Я ослепительно улыбнулся ей:
– Я – ваш сосед. Приятно познакомиться.
Громоподобный смех Кеча заглушил ответ шиставаненки, произнесенный шепотом. Я кивнул альбиноске:
– Увидимся.
Кеч покачал головой. Глаза его были полны радости:
– Кает Шровл будет твоим ведомым. Она хороша в бою, особенно в космосе. Только яркий свет не любит.
Я указал на следующую комнату:
– Есть выбор получше?
Кеч снова покачал головой:
– На самом деле, я – твой самый лучший выбор.
Я нахмурился:
– Думаешь, мне стоит забрать комнату у тебя?
Кеч медленно улыбнулся:
– Хочешь – попробуй. У тебя даже может получиться, но это будет неповиновение начальству и нападение на старшего офицера, а это у «возмутителей спокойствия» считается самым серьезным преступлением. Лучший выход для тебя – швырнуть пару монет местным бродягам, чтобы они вымыли ту первую комнату для тебя.
– Так думаешь?
– Сдается мне, ты задумал доказать, насколько ты крут, надрав кому-нибудь задницу и заняв его комнату, только учти: я этого в своей эскадрилье не допущу. Если ты надерешь кому-нибудь задницу и вышвырнешь его из комнаты, он разозлится на тебя, и пожалуйста – в моем подразделении раздрай. И мне придется выбирать, от кого из вас избавиться, – Кеч сложил руки на груди. – Хочешь доказать, что ты крутой – выбей кого-нибудь из другой эскадрильи. Или еще лучше – из другой банды «возмутителей». Среди «выживших» мы принимаем в расчет только одно – то, как ты умеешь летать.
Я развел руками:
– Отлично, тогда пошли полетаем.
Кеч фыркнул:
– А я уж думал, ты никогда этого не скажешь. Пока будем в учебном центре, я прикажу кому-нибудь вымыть твою комнату.
– Сколько с меня?
Он пожал плечами:
– Давай посмотрим, что ты из себя представляешь. Если ты неплохо летаешь и мне покажется, что ты сможешь когда-нибудь спасти мою шкуру, я заплачу за тебя.
* * *
Тренировки у «выживших» проходили не в тех идеальных условиях, к которым я привык. Мы с Кечем сели во флаер, который довез нас до большого здания у края космопорта. Кеч заехал прямо в ангар и остановил пыльный красный флаер у двух потрепанных «исТРИбителей». Они были настолько обшарпанными, что скорее напоминали огромные игрушки, которым пришлось повидать весьма жестокие игры.
Кеч взял с полки на стене шлем и швырнул его мне:
– Ты летишь на первом номере, а я – на двойке. Комлинк встроен в шлем. Слушай, что я говорю тебе, и делай это. Ты же летал на ДИ-истребителе раньше?
Я кивнул. Правда, это был тренажер, но я решил, что он не слишком отличался от реальности.
– Оружие?
– Заблокировано только на прицеливание. Имитируешь атаку, и если она удачная, я засчитываю тебе очко.
Я поднялся на шарообразный кокпит истребителя и проскользнул вниз. Третий, верхний «коготь» не давал полностью открыть люк кабины, и забраться в кокпит было трудновато. Но мне это сделать удалось. Стоя на кресле пилота, я закрыл верхний люк и надел шлем. Затем уселся, пристегнулся и начал знакомиться с приборами и рычагами управления.
Первое, что бросилось в глаза – по сравнению с «охотником за головами» или «крестокрылом» здесь было гораздо просторнее. Сам шарообразный купол кабины подразумевал, что здесь должно быть достаточно свободно. Так же сферическая форма означала, что носа не было, к чему мне никак не удавалось привыкнуть. У меня возникло ощущение, что я сижу верхом на двигателе.
Стандартный рычаг управления ДИ-истребителя был заменен на небольшой рычажок, на котором располагалась гашетка, кнопка наведения оружия на цель и многопозиционный переключатель для выбора оружия. Рычаг было приятно взять в руку, а перемещался он довольно плавно, хотя и не так свободно, как хотелось бы. Я не надеялся, что этот истребитель будет летать так же, как «крестокрыл», но рычаги управления были похожими, а это уже плюс.
Огромное лобовое стекло кокпита и боковые панели обеспечивали прекрасный обзор, а центральный и два вспомогательных монитора, установленные на планке, разделявшей лобовое стекло, не мешали смотреть вперед. Регулятор подачи стержней был справа, только рычажок нужно было не толкать вперед, а вращать. Небольшие регуляторы с таким же принципом действия управляли репульсорами. Коммуникационная консоль также была слева, и я мог дотянуться до нее, не снимая правую руку с рычага управления. Включатель дефлекторов находился справа, а в пылу битвы это могло стать причиной замешки. Педали были глубоко внизу, под мониторами.
Я воткнул штекер провода, уходящего из моего шлема, в разъем на коммуникационной панели:
– Иданиан на связи.
– Кеч на связи. Слева у тебя панель зажигания. Когда все огоньки на ней станут зелеными, можешь взлетать. Скорость – десять процентов от максимума, курс – ноль-два-шесть и жди меня там.
– Вас понял, – я протянул руку и защелкал переключателями, затем дождался, пока огоньки из красных стали желтыми, затем зелеными. Когда это произошло, ожили сразу все мониторы. Я подал мощность на репульсоры и положил руку на рычаг управления. Повернув регулятор скорости в положение «10 процентов», я полетел вперед и вскоре покинул феррокритовую громаду ангара. Оказавшись на свободе, я первым делом испытал педали руля направления. Оказалось, что корабль довольно шустро поворачивает направо и налево. Конечно, он был не такой маневренный, как перехватчик, но «крестокрыл» он разбивал в этой категории в пух и звездную пыль.
Кеч тоже вывел свой «коготь» и пролетел мимо меня, задрал нос вверх и взвился вверх, оставив за собой струю ионных выбросов.
– Иданиан, это не флаер. А мы – пилоты, а не водители. Оставь под собой немного атмосферы.
Я улыбнулся и врубил скорость побольше:
– Как прикажете, Скала-лидер.
Мой взлет был более плавным. Я поднялся по спирали, что позволило мне оценить мощь и маневренность машины. «ИсТРИбитель» в сравнении с «крестокрылом» выглядел не так уж плохо. Радиус действия сенсоров был не очень большим, но без протонных торпед или кумулятивных ракет особой нужды стрелять на дальние расстояния не было. «Бочки» этот истребитель крутил как бы нехотя, зато скорость набора высоты была впечатляющей, а пикировал он просто потрясающе.
Но больше всего меня поразила резвость истребителя. Он реагировал на мои касания руля направления моментально и буквально метался из стороны в сторону. И что более важно, регулятор скорости и рычажки включения репульсоров были многофункциональными. Если крутануть регулятор скорости в обратную сторону, то двигатели переключались на нейтральную и корабль сбрасывал скорость. Кнопка на рычажке позволяла включать реверс, и при повторном наборе скорости двигатели работали в обратную сторону. Благодаря такому принципу управления маневры типа «стойки на хвосте» не требовали сброса и набора скорости, а просто переключения на нейтральную. То же самое и с репульсорами – мощность на них продолжала поступать, но они работали в автономном режиме. Крути регулятор скорости, врубай репульсоры – и «коготь» танцует в твоих руках.
Явно те «возмутители спокойствия», которые встречались мне раньше, были не лучшими пилотами.
Кеч был неплох, но я показал ему, что и я не пастух нерфов. После того как он проверил меня на знания основных фигур высшего пилотажа, мы немного поиграли в догонялки. Он оказался лучшим, но с незначительным перевесом. Его поразило, что счет оказался таким маленьким.
– Тебя не так-то легко достать, Иданиан, – признался он мне, когда мы уже возвращались на базу.
– Вас понял, Лидер, – громко рассмеялся я. – В этом залог моего долголетия.
– Это хорошо, что ты так настроен. У нас есть задание.
– Задание? – я кашлянул и машинально откинул защитную пластину шлема. – И я записан, что ли? После того как всего час объезжал этого зверя?
– Ты летаешь получше, чем пилоты из команды «Красной новой». Пару месяцев назад они нарвались на Разбойный эскадрон, который изрядно потрепал их, – из наушников раздался тихий смешок. – Не волнуйся, на этот раз все будет куда проще: налетим, ударим и по-быстрому смоемся.