– Ты сама выбрала точно такой же путь героя, чтобы выделиться из толпы в Империи. Затем – бах!!! – все пропало. Все, ради чего ты жила, исчезло, выбросив тебя прочь, оставив тебя на произвол судьбы.

– Хватит, мне все понятно.

– Извини, – я отвел взгляд от нее и посмотрел на джунгли. – Ты достаточно умна и достаточно опытна, чтобы позаботиться о себе, но у тебя больше нет контрольных точек, по которым ты сверяла свой курс.

– Ты прав, а в Галактике все вдруг поменялось, черное стало белым и наоборот, – она посмотрела в ту же сторону, что и я, но я показал большим пальцем на Великий Храм. – Я прибыла сюда для того, чтобы понять, как мне найти место в новых условиях…

– И корабль был твоей спасательной капсулой. Если бы тебе что-то не понравилось, ты могла бы в любой момент улететь отсюда.

Я почувствовал, что оскорбил ее.

– Я не из тех, кто бросает начатое.

– А я и не пытаюсь тебя в этом обвинить. Просто я хотел сказать, что можешь в один прекрасный момент выяснить, что здесь не совсем то, что тебе хочется и нужно, – я повернулся к ней. – Ты кое в чем права насчет моей жизни, но в целом ты ошибаешься. Когда я лишился родителей, то остался без ориентиров, по которым мог бы сверить свой моральный компас. Я нашел других, которые пришли мне на помощь, но поиск подобной поддержки может продолжаться вечно. Ты продолжишь поиски. Я продолжу свои. Даже мастер Скайуокер продолжает их.

– Неужели?

– Именно так, – я почувствовал, что мои руки сжались в кулаки, и усилием воли заставил их разжаться. – Нам с тобой повезло, что нам на пути встретился такой человек, как мастер Скайуокер, который может помочь нам выяснить, где мы находимся и куда идем.

– Но ты думаешь, что он ошибается насчет Дюррона, – голос Мары вдруг стал резким.

– Он поступает не так, как поступил бы на его месте я, но это не значит, будто я считаю, что сердце мастера Скайуокера не на той стороне. Оно там, где надо. Он знает, куда хочет идти и повести за собой джедаев. Я просто не уверен, что он выбрал для этого путешествия самый удачный курс.

Она кивнула, но не сказала ни слова. Я тоже молчал, слушая крики охотящихся стинтарилов, нарушающих ночную тишину. Каким бы сумасшедшим ни был этот вечер, сейчас, после того как Кип улетел, все успокоилось, и я доверился вечернему умиротворению.

– Не люблю терять свободу, да еще так глупо.

– Я понимаю, только это на самом деле не смертельная потеря. Новый корабль с припасами будет здесь через неделю, а Кипу потребовалось именно столько, чтобы стать таким крутым, – я улыбнулся и подмигнул ей. У тебя есть шанс убедиться, действительно ли мастер Скайуокер предлагает то, что нужно тебе.

– Неплохой план.

– Особенно учитывая, что альтернативы нет.

Мара Джейд издала короткий смешок:

– А ты разрушаешь мое мнение о тебе как о тупом вояке-пилоте истребителя.

– Я рад. Должно быть, ты наслушалась разной чепухи, которую городит обо мне Бустер Террик.

– Точно, – она повернулась и зашагала к Великому Храму. – Я поняла, ты встаешь пораньше, чтобы побегать.

– На рассвете.

– Не против компании?

– А ты собираешься бегать со мной? – я бросился за ней и вскоре нагнал ее. – Только учти, обычно у меня довольно отвратительный маршрут.

– Вот увидишь, я пробегу эту трассу.

– Тогда ладно, – я улыбнулся. – Добро пожаловать в академию джедаев, Мара Джейд. Надеюсь, тебе здесь понравится.

Ей и в самом деле здесь понравилось, по крайней мере если судить по выражению ее лица во время пробежек или когда она во время тренировок с лазерным мечом изводила на один шарик больше, чем я. Она, возможно, просто привыкла постоянно улыбаться, но ее триумфальную самодовольную ухмылку мне приходилось видеть настолько часто, что она навечно врезалась в память, как запечатленная в камне.

И что самое обидное – видели мы друг друга не так часто. По утрам мы бегали вместе, а потом Люк начинал занятия с Марой, уделяя ей практически все время, как когда-то с Кипом. Поэтому с нами все больше занимался Кам. После обеда мы обычно слушали рассказы об истории Ордена, которые поведывал нам Холокрон, затем у нас с Марой были тренировки с лазерными мечами. По уровню владения сверкающим лезвием я был ей не пара, поэтому, дабы исключить возможность нанесения серьезных ранений в ходе учебного боя, Кам просто заставил нас сражаться с летающими шариками.

Исчезновение Кипа встревожило учеников, хотя и несильно. Зато с появлением нового ученика, посла Мон Каламари Килгал, мы отвлеклись от мрачных мыслей, которые преследовали нас все последние дни, и ненадолго снова стали частью Галактики, получив последние новости. Килгал рассказала нам о нападении адмирала Даалы на Мон Каламари и уничтожении одного из ее Звездных Разрушителей, что было хорошей новостью. Тот факт, что проимперские силы все еще существовали, усилил нашу решимость стать рыцарями-джедаями, поскольку наше присутствие в Галактике было необходимо.

Однажды после обеда я сидел в общей комнате, слушая, как Тионне подбирает аккорды для очередной баллады, а Мара Джейд расспрашивает Килгал о деталях имперской атаки на Мон Каламари. Вдруг в комнату вкатился Р2Д2 и потянул меня за полу туники своим манипулятором. Он что-то пропищал мне, затем развернулся и направился в коридор. Я последовал за ним и не удивился, когда он привел меня в комнату Люка.

Из-за двери доносился резкий запах горелой электроники. Источником вони оказалась лужа расплавленного пластистила на столе. От нее еще поднимался дым. Я посмотрел на Люка, который сидел на своей койке с задумчивым выражением на лице.

– Что тут стряслось?

Люк посмотрел на дроида:

– Р2, закрой дверь, – он подождал, пока дроид выполнит его просьбу, затем продолжил: – Помнишь, я сказал, что проверю, нет ли в Холокроне еще информации насчет Экзара Куна?

– Помню.

– Оказалось, была. Водо-Сиоск Баас был сделан по образу джедая, который был наставником Экзара Куна. Я использовал его как зацепку, с помощью которой можно было выяснить, что произошло с Экзаром Куном, – Люк немного помолчал. – Баас полетел на Корускант, чтобы поговорить со своим учеником и вернуть его на сторону джедаев. Кун убил его в Зале Сената.

Я шумно и тяжко вздохнул.

– Невеселая новость.

– Еще бы. А когда я спросил его, что произошло затем… – он молча указал на расплавленную бесформенную массу. – Мне показалось, что в ярком свете вспыхнувшего огня я увидел тень черного человека и услышал его смех.

Я уставился на обожженную черную груду, и во рту у меня вдруг пересохло.

– Это и есть Холокрон?

– С точки зрения грамматики вернее употребить прошедшее время – был.

Я провел рукой по волосам:

– В голове такое не укладывается. А эта тень, которую вы видели, не могла это быть просто игрой света?

Мастер-джедай неуверенно пожал плечами:

– Может быть…

Я провел рукой над расплавленным Холокроном и почувствовал, что он еще довольно горячий.

– Экзар Кун постарался?

Люк покачал головой:

– Не знаю. Четыре тысячи – достаточно долгий срок. Мне кажется, что скорее всего это кто-то, взращенный Империей, кого использовали, как Мару. Этот «кто-то» обнаружил описания учения Экзара Куна и теперь прикидывается новым Повелителем Тьмы.

– За кандидатом далеко ходить не надо, – мои ноздри раздулись, — кажется, Кип для этого подходит.

– Не думай, что эта мысль не приходила мне в голову. Он был настолько сильным и целеустремленным, что это лишь подогревало его нетерпение, — Люк посмотрел на меня. – На днях ты сказал, будто я боюсь, что не смог спасти моего отца. Возможно, это и так. Но я точно знаю, что упустил Кипа.

– Нет, это Кип подвел вас, – я облокотился на стол. – Он согласился пройти интенсивную программу тренировок, но не представлял, куда он попал. Всю жизнь он был рабом на шахте. Вы показали ему, каким могуществом он обладает. Он еще только учился самостоятельно принимать решения, как вдруг перед ним открылись новые перспективы. Для людей типа меня или Кама с Марой практически невозможно совладать с таким могуществом, но для Кипа…