару раз, когда был в Разбойном эскадроне и до этого, мне надо было выполнить работу, и я знал, что это моя обязанность. Я был уверен, что готов умереть ради выполнения задания, что со мной чуть не произошло на Таласеа. Дело в том, что у меня были друзья, которые могли погибнуть, если бы я ничего не предпринял. Моя жизнь казалась не такой уж значительной в таком уравнении.

Мара фыркнула:

– Император счел бы тебя сентиментальным дураком, заслуживающим смерти.

– Я вспомню об этом в следующий раз, когда буду танцевать на его могиле, – я заставил себя сесть и скрестил ноги. – Бывают случаи, когда можешь не сомневаясь принести себя в жертву. Так, как сегодня. Просто решение, которое ты не задумываясь принимаешь, когда приходит время.

– Нелегко принять такое решение…

– Нет, – я встал и протянул ей руку. Она взяла ее, и я поддержал ее, когда она встала и покачнулась. – Но ты же сама сказала, что легко – это не для джедаев, помнишь?

Мастер Скайуокер швырнул свой плащ Каму и схватился за рукоять своего лазерного меча.

– Спасибо, Кам. Пожалуйста, присмотри немного за остальными.

– Как скажете, мастер Скайуокер.

Мастер-джедай посмотрел, как я взял в праву руку свой меч.

– Нам не стоит этого делать, Кейран.

Я сухо улыбнулся:

– Думаю, стоит, мастер. И мне кажется, что у вас есть ко мне несколько вопросов.

Люк медленно кивнул:

– Наша дуэль – это прелюдия и к твоему отлету?!

Горечь, прозвучавшая в его голосе, болью отозвалась моем сердце. На глазах Люка разваливалась его мечта об академии джедаев. Ганторис был поджарен заживо, сожжен своей ненавистью и злостью. Кип, самый многообещающий ученик, поддался искушению зла древнего учения и пропал. Мара Джейд, секретный агент Империи, познавшая секреты Силы, прибыла в академию для обучения, но менее чем через неделю решила бросить учебу и сегодня утром ее забрали отсюда Хэн Соло и Ландо Калриссиан на «Тысячелетнем соколе».

Для такого небольшого срока работы академии – чуть больше месяца – процент потерь подающих надежды студентов был просто поразительным. Я мог бы принять заявление Люка за признание моих способностей, но я слишком хорошо понимал, насколько ему сейчас тяжело. Я и сам чувствовал себя немного преданным после того, как нас покинула Мара.

Я видел ее утром, когда пришел за ней, чтобы забрать ее на пробежку.

– Готова? – спросил я.

– Ага, – ответила она, – только не бегать. – Она стояла в том же самом комбинезоне из переливающейся ткани, в котором прилетела сюда. Кровать была аккуратно застелена, а у изголовья, рядом с тяжелым ранцем, лежала аккуратно сложенная мантия джедая. – Думаю, другой кандидат в джедай сможет ее поносить.

Я прислонился к дверному косяку, преграждая путь.

– Ты действительно говорила мне, что не пасуешь перед трудностями, или мне это послышалось?

В ее глазах блеснули и тут же погасли огоньки. Та легкость, с которой она взяла под контроль чувства, поразила меня.

– Нет, не послышалось – я не боюсь трудностей. Я здесь многому научилась, только то, чему мне надо было научиться, не совсем то, что нужно узнать тебе или другим.

– Не повторишь то же самое еще раз более популярно?

Она слегка расслабилась, перенеся тяжесть тела назад.

– Когда меня обучала Империя, я узнала многое из того, что вы сейчас учите. Я познала эти вещи и отточила свое мастерство. У нас с тобой ведь была совместная тренировка с лазерными мечами. Уж не думаешь ли ты, что я достигла этого за вечер-другой интенсивных тренировок?

Я пожал плечами:

– Ну, если взять для примера меня и Кама, то это возможно.

– Коран, ты же сам знаешь, что это неправда.

– Ладно, один-ноль в твою пользу.

Мара прищурилась:

– Мои имперские наставники учили меня использовать темные приемы для обращения к Силе, качестве «топлива» для своих поступков я использовала эмоции. Когда я попала сюда, мне казалось, Люк даст мне нечто новое, откроет во мне новые способности. Вместо этого он просто показал как использовать светлую сторону Силы. Я по-прежнему делаю то же самое, но теперь мне нужно другое топливо.

– То, которого хватает ненадолго, и найти потруднее…

– Ага, только двигатель от него не выгорает изнутри, – она обратила на меня взор своих зеленых глаз, и этот взгляд поразил меня своей беззащитностью. – На днях, когда ты говорил мне о готовности принести себя в жертву ради других, ты упомянул своих друзей и тех, кто неспособен самостоятельно принимать решения. Я сразу же вспомнила об унии контрабандистов. Мне вообще о многом нужно подумать.

Я понимающе кивнул:

– И твое недолгое пребывание здесь было отчасти вызвано нежеланием нести груз этой ответственности?

– В этом, мне кажется, не все агенты КорБеза безупречны.

– У всех свои недостатки.

– До сих пор я была в ответе только за себя. Я могла принимать решения, но они удовлетворяли меня только на уровне тактики. Когда за главного стал Тэлон Каррде, мне пришлось думать стратегически. Он полагается на меня и уверен, что я все делаю правильно. А это – лишняя ноша. Я справлюсь с ней – ни за что не брошу Каррде, но…