– Как тебе остров? – спросил Корнеев.

– Здесь красиво. Но очень много солнца. Гораздо больше мне нравится Абхазия.

– Ты бывала там?

– Да. Тогда, раньше. Когда там еще не стреляли.

– Там все наладится, – продемонстрировал оптимизм Корнеев.

Надя пожала плечами. Она не была уверена, что прежняя жизнь когда-нибудь возвратится. Мужчинам легко с такими женщинами. Рядом с ними можно чувствовать себя сильным.

– Едем? – спросил Корнеев.

Расплатились и вышли из ресторана. Их белый «Опель» терпеливо дожидался пассажиров. Надя шла чуть впереди. Очертания ее фигуры проступали сквозь неплотную ткань платья. Надо быть смелее, понял Корнеев. Сегодня вечером не смущаться и не отступать. И тогда осечки не будет.

Они проехали по шоссе минут сорок и опять увидели море, которое далеко впереди смыкалось с небом. Белый теплоход неспешно шел на запад. Чайки кружились над водой, высматривая добычу.

– Пора домой, – определил Корнеев.

Надя не ответила, она казалась сонной. Полная беззащитность. Корнеев развернул машину и погнал ее по шоссе. Вокруг был все тот же пейзаж, но теперь он скручивался в обратном направлении, будто кто-то пустил виденный ранее фильм от конца к началу.

Они подъехали к отелю, когда солнце еще не успело скатиться к горизонту. Жара не спадала. В открытом бассейне резвились отдыхающие.

– Устала? – спросил Корнеев.

– Немного.

– Можно вздремнуть, – сказал снисходительно Корнеев и улыбнулся, насколько мог широко.

Он проводил Надю до ее номера, сам открыл дверь, но порог переступить не успел, потому что Надя сказала с милой улыбкой:

– Встретимся в ресторане. В шесть, не возражаешь?

До Корнеева вдруг дошло, что все она прекрасно понимает, не маленькая ведь. И ее слова – вежливый отказ. Но обидеться сейчас значило потерять лицо. Оставалось только улыбнуться, беззаботно и великодушно.

– В шесть, – с неестественно бодрой улыбкой подтвердил Корнеев. – Встретимся в ресторане.

В своем номере он принял душ, выпил полбутылки прохладного белого вина, и только тогда вернулось ощущение, что все складывается не так уж плохо. Не надо торопиться, только и всего. Он заснул и проснулся через два часа освеженный и жизнерадостный. Посмотрел на себя в зеркало и остался доволен увиденным. До встречи с Надей оставалось полчаса. Их свела сама судьба. Сейчас Корнеев был в этом почти уверен.

В ресторане он сел за тот же столик, за которым они с Надей познакомились накануне. Часы показывали без двух минут шесть. Корнеев заказал вино и два салата, в которых присутствовало что-то рыбное. Наде вчера очень понравилось.

В шесть она не появилась. И в пять минут седьмого тоже. В половине седьмого Корнеев поднялся наверх и постучал в дверь Надиного номера. Никто не ответил. Он снял с руки часы с металлическим браслетом, бросил быстрый взгляд вдоль пустынного коридора, после чего бесшумно открыл замок.

В номере никого не было. Кровать застелена. Шкаф пуст. И никаких вещей, указывающих на то, что здесь кто-то живет. Корнеев поверил бы увиденному, если бы три часа назад сам не привел сюда Надю.

Он спустился вниз. Администратор, смуглолицый вежливый парень, не подтвердил, что Надя покинула отель. Она поселилась только накануне и должна была выехать на следующей неделе. Ключ от номера она не сдавала. Корнеев вернулся к номеру и снова проник в него, воспользовавшись браслетом от часов. На этот раз, уже внимательно осматривая номер, он обнаружил то, чего не заметил прежде. В мусорной корзине – осколки разбитой вазы. Ковер на полу сдвинут и лежит неровно. И еще на ковре было пятно – небольшое и почти незаметное. Корнеев и не увидел бы его, если бы не искал осознанно. Пятно свежее и легко узнаваемое. У Корнеева был опыт, и он ни секунды не сомневался, что это такое. Кровь.

Корнеев, поразмыслив, решил не обращаться в полицию. Требовалось сделать так, чтобы сигнал исходил от кого-то другого, а не от него. Иначе им заинтересуются, он засветится, а это было нежелательно. Он спустился вниз и, заплатив совсем небольшие деньги администратору, узнал все, что тому было известно о Наде. Надежда Игоревна Ткаченко. Россия. Прибыла по линии фирмы «Росвнештур». Корнеев поднял глаза на администратора:

– «Росвнештур»? Их представитель здесь?

– У них офис. Второй этаж, направо, комната двести одиннадцать.

Корнеев поднялся наверх. В двести одиннадцатой комнате две молодые женщины в футболках и шортах потягивали прозрачную жидкость из высоких стаканов. Кондиционер почти неслышно гнал прохладу. За окном догорал закат.

– Мне нужен представитель «Росвнештура».

– Я вас слушаю, – отозвалась одна из обитательниц номера.

Стакан из рук она не выпустила и держала его немного на отлете.

– Одна из ваших клиенток, ее фамилия Ткаченко, – вы ее знаете?..

– Да. – Легкий взмах ресниц.

– Мы с ней должны были встретиться в шесть часов вечера в ресторане, но она не пришла.

– Вы хотите, чтобы мы приняли к ней меры?

Вопрос задан вроде бы серьезно, но в голосе угадывалась насмешка.

– Дело не в том, – сказал Корнеев. – Она исчезла. Понимаете?

– Понимаю. – Женщина сделала глоток.

Она нисколько не взволновалась. Здесь никогда не приключалось ничего из ряда вон выходящего. И если одна из туристок прячется от своего ухажера, это его личные проблемы.

– Она найдется, – пообещала женщина. – К отлету самолета явится как миленькая.

Во взгляде было вроде бы даже сочувствие. Такой приятный молодой человек, а ему наставили рога. Чего только не случается в жизни.

– Она исчезла, – упрямо повторил Корнеев. – И она, и ее вещи. Ее вообще нет в отеле. И когда она не объявится и ее родственники забьют тревогу…

– Кто она вам? – спросила женщина. – Извините меня, пожалуйста, за этот вопрос, но я должна знать.

– Она мне никто.

– Совсем?

– Совсем. Вечером посидели в ресторане вместе – только и всего.

Про сегодняшнюю поездку по острову он решил не говорить.

– Вы не были с ней раньше знакомы?

– Нет.

Она поставила наконец стакан на стол. В этом жесте угадывалось облегчение.

– Я вам открою один маленький секрет, – сказала почти весело. – Конечно, мы знаем, что не все клиенты нашей фирмы проводят ночи в своих номерах. Но нас это не касается.

– И часто такое случается? – проявил интерес Корнеев.

– Сплошь и рядом. Приезжает шикарное авто и увозит нашу туристку. Она возвращается только к самому отлету самолета, и при этом не кажется несчастной.

Это было не про Надю. Корнеев поморщился. Наверное, со стороны он выглядел простофилей, по наивности вляпавшимся в смешную историю.

– Здесь совсем другое, – попытался объяснить он. – Поймите, вы должны обратиться в полицию.

– Пока что мы никому ничего не должны.

По-своему она права. Корнеев вышел, демонстративно громко хлопнув дверью. Он поднялся наверх, к своему номеру. Открыл дверь и едва переступил порог, как из комнаты навстречу ему шагнул мужчина. Опешивший Корнеев даже не успел спросить, как человек проник в его номер, когда мужчина сказал по-русски, вполне будничным тоном:

– Корнеев? Вадим Олегович? Меня прислал за вами полковник Христич. Вам следует немедленно возвращаться в Москву.

Сопровождающих у Корнеева оказалось целых трое, и он немало удивился этому обстоятельству. Даже, не сдержавшись, поинтересовался:

– Что-то серьезное случилось, ребята?

– Нет, – ответили ему. – Все тип-топ.

На летном поле стоял российский «Як». В салоне, разделенном на два отсека, Корнеев никого не увидел, но за перегородкой слышались голоса. Один из сопровождавших Корнеева людей ушел за перегородку и вскоре вернулся, после чего почти сразу самолет поднялся в воздух. Летели при полном молчании, и даже предложение поужинать, обращенное к Корнееву, было сделано жестом. Он отказался.