– Мистер Грим, а у вас есть связь с базой Диего-Гарсия? – спросил Джеймс.

Констебль утвердительно кивнул.

– Есть, хотя мы не особенно общаемся. Могу вас соединить с дежурным офицером.

– Да, если вас не затруднит, – сказал англичанин.

Командование базы британских ВМС сразу заняло четкую позицию, вероятно уже согласованную со штабом флота: «Мы готовы принять и доставить на атолл Адду туристов – британских граждан, но не граждан каких-либо других стран». Возник короткий спор. Джеймс и Эмбер не соглашались бросать в Терра-Илои остальных, поскольку считали это неэтичным поступком, почти предательством. Остальные, наоборот, убеждали их воспользоваться этой возможностью – исходя из того, что аналогичная оказия может затем открыться у германцев или у шведов. Какой смысл дожидаться маловероятной возможности поехать всем сразу? А Терра-Илои – это не джунгли с хищниками и людоедами, а вполне цивилизованная страна. Никак нельзя сказать, что уезжающие первыми, бросают остальных в опасности. Решающим был аргумент, высказанный Родео.

– Когда вы вернетесь на Адду, то арендуете любой катер, отойдете от берега миль на тридцать к югу, а мы, задешево, на летающей лодке подбросим туда остальных.

Ева задумалась, а затем высказала, казалось бы, логичную мысль:

– Надо позвонить отсюда в наш отель и заказать такой выход катера в море, как нам только что предложил Родео. Это ведь не проблема, правда?

– Это проблема, – покачав головой, ответил Грим, – Они не согласятся.

– Но почему? – удивилась она.

Констебль пожал плечами.

– Спросите у Тофика или у Васама.

Германка повернулась к мальдивцам.

– Э… Тофик, вы не могли бы…?

– К сожалению, фрау, это так. Ходят нехорошие слухи. Глупые слухи…

– Какие, Тофик.

– Я прошу у всех прощения… Слухи такие: воздушные патрули с Терра-Илои ищут в нейтральных водах лодки простых мусульман, и расстреливают, если никто не видит.

– Что за дерьмовое вранье! – возмутилась Беорг, – И вы говорите это после того, как здешний воздушный патруль вытащил нас из полной задницы!?

– Еще раз прошу прощения, фрау, но я сразу сказал: глупые слухи… Но без туриста, который не мусульманин, вряд ли кто-нибудь согласится делать это рандеву в море.

Под влиянием аргумента Родео, дополненного таким существенным уточнением, Англичане согласились на «сепаратную эвакуацию». После согласования деталей с руководством британской военной базы, состоялся очень милый банкет с легкими коктейлями из мартини (правда, китайского), фруктов, мороженого, и еще всякой всячины. Через три часа, у отеля Родео приземлился легкий вертолет UK-Navy, и английская пара эвакуировалась, пообещав позвонить сразу по прибытии в отель…

Линси Ли погладил подбородок и печально произнес.

– Сегодня мы, видимо, не сможем провести погружения.   

– Да, – подтвердила Лвок, – После алкоголя, лучше не надо. Опасно.

– Что вы переживаете? – спросил Пири, – Анамет-банка за сутки никуда не убежит. Сегодня отдохнем, как следует, еще одну ночь переночуем тут, а завтра утром, со свежими силами – плюх! По-моему, это нормально.

Банкет с оставшимися участниками продолжался. От слабоалкогольных коктейлей перешли к какао и кофе (опять же с мороженым), а через два с половиной часа, как, собственно, и предполагалось, раздался звонок… Джеймс и Эмбер сообщили одну хорошую новость (они успешно долетели), а другую – неприятную (на атолле Адду полиция запретила местным жителям катать туристов дальше 12 миль от берега без специального разрешения). План Родео, соответственно, срывался…

Юн Чун выбрала момент и отозвала свою четверку в сторону, чтобы сообщить:

– Мне кажется, в странностях мальдивской политики содержится своя логика.

– Не напрягай мозг, – посоветовала Лвок, – там обычный исламский идиотизм. 

Китаянка отрицательно покачала головой..

– У меня другое мнение. Линси, я задам тебе военный вопрос, хорошо? 

– Задавай. Я попробую ответить, – сказал лейтенант.

– Вот вопрос. Тебе поручили захватить Мальдивы ударом с юга. Какой будет план?

– Скорее всего, я использую десантные и штурмовые лодки длиной сорок и сто футов соответственно. На низкокачественном радаре одни похожи на местные рыбацкие и туристические катера, а вторые – на катера мальдивской береговой охраны. Радарные посты на южном барьере атолла Адду будут обмануты этим сходством. Наша группа, пользуясь фактором внезапности, сходу подавит оборону Адду, и наш десант успеет закрепиться там раньше, чем мальдивцы подтянут силы с соседнего атолла Гаафу, который расположен в полста милях севернее. Мне сложно говорить о дальнейшем развитии наступления, меня не учили планировать операции крупного масштаба.

– Прикол! – воскликнула Лвок, – Типа, тактика красных кхмеров в Брунее и Тиморе. 

– Это так, – подтвердил Линси Ли, – В свое время их обучали наши инструкторы.

– …А Мальдивская разведка, по ходу, решила, что история с катером, туристами и акулами, это подготовка такого фокуса, – предположил Пири, – и теперь, хрен они согласятся на рандеву в открытом море. Германцы и шведы тут застряли. Хотя, они  только выиграли. Тут лучше, чем на Адду. А вот оба мальдивца реально влипли… 

…

Дата/Время: 05.05.24 года Хартии.

Восточный Тимор. Жако.

=======================================

Эсао выглянул из-под навеса и ему на нос тут же упали штук пять капель подряд. В тиморском регионе шел очередной муссонный ливень – видимо, один из последних в текущем сезоне.

– Все-таки жаль, что не сможем увидеть в телескоп, – вздохнул он, – как раз закат, и Венера должна быть так хорошо видна. И пылевое облако…

– По ходу, завтра тоже будет, на что посмотреть, – заметил Оскэ.

– Завтра? – переспросила Стэли.

– Ага. Двадцать фунтов против дохлой селедки, что там еще несколько дней все будет взрываться, извергаться, светиться… Короче, визуальные спецэффекты. 

– А кто мне объяснит про мощность взрыва? – спросил Дв, – Я не чувствую, на что это похоже, а когда я не чувствую, мне непонятно.

– Это потому, – сказала Флер, – что у тебя взрыв ассоциируется только с оружием. Ты никогда не имел дело с мирными взрывами. А мой папа всегда говорит, что военное применение любой технологии – самое некрасивое и глупое.

Алибаба скептически хмыкнул.

– Дядя Микки, конечно, крупный спец по эстетике, но если ты, в порядке экскурсии, пролетишь вдоль северного берега индонезийской половины Тимора, то…

– Что? – спросила она.

– Твой папа командовал батареей на островке Батек. Она обстреливала этот берег 17 марта. Снесено все на две мили вглубь суши. Город, поселки, дороги. Вообще все. У индонезийцев еще руки не дошли до восстановления. Так оно и лежит.

– Ты это к чему? – поинтересовалась Флер.

– К тому, что очень хорошо, когда все красивые, умные и замечательные. Но в жизни слишком часто бывает наоборот, и приходится делать тоже наоборот. Такие дела…

Она понимающе кивнула.

– Папа сказал то же самое, когда прилетел домой после войны. Но, знаешь что: когда окажешься в нашем океане к востоку от Анти-Гринвича, загляни на остров Питкерн-Хендерсон. Там раньше была плоская пустыня. А сейчас – холмы, бамбуковые рощи, маленькие озера. Мало кто верит, что это сделано взрывами.

– Коста-Виола-Нова, – сказала Упу, – Чап, Дв, помните? Мы же там были в январе!

– Ага, – подтвердил Чап, – Мы там соскочили, когда провожали танкер из Гуаякиля в Веллингтон. Зачетно! С новозеландцами подружились и Коста-Виола посмотрели… 

Дв недоверчиво посмотрел на Флер.

– Что? Коста-Виола построил твой папа?

– Он с командой делал там ландшафт, – уточнила она, – Еще до моего рождения.

– Классно… – прошептала Упу, – Вот это действительно классно…

– Папа говорит, – продолжала Флер, – что взрыв это хорошая штука, если уметь им управлять. Так вот, на счет взрыва, который будет на Венере. Это не измерить, как мощность оружия. Тут ближе природные явления. В 1815 году был взрыв вулкана Тамбора, недалеко отсюда, миль пятьсот на запад. Мощность – несколько гигатонн в тротиловом эквиваленте. Это было самое мощное извержение в истории. В радиусе трехсот миль вокруг наступила ночь, а на всей планете похолодало, В Европе и в  северной Америке случился ледниковый период. Зима жутко морозная даже для тех широт, а летом 1816-го в люди там так и не дождались солнечного тепла. Сотня – две   кубических километров пыли отражали слишком много лучей обратно в космос.