…Над Кипром было солнечно. Море сверкало миллиардами блесток. Корнеев, глядя в иллюминатор, вдруг понял, что здесь ему не может быть плохо. К тому же он успел выпить несколько рюмок коньяку, что совершенно не способствовало меланхолии.

В аэропорту его встретили. Номер в отеле оказался хорошим. Из окна виднелось море. Не было никаких причин печалиться. «И правда, все это нервы, – решил Корнеев. – Я действительно устал».

В первый же вечер обнаружилось, что едва ли не половина постояльцев отеля – соотечественники Корнеева. В ресторане, куда он спустился поужинать, звучала русская речь. За соседним столиком два парня громко и с удовольствием матерились. У них были стриженые затылки и массивные золотые цепи. Корнеев неодобрительно посмотрел в их сторону, но они этого даже не заметили, либо им было наплевать на Корнеева и его красноречивые взгляды.

За столик к Корнееву, даже не спросив разрешения, подсела молодая женщина. Корнеев в первый момент принял ее за проститутку, но она выглядела слишком смущенной.

– Извините, – сказала несмело, и ее лицо залилось краской.

Русская. Корнеев насторожился.

– Я приехала сюда одна. И только здесь поняла, что совершила глупость.

– Вот как? – сухо осведомился Корнеев.

– Это место не для одиноких женщин. Как Сочи когда-то. Интуристская гостиница, сутенеры, теневики… Бр-р-р. – Она повела плечами и судорожно вздохнула. – Когда-то я имела неосторожность поехать туда и с тех пор зареклась это делать. Теперь решила открыть для себя Кипр…

За соседним столиком выматерились с особым удовольствием. Женщина вжала голову в плечи и замолчала. Корнеев проникся к ней состраданием.

– Долго вы еще будете здесь… отдыхать?

– Я прилетела только сегодня.

– И я.

Вот у них и обнаружилось нечто общее. Настороженность стала покидать Корнеева. К тому же она, конечно, не проститутка.

– Вы москвичка?

– Да. Как вы догадались?

– По вашему говору.

Она засмеялась и опять смутилась. У нее было очень милое лицо.

– Меня зовут Вадим. А вас?

– Надежда.

– А Надя – можно?

– Можно.

Снова застеснялась. Официант принес заказ. Он был тренированно невозмутим, но все-таки не удержался и скользнул одобрительным взглядом по лицу женщины. Корнеев это заметил и почувствовал нечто похожее на ревность и гордость одновременно.

– Вы надолго сюда? – спросила Надя.

Корнеев пожал плечами:

– Дней на пять.

– Спешите, да? Много работы?

– Много, – подтвердил Корнеев. – Просто кошмар.

– Кто вы? Бизнесмен?

– А разве похож? – засмеялся Корнеев.

– В общем, да.

– Если я скажу, что не бизнесмен, вы разочаруетесь?

– В вас?

– Да, во мне.

– Нисколько.

– Я не бизнесмен.

– А кто?

– Социолог, – привычно солгал Корнеев.

– Всякие вопросы, да?

– Да.

– Интересно, наверное.

– Интересно, когда наблюдаешь за этим со стороны. А если сам занимаешься социологией, то работа – не хуже и не лучше любой другой. А вы, Надя?

– Что – я?

– Профессия ваша?

– Секретарствую.

– Серьезная фирма?

– Не фирма – фирмочка. Вывески делаем, указатели.

Вот это похоже на правду. Человек, не хватающий с неба звезд. Мелкая фирма, неприметная должность, отдыхать ездит одна… Поклонники есть, конечно, но никто не принимает ее всерьез. Не умеет бороться. Корнеев встречал таких едва ли не ежедневно. Отпил вино из широкого бокала, отвернулся к окну, за которым уже спустились сумерки и зажглись гирлянды огней.

– Если хотите, можете поехать со мной, – предложил он.

– Куда? – спросила Надя.

– По острову. У меня нет никакого желания жариться на солнце. Хочу взять напрокат машину и отправиться в путешествие.

– Если я вас не стесню, – заколебалась Надя.

– Нисколько.

По крайней мере, вдвоем будет не так скучно. А для Нади Корнеев – просто находка. Наверное, со страхом ждала завтрашнего дня, когда предстояло выйти на пляж и раздеться до купальника. А рядом будут загорать вот эти мордатые из-за соседнего столика и грубо-бесцеремонно, в голос матерясь, обсуждать достоинства и недостатки новой женщины. Вместо этого ей предлагалась поездка по острову.

– Спасибо вам за приглашение, – сказала Надя.

Они вышли из ресторана и прогулялись по набережной, после чего Корнеев проводил спутницу до двери ее номера.

– Спокойной ночи, – сказала Надя, упреждая возможные попытки продолжить процесс знакомства.

Так и умрет старой девой. И уж, конечно, за ее гробом не будут идти сотни мужчин, которым она когда-то отказала в ласке. Корнеев усмехнулся в душе, но на лице его не дрогнул ни один мускул.

– Спокойной ночи, – ответил он. – До завтра.

Утром они взяли машину. На Наде было легкое полупрозрачное платье, из чего Корнеев заключил, что она еще не совсем потеряна для жизни в современном обществе. Выехали с закатанной в асфальт площади.

– Куда едем? – поинтересовалась Надя, жмурясь от яркого с самого утра солнца.

Они как раз остановились на перекрестке.

– Не знаю, – честно признался Корнеев и повернул налево.

Ему действительно было все равно, куда ехать.

Город остался позади. Дорога убегала вперед, зовя за собой. Деревья вдоль обочин казались нарисованными. Воздух над асфальтом дрожал. Кондиционер-трудяга позволял не ощущать жестокости окружающего машину зноя.

Поначалу дорога петляла вдоль моря, потом резко вильнула и повела путешественников между невысоких холмов. Небо над холмами было необыкновенно синим.

– У вас отпуск? – спросила Надя.

– Да, – беззаботно согласился Корнеев.

– Всегда отдыхаете летом?

– Угу.

Это была ложь. Но абсолютно безобидная. Корнеев врал привычно. Это было частью его работы.

– Вы женаты?

Он даже растерялся от неожиданности.

– Да, – ответил после паузы и скосил глаза на спутницу.

Она нисколько не расстроилась, как обнаружилось.

– А вы, Надя?

– Я не замужем.

Как он и думал.

– Почему?

– Что – «почему»?

– Не замужем почему?

– Странный вопрос.

– Разве? – искренне удивился Корнеев.

Он находился за тысячи километров от Москвы, вокруг расстилалась чужая земля, и даже небо здесь было чужое, и то, что в России казалось недопустимым и неприличным, здесь представлялось вполне естественным. Даже нетактичные вопросы.

– Так сложилось, – неопределенно пояснила Надя. – Женское одиночество – не такая уж редкая вещь. Ведь правда?

– И правда, – согласился Корнеев.

Он уже не жалел, что приехал сюда.

Примерно около полудня они остановились в небольшом городке. В ресторане, сумрачном, но уютном, пахло жареным мясом и специями. Неяркие светильники казались принадлежностью театральной декорации. Людей было немного.

– Хорошо, – сказала Надя и благодарно улыбнулась Корнееву.

Вместо жаркого пляжа и сомнительных знакомств она получила увлекательную прогулку и ненавязчивого спутника. Корнеев вдруг подумал, что день тянется слишком долго. Ему мечталось о близком вечере. Легкое Надино платье и ее обнаженные руки будоражили воображение.

За столиком они оказались друг против друга. Надя прятала глаза и чуть смущенно улыбалась. В сумраке ее лицо казалось совсем милым. Корнеев поймал себя на мысли, что совсем не обязательно ждать до наступления вечера.

– Ты не устала? – спросил он негромко и мягко, легко переходя на «ты».

– Нет. А что?

– Мы могли бы снять номер в отеле. Прямо здесь.

Корнеев посмотрел на нее достаточно выразительно.

– Я не устала. Спасибо за заботу.

Слабая улыбка, так что отказ получился совсем не обидным. Или она ничего не поняла? Корнеев улыбнулся ей ободряюще. Значит, подождем вечера.

Они пообедали не спеша, только теперь оценив прелесть спасительной прохлады, обволакивающей их.