— Быстро опустил лапы, развернулся и побежал. Да товарища не забудь. Передай своим хорошим людям, что не передумал и не передумаю. Все понял? Вперед!

Дверь за верзилой захлопнулась. Никита усмехнулся — надо же, наловчился с этой шушерой разговаривать. Поставил пистолет на предохранитель и стал подниматься по лестнице.

Дома он застал картину вовсе удивительную. Жена собирала чемодан.

Он задумчиво посмотрел на нее, потом спросил:

— Ты что, совсем от меня уходишь?

— С чего это ты взял? — повернулась к нему супруга. — На море еду. Появилась оказия, я и взяла неделю в счет отпуска. Не пропадешь здесь без меня?

— Ни в коем случае. А что за оказия?

— Подруга с мужем едут на машине, там у них домик в Архипо-Осиповке. Отпускные мне выдали, денег хватит. А то все лето прошло и никакого отдыха. Хватит, пора и для себя пожить. Тебе что-то оставить? Продукты в холодильнике есть, с голоду не умрешь.

— Нет, что ты, — махнул рукой Никита. — Нам завтра-послезавтра должны аванс дать, проживу спокойно. Кстати, а когда едешь-то?

— Через полчаса. — Она продолжала укладывать в чемодан свои наряды, словно собиралась не на неделю, а по крайней мере на месяц.

— Тебя проводить?

— Нет, за мной заедут. Утром уже там будем.

Когда дверь за ней закрылась, Никита едва не расхохотался. Это надо же, как все удачно получается! Именно сейчас она уехала на море! Сейчас, когда у него обязательно должны быть развязаны руки. Что за везение! Ах, Ларошфуко, как ты был прав! А раз судьба на его стороне, то и бояться не следует ничего и никого.

Странно только, что жена так и не спросила его о командировке. Ну, не тем голова была занята. Для женщины поездка что на море, что в Париж практически одно и то же — Очень Ответственное Мероприятие. Ему тут беспокоиться не о чем.

Никита прошел на кухню, открыл холодильник. Есть хотелось жутко. Так, кастрюля борща, какие-то котлеты, вареная вермишель. Ну что же, на первое время хватит, а там что-нибудь приду-мается. Готовить он умеет, ничего сложного. Он хлопнул себя ладонью по лбу. Елки зеленые! Так ему теперь и ехать никуда не надо! Какое там море! Неделю весело и здесь можно провести при условии, что не нужно будет ходить на работу. Ну, это он завтра быстренько оформит. Теперь бы Аллу вызвать, и все тип-топ. Тоже завтра, не стоит сегодня дразнить гусей. Точнее, носорогов.

Борщ разогревать он не стал, налил в тарелку холодного, сильно поперчил, почистил несколько зубков чеснока и с удовольствием поужинал. А заодно и пообедал. Вкуснотища, кто понимает.

Потом сидел на кухне с сигаретой и размышлял о том, стоит ли прятать пистолет. Супруги нет, объяснений придумывать не надо. А если попытаются вломиться ночью, то оружие должно быть под рукой. Ничего, отстреляется, патронов хватит.

Когда уже собирался ложиться спать, в дверь коротко и отрывисто позвонили. Кого еще нелегкая принесла? Сняв "кольт" с предохранителя, он заглянул в "глазок", стараясь держаться у косяка. А то еще пальнут наугад.

Заглянул и отпрянул. На площадке стоял… Шарипов. Тот самый начальник УВД города. Звонок прозвучал еще раз, так же требовательно. Ну и что теперь делать? Такого варианта Никита не предусмотрел. Да и пришел бы обычный милиционер, участковый там. А этот… Несомненно, визит его связан с Л.М. Уговаривать будет? Вполне может быть. Недаром же он накоротке с Носорогом. И с другими мафиози — наверняка.

Ладно, не открыть он не может. Хотя по закону имеет право не открывать, если нет ордера. Но кто у нас обращает внимание на законы? Милиция, что ли? Не смешно. Так что открыть придется. А куда в таком случае деть пистолет? Спрятать под подушку или выкинуть в окно, предварительно стерев отпечатки пальцев? Нет, жалко. Может быть, все обойдется? Не убивать же его пришел этот милицейский начальник? Для таких целей кто-нибудь помоложе и помельче всегда найдется.

Никита решился. Натянул куртку, висевшую в прихожей, и сунул "кольт" сзади за пояс. Прикрыл рукоятку полой и только после этого повернул собачку замка. Шарипов стоял перед дверью и выглядел очень озабоченным. Поздоровался, попросил разрешения войти. Никита отступил в сторону, молча сделав приглашающий жест.

— Поговорим на кухне? — спросил в прихожей милиционер. На нем и сегодня был гражданский костюм с тонким галстуком-шнурком. Неофициальный визит? Что ж, посмотрим.

— Как хотите, — пожал он плечами.

На кухне Шарипов по-хозяйски уселся за стол.

— Чаем не угостите? Очень пить хочется.

Никита поставил на плиту чайник, проверил, есть ли в маленьком чайничке заварка. Тоже сел за стол и выжидающе уставился на гостя. Тот не торопился. Достал сигареты, взглядом попросил разрешения курить. Никита поставил на стол пепельницу и закурил тоже. Он решил во что бы то ни стало перемолчать Шарипова. Что за дела, действительно! Приходит, требует чаю, чувствует себя хозяином положения и при этом ничего не говорит о том, зачем приперся.

И он его перемолчал. А может, гость просто решил, что пришло время для разговора. Прихлебывая чай, он пытливо глянул на Никиту и сказал:

— Ну, ввязались вы в это дело. Оно вам надо? Ведь растопчут так, что и памяти о вас не останется.

Нахмурившись — опять те же самые разговоры, — Никита заметил:

— А вам — оно надо?

— Надо, — уверил его Шарипов. — Милиция все же, должны за порядком следить. И поддерживать его. — Он значительно поднял вверх палец.

— Я что, порядок нарушил?

— Думаю, что да. В "нефтяном доме" перестрелка — ваших рук дело?

— Понятия не имею, о чем вы. — Лицо Никиты выразило искреннее удивление.

— А сторож в точности вас описала. Только вы в комбинезоне были. Сером таком. И представились электриком.

"Лихо они работают, — решил Никита. — Вчера только дело было, а сегодня уже до меня добрались. Не иначе, давно за мной наблюдают. Только вот с какой стати? Чем я-то их заинтересовал?" Ему вспомнился фотографирующий взгляд начальника УВД на похоронах Митьки. Запомнил, профессионал.

— И все-таки не представляю, что там случилось в "нефтяном доме".

— Хорошо, — хлопнул себя по колену ладонью гость. — Я, собственно, не по этому поводу пришел. С "нефтяным домом" разберутся, кому надо. Мне вот что интересно. Зачем вам эта девушка?

— Какая именно?

— А что, у вас их много?

— Ну, есть несколько подчиненных. Вполне достойные кандидатуры. Вы о них?

— Бросьте, бросьте, не будем дурачиться.

— Хорошо, не будем, — согласился Никита. Разговор начал ему надоедать. И спать очень хотелось. — Так что вам нужно?

— Чтобы вы бросили это дело. И все.

— Не могу. Вот вы бы бросили?

— Я? Скажем у я бы и не ввязался во что-то подобное.

— Это почему же?

— Ну, хотя бы потому, что более информирован, чем вы. И в отличие от вас представляю, с какой силой мне пришлось бы столкнуться.

— Боитесь? — съехидничал Никита.

— Нет, не боюсь. Просто не стал бы связываться. Знаете такую поговорку: "Волк собаки не боится, а не любит, когда она лает"?

— Так вы — волк, а они собаки?

— Слабая аналогия, но примерно так.

— Чего проще было бы всем им хвосты прищемить.

— А на это есть другая поговорка: "На то и щука в пруду, чтобы карась не дремал".

— Экий вы знаток народных поговорок, — не удержался Никита. — Прямо как Рейган. "Доверьяй, но проверьяй", помните?

— Ну, не злитесь, не злитесь. — Шарипов впервые улыбнулся. — Это ведь так, к слову приходится. Жалко мне вас, вот и пробую отговорить.

— По своей воле пробуете? Или Нешин прислал?

Гость приложил руку к сердцу.

— Честно говорю — сам пришел. Я ведь действительно знаю, чем это может закончиться.

— Понимаете, — сказал Никита, — "может" — необязательно значит "закончится". Меня просто так съесть трудно будет. Еще покусаюсь.

— Верю. Кстати, пистолет какой у вас? Можно посмотреть?