Никита едва не подпрыгнул на месте, когда открылось, кто пришел к Носорогу. Надо же, сам Серафим пожаловал. Не рассчитывал на такой прием? Ерунда, это Л.М. чего-то не понимает. Не мог Шестокрылов вот так, запросто, свою игру сдавать. Ну-ка, что они дальше скажут?

Он оказался прав. Серафим остался спокоен.

— Не зря тебя прозвали Носорогом, — с сожалением сказал он. — Хоть и здоровый, но тупой. Думаешь, Бога за бороду ухватил? И не такие обжигались. Значит, не отдашь Калашникова? Ну, пеняй потом на себя. Разреши откланяться, Лаврентий Михайлович. Твой-то тезка поумнее был. А все равно напоролся. Такая уж у вас, Лаврентиев, судьба.

Л.М. промолчал. После того как Серафим ушел, он вызвал к себе одного из телохранителей и велел проверить, у себя ли Алла. Она была в комнате. Успокоившись и решив, что конкурент просто блефовал, Л.М. сказал:

— Семена не нашли? Ну точно, сука к этой нефтяной гниде переметнулся. От него все и известно. Гошу послать, чтобы вызнал, куда перебежчика дели. С девки глаз не спускать. Если что срочное — я в подвале.

Никита теперь пожалел, что не было возможности пристроить маленький микрофончик и на пиджак Носорогу. Выяснилось бы, кто этот Калашников.

Впрочем, он и так догадывался. Узнав о полетах Никиты, Л.М. разыскал создателя ангара и заставил его работать на себя. Для того и привозили различное оборудование на виллу. Теперь длинный бедняга-изобретатель страдал из-за своего альтруизма. Сделал, называется, подарок хорошему человеку! Заперли в каземат и принудили работать на бандитов. Он почувствовал угрызения совести, хотя впрямую и не был виноват в беде своего благодетеля. Хорошо бы найти способ выручить его из лап Л.М.

Он вытащил горошину из уха, выключил приемник и лег на постель. Вот так, значит. Не только свои проблемы решать, но еще и конструктора ангара спасать придется. Извини, Шарипов. Как тут усидишь в безопасности, не высовывая носа? Подслушивать, конечно, полезно. Однако одной информацией не обойтись. Действовать все равно надо.

А что он сейчас может? Из дома не выйти — на охранников напорешься в два счета. Аллу позвать нельзя — за ней теперь усиленную слежку установят. И в подвал виллы Носорога никак не попасть. Остается лежать и слушать. Эта патовая ситуация ему совсем не нравилась.

В дверь постучали.

— Да-да, — сказал он, приподнимаясь на постели.

Вошла Софья Сергеевна.

— Как вы тут?

— Спасибо, все просто великолепно. Я давно уже так не отдыхал.

— Отдыхали? — с сомнением спросила хозяйка.

— Конечно! Уютная комната, прекрасный стол. И никаких забот о завтрашнем дне. Так бы всю оставшуюся жизнь здесь и провел.

Он, конечно, лукавил. И Софья Сергеевна его лукавство понимала.

— Бросьте, бросьте. Вы хороший человек, но лгать вам совсем не идет. У меня хорошая новость. Есть возможность покончить со всеми невзгодами.

— Отлично! Вы, как всегда, — с благой вестью.

В душе тем не менее Никита насторожился.

Что еще за хорошие новости? В последние дни с ним ничего особенно хорошего не происходило.

— Пойдемте, — поманила она. — Я сейчас вас кое с кем познакомлю.

Он поднялся с постели, пригладил волосы.

Знакомиться с кем-либо совсем не хотелось. Но, может быть, судьба подбрасывала выход из положения?

Спустившись по лестнице, они вошли в комнату. В дальнем ее конце сидел в кресле мужчина средних лет, ничем на первый взгляд не примечательный. Серый, в мелкую полоску костюм, неброские туфли, галстук, перечеркнутый темно-розовой молнией. Бородка, сильно отдающая в седину, внимательный взгляд то ли голубых, то ли серых глаз. Незнакомец курил, отставив сигарету в сторону, словно боялся, что пепел попадет на его брюки. Он не встал при виде вошедших, не сделал приветственного жеста. Сидел и смотрел, как Софья Сергеевна подводит Никиту, предлагает ему присесть. Было в его поведении спокойствие хозяина.

Никита уже понял, с кем ему предстоит разговор, и мельком глянул на Софью Сергеевну. Надо же, как подставила! Вот и верь после этого замужним женщинам. Перед ним был сам Серафим, второй после Л.М. человек в городе. И встреча со вторым, как и с первым, не предвещала ничего хорошего. Хотя… Враги наших врагов да будут нашими союзниками. Может быть, Софья Сергеевна и права. Посмотрим.

Он поздоровался, тоже закурил. Хозяйка представила мужа:

— Олег Львович. Олег, это Никита Павлович, я тебе о нем рассказывала.

— Как же, прекрасно помню. Тот самый молодой человек, который моих ребят вокруг пальца обвел в "нефтяном доме". Я не ошибся?

— Не ошиблись. Уж извините, так получилось.

— Да я не расстраиваюсь. Они сами виноваты. Работали непрофессионально.

Никита решил не очень стесняться.

— Ну, если это можно назвать работой…

— А почему нет? Сейчас каждый зарабатывает как умеет.

— Не хотел бы я так зарабатывать.

— Я вам и не предлагаю. Для подобной работы нужен определенный склад характера и ума.

— Считаете, что я недостаточно умен?

— Умны и достаточно. Но не в том направлении.

Это походило на разминку перед серьезным разговором.

Наконец Серафим сказал:

— Как вы понимаете, я целиком в курсе ваших проблем. А вы кое-что знаете о моих.

— Откуда бы? — сделал вид, что не понял, Никита.

— Вы слушали мой разговор с Нешиным. Только не надо отпираться. Технические средства сейчас доступны практически всем.

Значит, на волне подслушки в кабинете Л.М. был еще как минимум один приемник.

— И что, эти "практически все" слушали, о чем вы беседовали с Носорогом?

— Зачем же? Вы да еще один человек. Наш разговор шел о таких вещах, которые широкому кругу знать совсем не надо.

— О людях, вы хотели сказать, — не удержался Никита.

— Об этом тоже. Но ведь за людьми стоят вещи и дела.

— Для меня на первом месте люди.

— Прекрасно вас понимаю. Поэтому и хочу вам помочь. Не упустив при этом, конечно, своей выгоды. Готовы выслушать?

— Попробую, — усмехнулся Никита. Он совершенно не боялся этого соперника Л.М. Убивать сейчас никто никого не будет. Речь идет о возможности заработать, оружие пусть пока отдохнет.

— Предлагаю честную сделку. Для вас дочь покойного Серетина очень многое значит, правда? Мне она сейчас не нужна. Деньги, что остались от отца, по крайней мере, большая их часть, как выяснилось, практически недоступны. Словно предчувствуя свою гибель, он перевел средства на счета в зарубежных банках. Номера этих счетов тщательно спрятаны. С помощью вашей Аллы Нешин надеется их получить. Одновременно ему в руки попала информация о неких технологических процессах, способных изменить весь современный мир. Громко сказано, понимаю, — поспешил он заметить, увидев нескрываемую усмешку Никиты. — И тем не менее это так. Ну, или почти так. Сейчас мы не будем вдаваться в подробности и выяснять возможности изобретения господина Калашникова. Хотя лично я уверен, что эта технология может принести прибыль гораздо большую, чем даже автомат конструкции однофамильца незадачливого изобретателя. Нешин не дурак, но так до конца и не понял, что скрывает в подвале. Он более уверен в наследстве Серетина. Помните, он говорил, что Калашникова не поменяет даже на золото партии? Уверяю вас — чистый блеф. Я имею самую достоверную информацию.

— Так что от меня требуется? — спокойно спросил Никита. Его опять загоняли в угол. Ощущать спиной стены становилось уже привычным.

— Всего лишь добровольная помощь. Мне нужен Калашников, а вам — дочь Серетина. Можем договориться, как деловые люди. Игрушка также остается вам.

И этому он понадобился. Что за нужда такая появилась у всех в скромном чиновнике? Или Серафим, как Шарипов, хочет схлестнуть Никиту с Л.М. и посмотреть, что получится? Сегодня утром уже чуть не получилось. Он ведь дилетант и обязательно наделает ошибок.

— Ничего не понимаю, — сознался Никита. — Какая от меня может быть помощь?

— Погоди, Олег, — вдруг вмешалась Софья Сергеевна. — Вечно ты турусы на колесах начинаешь разводить. А тут нужно жестко разговаривать. Выполняет дело — пусть идет на все четыре стороны. Нет — уберут его, чтобы под ногами не путался. Да и девчонка нам теперь не нужна;