— Эти субъекты выявлены? — спросил кэп-инструктор, — Их имена, местонахождение…?

— Отчасти, — сказал Бокор, — И одна наша задача: уточнить эти данные. Другая задача: установить их сообщников. Но главная задача: раскрыть и блокировать их план. Счет пошел на дни. Твоя догадка, Тулл, и твоя аналитическая записка, поспели вовремя.

— Корни «великого кольца», так, Бокор?

— Точно так.

— Точно так… — задумчиво отозвался Тулл, — Но вот чего я не понимаю: в чем, хотя бы примерно, может состоять план этих шустрых вождей индиков?

— Конечно, ты не понимаешь. И я тоже не понимаю. Они очень хитрожопые, вот в чем проблема. Они играют сложную партию, типа шахматной. Это их стиль, которому они учились в своих древних элитных бизнес-колледжах для будущих вождей. И нам надо действовать так, чтобы не сыграть на руку этим хитрюгам. Не подставить патруль, не допустить ситуации, в которой мы будем выглядеть, как слон в посудной лавке!

— Гм… — Тулл помассировал лоб, — и как конкретно надо действовать?

— Вот! — «Гризли» прицелился толстым пальцем в потолок, — Здесь, я подумал о твоих блестящих способностях по работе с юниорами. Знаешь, мало кто может настолько естественно ладить с компанией ребят-тинэйджеров. Это просто здорово!

— Ясно, — Тулл вздохнул, — Давай лопату и показывай, где копать.

— «Клуб контактов с Великим Кольцом», — сказал Бокор.

— Гм… А как я объясню, почему я заинтересовался этим именно сейчас?

— Именно сейчас, — ответил флит-колонел, — сегодня утром по местному времени.

— Снова команда «Worm Bat»? — спросил кэп-инструктор.

— Да. Они поймали радиосигнал, вероятно, принадлежащий живой колонии, как только вошли в условно-внутреннюю область системы Тау Кита.

— Радиосигнал откуда? С поверхности или с искусственного спутника?

— С искусственного спутника второй планеты, — уточнил Бокор, — Судя по содержанию сигнала, не просто позывные, включенные перед сбросом жилого контейнера ковчега, а приветствие, переданное колонистами специально для гостей. Вот, прочти.

— Гм… — произнес Тулл, взяв в руки листок с распечаткой, — Что мы тут видим? «Люди планеты Гесиона приветствуют астронавтов с далекой Терры! Мы рады…»

Командир Хольм (прозвища Холмс, или Босс, или Грр, — смотря по ситуации) бросил взгляд в иллюминатор (где наблюдался лазурный с белыми шлейфами облаков шар Гесионы), почесал пузо, заросшее жесткой рыжей шерстью, расправил мощные плечи, покрутил головой на бычьей шее и произнес:

— Грр, нах!

— Неконкретно, шкип, — отозвался штурман Нген (прозвища Сай или Змей), похожий на полноватого, но стремительного и неуловимого в движениях «шифу» (инструктора по рукопашному бою в древнекитайском монастыре).

— Нет! Предельно конкретно! Кто из вас составлял этот жлобский текст ответа?

— Ну, допустим, я, — нежно и мелодично пропела Рами, бортинженер и врач, исполняя изящное полукруговое движение бедрами (фирменный прием для кафе на патрульных базах, позволяющий склеить понравившегося парня в течение одной секунды). Фигура Рами давно была объектом разнообразных легенд — например, что в какой-то античной инкарнации она выступала моделью для изваяния Артемиды Эфесской, но скульптор присвоил некоторое количество дорогостоящей в то время бронзы, и богиня-охотница получилась слишком стройная, худенькая. А вот Рами (прозвища Тори или Шарк), это исходно-исконный имидж, не искаженный хищением скульптурного материала.

— Допустим ты, — проворчал Хольм, — ну, и чем ты, допустим, думала, сочиняя данное произведение эпически-дипломатического жанра?

— А в чем проблема, шкип?

— Рами! Посмотри внимательно на их приветствие и на свой ответ, и поймешь.

— ОК, шкип, — она кивнула и вывела на экран тексты.

Приветствие:

Ответное сообщение:

Шкипер показал пальцем на один и другой текст и поинтересовался:

— Тебе не кажется, что ты ответила слегка грубовато?

— Нет, — борт-инженер сделала большие глаза, — я написала: мы тоже рады. Кроме того, я применила слово «пожалуйста», что свидетельствует о…

— Грр, нах! — перебил он, — Ты же видишь: для них это событие огромной важности, а ты отстучала запрос на лэндинг, как будто тут обычная патрульная база.

— Но, шкип, какой смысл отвечать на всякую ботву про кольца и руки? Тем более, я не врубаюсь в этот их сленг. Еще перепутаю что-нибудь. А краткость — сестра таланта. И, между прочим, практика — критерий истины. Они дали полосу, все ОК.

— Они, — сказал Хольм, — очень тактичные. Ладно. Работаем. Где наши отморозки?

— В надувном кубрике, совершенствуют камасутру, — сообщил Нген.

— Грр, нах!

— В смысле, позвать их, шкип?

— Да. Позвать их и приготовиться. Вы стартуете на двух флаерах ты на первом, они на втором. И вот что, Нген… Если там спокойно, постарайся сглаживать. Ну, ты понял.

— Ну, я понял, шкип, — ответил штурман и, повернувшись к люку, ведущему в надувной кубрик, заорал, — Оса! Флэш! К десанту, на раз…

Через 10 секунд две жилистые поджарые светло-коричневые фигуры мягко, как кошки, выпрыгнули из люка, блестя капельками пота на гладкой коже. Айра (прозвище Оса) и Фрой (прозвище Флэш). Двойка коммандос. Живые символы четко сбалансированного чувства опасности с почти полным отсутствием страха (ключевое слово «почти» — оно отделяет спеца экстремальной профессии от запредельно-смелого идиота).

— Красавицы и красавцы, — пробурчал шкипер, — Четверть часа на гигиену и одевание.

— Летим знакомиться с туземцами, босс? — спросила Айра.

— Угадала, грр, нах, — ответил он.

— Пушки брать? — деловито уточнил Фрой.

— Грр… Тоже угадал, однако…

С 300-километровой орбиты, и даже с рекомендованной высоты атмосферного полета, Гесиона была практически неотличима от Земли… Разумеется, если, не принимать во внимание контуры океанов, континентов, и морей. Серьезная поправка: Гесиона была неотличима от доисторической Земли, не затронутой техногенной деятельностью. На Гесионе техногенная деятельность, очевидно, была в зачаточном состоянии.

— Планета, как будто, курорт, — произнесла Айра, с кажущейся небрежностью управляя флаером-шаттлом, — но что-то у них там не сладилось, клянусь Розовым Единорогом.

— Потому и не сладилось, — ответил Фрой, — что слишком похоже на курорт. Как учит экология, чем лучше условия, тем больше конкуренция.

— Фауна людям не конкурент, — лаконично возразила она.

— Смотря, какая фауна и смотря, какие люди, — парировал он, — у меня есть мнение, что претендентов, у которых в голове всякие кольца, радостно сцепившиеся руками, в эру огромного счастья, надо заворачивать на фиг из космоса. Нечего им делать вне Земли. Пусть занимаются чем-нибудь симпатичным в Антарктике. Яблоки выращивают, или бананы. Я первый им буду благодарен. А в космосе от них сплошная жопа, вот что.

— Флэш, — отозвалась Айра, — Ты прикинь, когда и как отправляли этих колонистов.

— Прикидываю. Но, я в принципе сказал… Кстати, авто биохимия говорит: кондом тут однозначно не нужен, и намордник не нужен. Только иммунный стимулятор, и инаф… Алло, Змей, ты даешь промис на кондом-фри?