— Це-це, — невольно включился в процесс посол. — Что-то мне это напоминает...

— Совершенно верно, — обрадовались шифровальщики. — Есть в Африке такая муха. Страшно ядовитая...

— Вот почему они так рвались связи там налаживать! — сообразил посол. — Караваны... какие там алмазы? Наверняка мухи в тюках. Они им для производства эликсира требуются. Ну а дальше? Что это за ха?

— Вот тут, — шифровальщиков невольно передернуло, — мы и подходим к самому главному. Какие-то на первый взгляд непонятные «ха», причем пять раз подряд, потом восторженное "о". А затем еще раз «ха».

— Ну и как вы это расшифровали? — Процесс дешифровки легендарной формулы «папы» оказался не так уж и скучен. Барон даже увлекся.

— Все очень просто, — траурным голосом сообщил «Эйнштейн». — Не забывайте, что формулу писал русский. И хоть писано и на латыни, читать нужно именно на русском. Это по-немецки латинское "Н" звучит как «ха», а на русском «аш».

— Айш<Айш (нем) — самый деликатный перевод — попа, неделикатный — ж.>? — выдохнул посол, наливаясь кровью.

— Боюсь, что папа именно это и имел в виду, — грустно вздохнул «Эйнштейн».

— О, майн гот! И мы это пьем!!! — Взгляд посла невольно метнулся в сторону армянского посольства, и тут его осенило. Он схватил подзорную трубу, отдернул штору и, не стесняясь, что его могут заметить, вновь нацелился на конкурентов. Там уже вовсю шли танцы. Посол Амбарцумян лихо отплясывал армянскую лезгинку, потрясая листом пергамента, на котором красовалась надпись «С2Н5ОН».

— Отцвели уж давно хрензантенны в саду, — тихо мурлыкал Илья, прогуливаясь по полянке. Это был уже третий круг. Два предыдущих были абсолютно бесплодными. То выпить предлагают, то в карты сыграть. Один вообще предложил кости бросить. Бросил так, что кости искусителя долго гремели в ельнике. Капитан поднял глаза и в оконном проеме избушки фрау Греты увидел на фоне свечи сладко потянувшуюся Марьюшку. Принцесса готовилась ко сну. Илья судорожно вздохнул. Туманная дымка ночной сорочки... а сквозь нее... Илья рванулся вперед и, чуть не взвыв от боли, заскакал на одной ноге:

— Блин, да сколько ж вас!

— Одна я, — захныкала ежиха, разворачиваясь из клубка, — детишки еще тебя у штольни ждут.

— Для полного счастья мне вас только и не хватает.

— Папа, верни кормильца!

— Я у тебя его брал? — агрессивно рыкнул Илья. — Вконец обнаглели. Чуть что, так папа. Никакой личной жизни. Загулявших мужиков теперь возвращать изволь!

— Да не загулял он, — сквозь слезы проговорила ежиха, — а пострадал как боец невидимого фронта!

— Чего-чего? — Илья выпучил глаза. — Какого фронта?

— Невидимого. Осталась вот теперь без кормильца, а детишки малые без отца расти будут. А все из-за тебя!

— Стоп! — Капитан поднял руку. — Это уже наезд! Что за фронт тут у вас открылся? При чем здесь твой благоверный7 С какого боку тут я оказался?

Ежиха, всхлипывая и беспрерывно шмыгая носом, рассказала капитану о создании в горах Тюрингии интернациональной антилютовской коалиции, первой жертвой которой стал ее супруг. Причем пострадал он, получается, действительно из-за него, «папы». Этого капитан, конечно, допустить не мог. Что у него, сердца нет, что ли?

— В происки нечистого я не очень-то верю, — честно признался Илья, — ну а насчет мужика твоего — подсоблю. Наверняка в какую-нибудь дырку в штольне завалился. — Капитан порылся в вещмешке, выдернул оттуда фонарик и сунул его в карман. — Пошли искать твоего кормильца. Только не коляйся больше! — строго добавил он, осторожно подхватывая ежиху на руки. — Так шустрее дотопаем. Показывай дорогу.

До штольни добрались быстро.

— Значит, здесь где-то и сгинул наш боец невидимого фронта? — поинтересовался Илья, освещая фонариком подземную галерею.

— Здесь, — шмыгнула носом ежиха.

Галерея уходила далеко в глубь горы, но идти туда не было смысла. Почти у самого входа коридор пересекал широкий провал, куда скорее всего и спикировал ежик.

— Ладно, отползай со своими детишками подальше и жди. Сейчас вытащим твоего колючего.

Илья решительно двинулся вперед, и удача впервые за все это время изменила ему. Каменная осыпь на краю провала потекла, поехала, и капитан ускоренным темпом отправился следом за бойцом невидимого фронта.

Жизнь кончена. Люцифер сидел в своем любимом кресле, в своем любимом кабинете, бессмысленно уставившись в одну точку. Длинная череда провалов и повальное дезертирство рядового состава с трудового фронта в его ведомстве достигли критической отметки. Дьявол не видел выхода. Это конец. Нечистый выдвинул верхний ящик стола, вытащил оттуда старинный кремниевый пистолет, приложил дуло к виску и нажал на курок. Выстрела не последовало. Люцифер недоуменно посмотрел на пистолет:

— Ах да! Порох!

Старательно подсыпав пороха на полку, дьявол повторил попытку. Осечка.

— Нет, ну надо же, как мне не везет!

Дьявол запустил доисторическую реликвию в стенку, выдвинул следующий ящик, извлек оттуда револьвер системы «наган» и, криво улыбнувшись, пробормотал:

— Русская рулетка. На судьбу.

Лихо крутанув барабан, нечистый повторил попытку покончить с жизнью. Глухо стукнул боек, но выстрела не последовало. Люцифер с недоумением посмотрел в дуло. Отвалил в сторону барабан и ахнул. Он был разряжен. Полностью разряжен. Ни одного патрона. Взбешенный дьявол подскочил как ошпаренный, пинком ноги вышиб дверь и ворвался в секретарскую комнату.

— Кто посмел копаться в моем кабинете? — в бешенстве зарычал он на секретаршу, мотая револьвером перед ее курносым носиком.

— Шеф, — чуть не плача взмолилась секретарша, — я на всякий случай... давно чувствовала, что дело к этому идет, вот и...

Сплюнув с досады, Люцифер молча развернулся и ушел обратно в кабинет, с треском захлопнув за собой дверь.

— Черт знает что! — прошипел он, плюхаясь в кресло.

Зазвонил телефон.

— В таких случаях хорошо помогает веревка, — сообщил ему вкрадчивый голос Вельзевула. В трубке раздались короткие гудки отбоя.

— Без тебя знаю! — зло прошипел дьявол. — Советчики...

В руках нечистого появился отбойный молоток. Дьявол залез с ногами на стол. Взревел компрессор. С потолка посыпалась гранитная крошка. Однако дело шло туго. Люцифер от расстройства забыл, что отбойником обычно долбят пол, а не потолок. Когда солидный кусок гранитной глыбы треснул его по макушке, нечистый дозрел окончательно. Отбойный молоток врезался в компрессор. Дьявол разразился таким отборным, виртуозным матом, что сзади кто-то восхищенно присвистнул, а затем зашатался стол. Заслуженный пенсионер Вельзевула, кряхтя и постанывая, взгромоздился рядом.

— Эх, молодежь, — пробурчал он, — все-то вас учить надо, — и одним ударом кулака продырявил потолок. Вокруг отверстия зазмеились широкие трещины. Тут же неведомо откуда появились еще два демона. Один шустро вмонтировал в образовавшуюся дырку приличного размера крюк, другой деловито намылил веревку. Через несколько секунд виселица была готова. Демоны испарились.

— Ну и хрен с вами! — в запале проорал Люцифер, решительно сунул голову в петлю и прыгнул.

Стол отлетел в сторону, с грохотом обрушился потолок, и дьявол оказался на полу с веревкой на шее и слегка обалдевшим Ильей на руках.

— Папа!!! — прошептал Люцифер, не веря своим глазам. — Папа!!! — завопил он, прижимая его к своей груди, и разрыдался, заливая камуфляжку капитана горючими слезами.

— Ну что ты, что ты, сынок! — Капитан неловко погладил нечистого по спине.

— Если б ты знал, как я тебя ждал!!!

— Далеко же обо мне слава пошла, — хмыкнул Илья. — Слышь, мужик, тут ежик, случайно, не пробегал? Очень о нем супруга беспокоится.

— Пробегал, родной, пробегал, — хлюпал носом нечистый, — но это все мура. Главное... — дьявол судорожно юдохнул, — главное, что есть ты у меня!!!