— Багов изучайте, только осторожно, — сказал Джео, — а про все остальное Совет точно спросит: какова будет для нас цена вашей помощи?

— Ноль ровно, — ответила Укли, — Как решила наша Ассамблея, поддержка потерянных колоний проводится за счет ресурсов Солярной Ассоциации.

— Хм… А почему вдруг это за ваш счет?

— Потому, — не задумываясь, ответила она, — что дружба с нормальными людьми всегда выгодна. Закон природы такой, или что-то вроде того.

— Хм… А каких людей вы считаете нормальными?

— Посмотри в зеркало, Джео, — весело предложил Нокс, — увидишь типичный образец, а остальные варианты можешь прикинуть приблизительно, по аналогии. Ну, ты понял.

Туземец пару секунд осмысливал это предложение, а потом рассмеялся, и его улыбка, выглядевшая до этого чуть-чуть искусственной, вдруг стала просто хорошей улыбкой.

— Вы наши люди, это точно! — объявил он.

— Ага, — согласился матрос-универсал, — мы ваши, вы наши, жизнь веселая штука, чай замечательный, мармелад тоже, что надо… Короче. Если у тебя инструкция: темнить, скажи прямо, и мы не будем тебя доставать вопросами про политику, а поговорим про биологию багов. А если у тебя нет такой инструкции, то мы бы кое-что спросили.

— Нет такой инструкции, — ответил туземец, — спрашивайте.

— А давай, — предложила Укли, — ты расскажешь всю вашу историю. Конспективно.

Давайте, я вас сразу сориентирую в названиях. Наша звезда называется просто Астра, а Сеннар — это планета типа «теплый Сатурн», вокруг которой вращается около полсотни спутников, из них — четыре комфортных. Наш называется Улисс, дальше идут Калипсо, Лаэрт и Орфей. Знаете, Гуру Амритариши, он же Канмах, фанат эллинских мифов. Они вращаются вокруг Сеннара на расстояниях от трехсот до шестисот тысяч километров, а расстояния между ними иногда всего около ста тысяч километров. Это значит: можно перелетать и перебрасывать небольшие грузы на простой технике. Если сравнивать с Террой, которую, правда, мы знаем только по медиа-файлам, то у нас такое же небо и океаны, и только звезда краснее, тусклее, зато ее видимый размер больше на порядок. Гравитация почти одинаковая на всех четырех спутниках и примерно в полтора раза меньше, чем на Терре. Как говорят ученые, такое скопление комфортных спутников — вообще уникально. Амритариши — Канмах, хотя и псих, но гений, что собрал команду, которая вычислила такую удивительную штуку, как система Сеннар.

Как говорят знающие люди, план Гуру Амритариши и его ближнего круга из пятерых «посвященных» или «махатм», как они себя называют, был такой. Гуру и махатмы на Улиссе владеют всей космической и вообще всей продвинутой техникой. На Калипсо, Лаэрте и Орфее, у колонистов только техника, необходимая, чтобы вести там аграрное хозяйство. Оно, по мнению Гуру должно было сделать колонистов совсем хорошими. Только не спрашивайте, откуда такой вывод. Это к медикам — психологам. На Улиссе, кстати, продвинутой техникой распоряжались не колонисты, а только «бхакти»: слуги самого Гуру и пятерых махатм… Короче говоря, вместо нормального коммунизма они решили устроить тут храм — ашрам с собой, любимыми, во главе. Может, у них бы это получилось, если бы не два обстоятельства. Первое — это баги. А второе — витаматы.

Начну со второго. Вон, там на берегу работает один витамат, поправляет резервный грузовой пирс. Витаматы, это размножающиеся роботы. Я так понимаю, что в вашей Солярии, или на Терре, такие роботы уже намного более продвинутые, а у нас то, что толковые колонисты прихватили с Терры сто лет назад. Это придумал кто-то из тех колонистов, которые летели на Калипсо. И пакетик с рассадой витаматов попал туда. Ученые говорят, что витамат был прототипом, зеро-версией, но главное — это сразу подрезало монополию «посвященных», потому что, имея витаматы, можно построить почти любую технику, если хорошо постараться. Но в начале витаматы были лишь на Калипсо, и то по секрету. В смысле, Канмах со своими махатмами и бхакти про это не знали. «Посвященные», как я понимаю из славных рассказов старших дядек и теток, в начале вообще вообразили себя полубогами. А притворялись коммунистами… Падлы.

Но, баги им быстро показали, кто есть кто в этой жизни. Конечно, когда случился, как выражаются ученые, «первый контакт» с багами, от ужаса обосрались все. Колонисты, бхакти, махатмы, и гуру тоже. Вы уже видели багов? Ах, на трансляции с дрона? Ну, я покажу вам потом натурально. Есть на что посмотреть. Баги крупной касты по размеру примерно как человек, а крылья — в два человеческих роста каждое. Обычные баги, те меньше раза в два, но если даже обычный баг воткнет в человека клыки, и впрыснет пищеварительный коктейль из уксусной кислоты с ферментами, то — привет. Если ты зазеваешься, то от тебя останется только шкура с костями. А обычная пища багов, это растения, строительную бумагу для гнезд они делают из полупереваренной целлюлозы. Бумага отличная! Из тонкой бумаги можно делать одежду, а из толстой — корпуса, или стены, только нужна пропитка смолой или латексом. Но это уже потом придумали, а в начале, как я говорил, все обосрались от ужаса. «Посвященные» удрали в Шамбалу, а бхакти стали ходить в латах, прямо как рыцари из медиа-файлов про древнюю Терру. Шамбала, это у нас такой горный массив. Там красиво. Ну, вы увидите, если полетите смотреть на гуру и махатм. А тогда ситуация была такая. «Посвященные» — в Шамбале, бхакти ходят не менее, чем по двое и в латах, а колонисты выкручиваются, как повезет. Норму в колхозах и в мастерских никто не снижал, а гуру издал послание что люди, стремящиеся в коммунистическое будущее, должны смело глядеть в лицо опасности… Ужас разрастался. Колонисты болтали небылицы. Например, что у «вампиров» — так в начале называли багов — есть космические корабли. Логично: «вампиры» есть на всех четырех спутниках, значит, у них есть шаттлы. Это сейчас мы знаем, что споры багов просто выносятся в космос и долго сохраняют жизнеспособность, так что долетают до близких космических объектов при удачном направлении всяких там потоков.

А теперь, как появилось название «баги-арахниды». Подрастало первое поколение, родившееся здесь, в системе Сеннара. Дети ведь наблюдательны, и некоторые как-то разобрались в поведении «вампиров». Поняв, что «вампиры» это существа наподобие насекомых, сообразительные дети сразу прикинули, как это использовать. Во-первых, придумали дрим-суп, по типу наркотика для эйфории. Для насекомых на Терре тоже бывают одуряющие вещества. Во-вторых, научились делать легкие защитные плащи — накидки. А в-третьих, нашли в архиве медиа-файлов тему, где баги-арахниды. Это в фантастическом фильме про войну в галактике. Называется «Звездный десант». Тут началась потеха. Когда есть такой наглядный материал, волну слухов пустить легко. Дальше, начались вещи посерьезнее. Пропадает несколько бхакти, а потом колонисты находят растерзанные трупы. Кто это сделал? Баги — арахниды, кто же еще? Вот так…

Колонисты Каллипсо уже в открытую начли распространять рассаду витаботов, и на остальных трех спутниках, включая наш Улисс, появилась техника. А бхакти воевали с насекомыми, думая, что это баги — арахниды из фильма, и больше ни хрена вокруг не замечали. Понятно, что настал день, когда колонисты, с реально сделанным оружием, собрались и устроили всем еще оставшимся бхакти финальную мясорубку. А гуру с махатмами так и сидели в Шамбале. Можно было, конечно, и их тоже чик-чик, но тут проблема: сверхдальний передатчик. Наши старшие дядьки и тетки рассудили, что не следует рисковать попусту. Мало ли, кому этот гуру шлет сигналы? А вдруг, если эти сигналы перестанут отправляться, то лет через десять прилетит толпа каких-нибудь вооруженных громил, и будет хреново. Нет, пусть лучше «посвященные» сидят там в Шамбале, и болтают по радио. А мы им будем таскать жратву и всякое такое. Ничего страшного, не обеднеем. Вот так они, сидят и думают, что послушные колонисты до настоящего времени страдают херней по великому плану Гуру Амритариши.