В разговоре возникла пауза, а затем Энг не очень решительно произнес.

— Я спрашивал Осу Айру о внутренних проблемах в Солярной ассоциации, и она мне ответила: «самая страшная проблема — это отсутствие проблем».

— Интересное, хотя парадоксальное суждение, — прокомментировал Анд Юрис.

— Айра напомнила нам про диалектику, — вмешалась Эви, — противоречия, это источник проблем, но это и единственный источник развития. Можно искусственно задавить все внутренние проблемы, но, как она сказала, это все равно, что убить общество.

Анд Юрис чуть заметно улыбнулся и покачал головой.

— Молодые люди, нам придется вспомнить важную вещь, которую вы учили в школе. Конечно, Айра права: противоречия, или, можно сказать, проблемы это единственный диалектический источник развития. Но должны ли быть эти проблемы обязательно внутренними для общества? Вот экипаж корабля. Не важно, древнего морского или современного космического. Его жизнь это борьба с окружающей стихией, с которой корабль находится в диалектическом противоречии. Это — источник развития. А если возникнут противоречия внутри экипажа — корабль погибнет. А теперь вспомним, что каждая планета, населенная разумными существами — это, по сути, звездный корабль. Следовательно, не должно быть противоречий внутри общества — экипажа. Все усилия должны быть направлены на достижение все новых побед над неразумной материей. Существует еще другой путь, кажущийся заманчивым: допустить в большом экипаже внутренние противоречия, которые, по законам диалектики, вызовут стремительный прогресс в нескольких ключевых областях техники. Возможно, на примере солярного общества мы наблюдаем именно это смелое и дерзкое решение. Но, в нем содержится огромный риск: если вовремя не остановить маховик, раскручиваемый внутренними противоречиями, то техническое могущество обратится против общества. Вспомним: столетие назад, на форуме в Калахари, по поручению Совета Экономики и Совета Звездоплавания, Гуру Амритариши объявил о начале строительства Великого кольца силами нескольких созревших для этого общин. Даже тогда уровень земной техники позволял уничтожить жизнь на планете всего за несколько часов. А, как вы знаете, технический уровень соляриан стал с тех пор гораздо выше. Сейчас одно движение, продиктованное влиянием Инферно, может разрушить все созданное солярианским обществом. Я восхищаюсь достижениями соляриан, но это бег по лезвию ножа.

— Но… — тихо, почти шепотом, произнесла Ионе, — второй барьер Дрейка.

— Второй барьер Дрейка? — переспросил Анд Юрис, — поясни свою мысль.

Девушка коротко кивнула и повернула к нему экран своего палмтопа «эскимо».

— Это схема миров Солярной Ассоциации, самая новая, скачанная с борт-компа. Вот Солнечная система. Во внутренней области две очень населенные планеты: Земля и Венера, и менее населенная планета Марс. И много «блуми», орбитальных колоний. Примерно десять миллиардов жителей в сумме. И дальше — колонии на планетоидах, расположенных во внешней области. Это значит: пройден первый барьер Дрейка, и соляриане уже не зависят от существования одной планеты. Если Земля погибнет, то, конечно, это страшная катастрофа, но она не станет фатальной для соляриан.

— Их колонии, — добавила Эве, — технологически таковы, что могут жить автономно.

— …И, — продолжила Ионе, — дальше идут колонии уже почти на границе Солнечной системы, в системах субкоричневых карликов, более одной пятой светового года от Солнца. А дальше колония в системе Альфа Центавра, на расстоянии более четырех световых лет. Около миллиона жителей. Еще дальше — колония Коатлики у Эпсилон Индейца Ba-Bb. 12 световых лет. Она уже вошла в Солярную Ассоциацию. Все это обозначено зелеными точками. А желтые точки, это создаваемые колонии в системах звезд, недавно разведанных патрулем. Они в радиусе 15 световых лет от Солнца, и их почти два десятка. Соляриане прошли и второй барьер Дрейка, они уже не зависят от системы родной звезды. Как их общество может самоуничтожиться?

— Ты поставила интересный и непростой вопрос, — признал Анд Юрис, — я отвечу после разговора в Совете Звездоплавания, который запланирован у меня на вечер.

В разговоре снова возникла пауза. Затем Атал, уже некоторое время смотревший то на полустертую схему на золе, то на авторитетного ментора, медленно выговорил:

— Соляриане считают, что воспитание у нас превратилось из средства в цель, и что оно подавляет развитие нашего общества.

— Они, — негромко спросил Анд Юрис, — говорили вам именно так, или как-то иначе?

— Соляриане, — ответил Атал, — нарисовали схему смены общественных формаций, из которой это выводилось логически.

— Вот как? И ты, Атал, поверил в этот вывод?

— Я не знаю, — юноша опустил глаза. — Возможно, схема была слишком упрощенной.

— Ты не знаешь… А кто из вас может сказать, что знает? — Анд Юрис обвел взглядом остальных пятерых «стажеров», — Так… Никто не может. Это печально. А соляриане сообщили вам какие-либо следствия из этого вывода о воспитании?

— Нет, — Атал покрутил головой, — они показали этот вывод в ответ на вопрос, почему солярианское обучение устроено иначе, чем у нас.

— И все? — удивился авторитетный ментор, — Ты хочешь сказать, Атал, что соляриане не прокомментировали этот вывод и не стали развивать критику нашего общества?

— Они не стали этого делать, — подтвердил Атал.

— Тайко, — вмешалась Ионе, — очень занервничала и убежала. Змей Нген побежал за ней, вероятно, чтобы успокоить ее. А потом они просигналили гелиографом, что у них все нормально, но они побудут некоторое время на руднике, у горячего источника.

— Мы больше не обсуждали это, — добавил Гарм, — Айра и Фрой сменили тему на более конкретную. Мы стали обсуждать план расчистки Паучьей пустоши.

— Может быть, — уточнила Фели, — это был психологический обучающий эксперимент. Иногда Нген проводит такие эксперименты. Мы тебе это уже говорили, Анд Юрис.

— Такие эксперименты, — ответил Анд Юрис, — выглядят небезопасными для психики. Пожалуй, мне надо поехать к руднику и серьезно поговорить об этом с Нгеном.

Нген-Змей лежал на плоском языке застывшей лавы, заложив руки за спину, глядя на кучевые облака, проплывающие в небе и болтая о всякой всячине. Тайко сидела рядом, устроившись на скрещенных ногах, почти как йог, слушала, и пыталась привести к нормальному состоянию свою аккуратную короткую стрижку, вставшую дыбом после купания в горячем минеральном источнике. Заслышав издалека характерное пыхтение паровой тележки, Нген зевнул и произнес.

— Едет столп общества, пылая гневом и топкой под паровым котлом. Кажется, он, по наивности, думает призвать меня к ответу за развращение молодежи и за непочтение к богам, которых почитает Город. Мм… в этом есть даже что-то трогательное.

— Это едет Анд Юрис, сообщила Тайко, бросив взгляд на проходящую внизу колею. А какое отношение к этому имеют боги? Они ведь выдумка.

— Боги — выдумка, — подтвердил штурман, — Кроме Розовых Единорогов, конечно.

— А Розовые Единороги, по-твоему, не выдумка?

— Розовые Единороги, — важно сообщил он, — это не выдумка, а гениальная выдумка.

— А-а, — произнесла она. — Но, все-таки, при чем тут боги?

— Просто, историческая параллель, — пояснил Нген, — миссия Анда Юриса чем-то очень напоминает миссию знаменитого Мелета, обвинителя Сократа на процессе в Афинах. Конечно, не в здешних Афинах, а в античных Афинах в Элладе на Земле. Там к богам относились довольно серьезно. Не то, что теперь. Как заметил некий шутник, история обычно повторяется дважды: сначала в виде трагедии, потом в виде фарша.

— Почему фарша? — спросила девушка.

— Не знаю. Но, мне кажется, что получится неправильно, если ты сделаешь из столпа афинского общества фарш, а такое желание я читаю в твоих прекрасных глазах. Я не уверен, что у тебя это получится, но так или иначе, лучше бы тебе пройтись немного, поискать золото. Это гораздо более конструктивное занятие.