Хлопнула дверца стоявшей неподалеку машины. Корнеев увидел плечистого парня, который шел в их сторону. Телохранитель. Корнеев его вычислил в два счета, но виду не подал, снова повернулся к спутнице. Вита тоже увидела парня и сделала быстрый жест рукой, словно его останавливала. Так хозяин дает понять своему псу, что ничего особенного не происходит и пес может возвращаться на свою подстилку в углу, его помощь не требуется. Парень остановился на полпути и замер, настороженно разглядывая Корнеева. Значит, охрану от Виты не убрали, понял Корнеев. Ее это тяготит, но отказываться от сопровождающего она не собирается.

– Телефон, – напомнил с благодарной улыбкой Корнеев. – За мной должок.

Его вид не вызывал ни тревоги, ни подозрений. Да и как можно бояться мужчину, которого только что бросила жена? Вита продиктовала номер телефона. Корнеев записал, склонив голову. У него был идеально ровный пробор.

– Я позвоню, – сказал Корнеев.

– До встречи.

– Спасибо вам.

Вита лишь улыбнулась в ответ и села в машину. Корнеев помахал рукой. Все складывалось как нельзя лучше. Он не чувствовал угрызений совести. Он делал свою работу.

Предварительно позвонив, Корнеев приехал к Вите домой. Она открыла дверь сама. Ее цербера не было видно. Он, наверное, прятался где-то в глубине просторной квартиры. Кроме денег Корнеев привез еще цветы и шампанское, но это Виту нисколько не обрадовало.

– Не надо ничего этого, Вадим, – сказала она почти строго.

Корнеев на всякий случай улыбнулся. Улыбка получилась смущенной. Как он и хотел.

– У меня есть тот, кто дарит мне цветы, – смягчила тон Вита.

Давала понять, что происшедшее с ними в супермаркете – не более чем случайность, которая ничего не значит. Ее лицо при этом стало грустным. Корнеев топтался у входа, демонстрируя нерешительность.

– Проходите, – предложила Вита.

Она поставила на стол фужеры. Цербер по-прежнему не появлялся. Корнеев по обстановке пытался определить, есть ли в квартире кто-то, кроме них, и не мог. Разлил шампанское в фужеры.

– Вы одна живете, – сказал как о чем-то само собой разумеющемся.

– Почему вы так решили? – удивилась его проницательности Вита.

– Здесь витает дух одиночества.

Она засмеялась, но невесело.

– Я не одинока.

– Но он появляется время от времени, – с видом знатока определил Корнеев. – У него семья… – Он подумал. – Нет, вряд ли семья. Скорее очень много дел. Бизнесмен, что-то в этом роде. Угадал?

Вита кивнула. Она улыбалась. Было видно, что ее забавляет эта игра. Бедная девочка. Ее даже не подпускают к любовнику. И Корнеев первый, кто отнесся к ней с сочувствием.

– Люди встречаются, любят друг друга, и вдруг в какой-то момент все рушится, – сказал Корнеев с грустью в голосе.

Вита быстро глянула на него, но по нему было видно – говорит о себе. От него ушла жена, и он печален, как осенний лист, намокший под дождем.

– Он будет сердиться на вас? – поднял глаза Корнеев.

– Кто?

– Ваш друг. Он придет, а я сижу здесь.

– Он не придет.

– Поссорились? – проявил участие Корнеев.

Вита неопределенно качнула головой.

– Все переменится, – пообещал Корнеев. – Вы уж поверьте. У меня вон какие проблемы, и то я не вешаю нос.

Он выглядел несчастным и ждал утешения, но Вита и сама нуждалась хоть в чьей-то поддержке.

– У меня сейчас дела хуже, чем у вас, – сказала она, уставившись в пустой фужер.

Корнеев сохранял невозмутимость. Вита все еще разглядывала фужер. У нее было задумчивое лицо. Сейчас их разговор плавно повернет в нужном Корнееву направлении. Так бы, наверное, и случилось, если бы не зазвонил телефон. Вита взяла трубку:

– Алло.

Ей ответили. У нее изменилось выражение лица. Смесь недовольства и обреченности.

– Хорошо, – сказала она и положила трубку.

Корнеев снова налил шампанское в фужеры, словно ничего не произошло. Вита проигнорировала его молчаливый призыв.

– Что произошло? – осведомился Корнеев.

Вита нервно хрустнула пальцами.

– Ничего.

Подумала.

– Сейчас сюда придет один человек…

– Ваш… друг?

– Нет, – качнула головой.

– Мне лучше уйти?

– Ни в коем случае!

Она даже вздернула подбородок. Выглядело как вызов. Наверное, тот, который должен прийти, очень ей неприятен. И Корнеев – вроде отдушины.

Через несколько минут в дверь позвонили. Корнеев выразительно посмотрел на женщину.

– Это он, – сказала Вита.

Поднялась и вышла из комнаты. Ее черное платье издавало легкий шорох. Вернулись они вдвоем – Вита и тот парень, который был с нею возле супермаркета. Парень остановился на пороге и долго рассматривал Корнеева. Наверное, впечатление от увиденного его не порадовало, потому что с лица парня не сходило выражение брезгливости. Закончив осмотр, парень увлек Виту в соседнюю комнату, и Корнеев услышал, как он спросил:

– Кто это?

– Мой знакомый.

И опять в голосе Виты Корнееву послышался вызов.

– Пусть он уйдет!

– Почему?

Да, вызов. И еще – отчаяние ребенка, который понимает, что по его воле все равно не будет, но решил стоять до конца.

– Ты же знаешь – нельзя. – Это парень.

– Почему нельзя?

– Молотов запретил.

– Я ненавижу твоего Молотова! – Почти крик.

– Ты можешь говорить о нем все, что хочешь. Но раз Молотов приказал, то так и будет. Иди скажи своему знакомому, чтоб убирался отсюда, не то я вышвырну его сам.

Судя по тому, как громко разговаривал парень, его слова предназначались не столько Вите, сколько самому Корнееву. Корнеев достал из подплечной кобуры пистолет, положил его перед собой на стол и прикрыл сверху салфеткой. Он сделал это вовремя, потому что в следующую секунду из соседней комнаты вышел парень и встал в дверном проеме. Их разделяло метров шесть, если не больше.

– Вам придется уйти, – сказал парень.

Из-за его плеча выглядывала Вита. По ее лицу не было заметно, что она согласна с парнем. Это обнадеживало.

– Со мной давно так никто не разговаривал, – сообщил Корнеев.

– Даю вам пять секунд.

Корнеев в ответ только улыбнулся.

Парень перестал подпирать косяк и сделал шаг вперед. Пальцами он делал такие движения, словно разминал их перед тем, как взять свою жертву за шиворот. Корнеев сдернул салфетку со стола, оголив пистолет, и этой салфеткой промокнул уголки рта, как будто не было сейчас для него дела важнее. Парень словно наткнулся на невидимое препятствие – так резко остановился, увидев пистолет. По его взгляду Корнеев понял: вымеряет расстояние, прикидывая, хватит ли ему одного прыжка, чтобы преодолеть разделяющее их пространство.

– Мне приходилось общаться с ребятами из частной охранной службы, – сказал Корнеев и бросил салфетку. Пистолет пока еще лежал на столе. – Не у нас, в Германии. У них норматив: за одну целую и две десятых секунды они должны извлечь пистолет из кобуры, снять с предохранителя, прицелиться, выстрелить и поразить цель. Я, сколько ни тренировался, не смог этого сделать. Полторы секунды – и хоть тресни.

Он взял наконец пистолет в руку и щелкнул предохранителем. Парень перестал разминать пальцы и замер. Вита выглядывала из-за его плеча. Она казалась испуганной, но вроде бы нисколько не сердилась на Корнеева.

– Уйди, – сказал Корнеев парню. – И я тебя не трону.

– Я не могу уйти.

– Почему? – удивился Корнеев.

– Мне поручено ее охранять. – Жест в сторону.

– Поручено – кем?

– Моим шефом.

Наверное, тем самым Молотовым.

– Побудь за дверью, – пошел на компромисс Корнеев. – Та же охрана, если подумать. – И качнул пистолетом.

Ствол был направлен в грудь парню.

– Я бы сидел тихо, – пояснил Корнеев. – Но ты первый начал.

Парень направился к двери. Было слышно, как она громко хлопнула. Вита выглянула в коридор и с облегчением вздохнула.

– Боже, как я испугалась! – призналась она.