— Это мой кабинет. — Алла приглашающе повела рукой. — Устроилась, как хотелось. И никто сюда без моего разрешения войти не может.

Никита проникся важностью момента. Он почти перестал смущаться. Ну происходит что-то не совсем для него обычное. Так мало ли за последнее время необычного случилось? На языке вертелись вопросы, но время для них еще не пришло.

Он подошел к стеллажу. Да, книги действительно были отменными. Философов разных мастей он читать бы не стал, считая это просто засорением мозгов. А вот Ремарка и сейчас бы перечел, вспоминая студенческие годы. Был он немного старомоден в литературных пристрастиях и чаще предпочитал листать знакомые книги, чем открывать для себя новых авторов.

Несколько полок занимали пухлые американо-английские покеты в бумажных обложках. Судя по названиям, это была сплошная фантастика. Алла, несомненно, читала их — книжки были основательно потрепаны, из некоторых торчали закладки. Никита обернулся к девушке.

— Не смотрите так сурово! — попросила она. — Есть такая слабость, люблю фантастику. Я вообще-то всеядная, читаю, что под руку подвернется. Но, поскольку сама фантастику пишу, нужно знать, что еще собратья по перу придумали.

— Пишете? — поразился Никита. — И книги есть?

— Да ну! — махнула рукой Алла. — Так, несколько рассказиков в сборниках. Только недавно за роман взялась.

— Вообще-то девушкам полагается стихи писать, — заметил он. — Что-нибудь романтическое, нежное.

— Было и это, еще в школе, — призналась она. — Сейчас без смеха перечитывать не могу. Жизнь гораздо серьезней и неприятней, чем кажется в детстве.

Никита захотел быть галантным.

— Какие могут быть неприятности у столь очаровательной девушки?

На лице Аллы появилась тень.

— Не перебирайте, рыцарь. Можно подумать, вы ничего не знаете.

— Конечно, не знаю. Я и имя-то ваше услышал впервые несколько дней назад, у кафе.

Девушка недоверчиво посмотрела на него.

— Вы и вправду не знаете, кто я такая? И вот так, запросто вступились за меня?

— Конечно, — сказал Никита искренне. — Просто не люблю, когда слабый пол обижают.

— Действительно не врете. Я бы сразу поняла. А насчет слабого пола — ошибаетесь. С теми двумя дураками пьяными я и сама бы справилась. Но тут вы подоспели.

— А телохранители эти ваши зачем, раз себя защитить можете?

Никите становилось все интереснее. Он потихоньку отпивал коньяк, чувствуя его тепло внутри себя, и глядел на девушку открыто, без стеснения. Она очень ему нравилась.

— Телохранителей ко мне Лавр приставил. Чтобы не чувствовала себя чересчур свободной. Он же все со смыслом делает.

— Какой Лавр? — насторожился Никита, хотя прекрасно понял — какой. И, не дожидаясь ответа, продолжил: — Послушайте, Алла, а что у вас с ним общего?

— Ровным счетом ничего. — Тема разговора была ей неприятна. Но из вежливости на вопрос Никиты она все же ответила: — Он считается как бы моим опекуном. После смерти папы взял всю заботу обо мне на себя. И о папиных деньгах.

— Постойте, постойте, — начало доходить до Никиты. — Алла Дмитриевна… Так вы что, дочь Серетина? Митьки?

Девушка кивнула.

— Так его друзья звали. А Лавр вроде бы самым близким другом был. Вот он и взялся опекунствовать. Сюда поселил, чтобы перед глазами была. Ну что мы все о печальном! Вы лучше о себе расскажите. Я ведь тоже вас совсем не знаю. Давайте знакомиться!

Никита постарался не очень врать. Он довольно скупо говорил о жизни, работе. Вот о семье как-то умолчал. И, разумеется, ничего не сказал о своей воздушной войне.

Алла слушала серьезно, не прерывая, только иногда ободряюще улыбалась, когда он запинался, подыскивая слова. Странное дело, но, рассказывая новой знакомой о себе, он понял, что не такая уж и плохая жизнь у него была. Другое дело — как у многих других. Не лучше, но и не хуже. И еще — скучная. До недавнего времени.

Когда он наконец замолчал, девушка пожала плечами.

— Ничего не понимаю. Как такой спокойный, солидный человек может попадать в переплеты: драться на кладбище, у кафе? Наверняка ведь и еще что-то было, просто не хотите об этом говорить?

— Ваши телохранители тоже не поняли, — усмехнулся Никита. — Я ведь сказал — не люблю, когда слабый пол обижают. А на кладбище вас вообще застрелить собирались. Как тут не вмешаться?

— Ох, правда. Зачем я им была нужна — ума не приложу. Но Лавр сказал, что теперь меня не тронут, разве что случайно. Вам легче будет — спасать больше не придется. Все равно, огромное спасибо.

— Да я как-то и привык уже, — совсем осмелел Никита. — Даже жалко, что не придется на выручку вам приходить.

— Не жалейте! — рассмеялась Алла. — Было бы чего доброго! Погодите, у меня для вас сюрприз есть. — И, заметив протестующий жест Никиты, чуть возвысила голос: — Не смейте возражать. Это совсем не зазорно. Могу я сделать подарок понравившемуся мужчине? Вот так!

Она достала из ящика стола аккуратную продолговатую коробочку. На крышке стоял фирменный знак и надпись "Паркер". Скромненько и со вкусом! Ничего себе! Никита благоговейно открыл коробку. Так и есть — знаменитая ручка с золотым пером.

— Спасибо! — сказал он, не в силах отказаться от подарка.

— Я знала, что вам понравится, — обрадовалась Алла. — Хотела что-нибудь большое подарить, но потом решила, что неудобно будет. Мужчине надо делать маленькие, но дорогие подарки, правда? А теперь давайте еще выпьем. Ужин примерно через час будет. Потерпите? Или уже сейчас перекусить хотите? А может быть, в бассейне искупаемся?

— Погодите! — опомнился наконец Никита. — Но меня уже отблагодарили за вас.

— Ах да! Вы обещали рассказать, кто посмел это сделать и как.

Пришлось выкладывать историю о выигранных на поединке баксах. Алла стукнула о подлокотник кресла сжатым кулачком.

— Чертов Лавр! Везде он со своими деньгами лезет! Думает, что всех купить можно.

— Ну, — сказал Никита резонно, — так практически и получается почти всегда. Время такое.

— Что, и вас он купил? — сощурила глаза Алла. Сейчас она походила на разъяренную маленькую пантеру — гибкую и очень опасную.

— Да нет, — качнул головой Никита. Он совсем не испугался ярости девушки. — Нет у меня тех денег. Но не исключаю, это я честно, что и меня купить можно. Была бы цена подходящая. Я же говорю — время такое.

— Не-ет, — протянула девушка, — вас не купишь, я такие вещи хорошо чувствую. Рыцари не продаются. И время здесь ни при чем. Все зависит от человека. Так что насчет бассейна? Пошли?

Никита опять застеснялся. Все-таки не такая у него была фигура, чтобы без стыда демонстрировать ее молодым девушка. Так прямо он Алле и сказал.

Но она и слышать ничего не хотела. Выдала ему плавки и велела спускаться в холл. Никита для храбрости выпил еще немного и махнул на все рукой. Тем более что искупаться очень хотелось. В этом году он ни разу еще не плавал.

Переодевшись в маленькой комнатке по соседству с холлом, он оказался в глупом положении — куда девать костюм и туфли. Постоял, стыдливо поджимая босые пальцы ног, потом просто аккуратно сложил одежду на кресле.

Алла спустилась вниз тоже босиком и в купальнике. Если это можно было назвать купальником. Несколько ярких полосок материи оттеняли ее смуглую кожу. И купальник, как это принято говорить, больше открывал, чем скрывал, Ну что же, с таким телом она могла себе это позволить. Длинные, прекрасной формы ноги, узкие бедра, талия в обхват пальцев. О груди и говорить не стоило. Никита откровенно залюбовался ей. Алла это видела, но нисколько не смущалась.

— Что, нравлюсь? — сверкнула она в улыбке белыми ровными зубами.

Никита облизал вдруг пересохшие губы.

— Угу…

— Ладно, рыцарь, вперед, а то до ужина не успеем. Не люблю заставлять себя ждать.

Бассейн оказался под стать дому. Большой, наполненный голубоватой водой, приятной даже на вид. Вокруг него расположились всевозможные лежаки, шезлонги и столики. Алла бросила на один из стульев полотенца и первой нырнула в бассейн. Никита, отринув всякий страх, прыгнул вслед за ней. Ощущение было божественным! Что может быть лучше в жаркий летний день, чем много прохладной чистой воды!