- Восемь, - прошептал Дарр так, чтобы лишь Сегар мог услышать. - Шестеро здесь. Один на сосне с арбалетом. И магиня Воздуха прячется пока. Вон за теми кустами.

  - Дарр, - ответил брат. - Я не смогу убить женщину.

  - Ладно. Ее я возьму на себя.

  Предводитель охотников прервал их разговор.

  - Сами сдадитесь или как? - и увидев, как Дарр взялся за рукоять ятагана, заорал: - Взять их, ребята.

  Завертелась круговерть боя. Братья одновременно рванулись в стороны, выхватывая ятаганы; сброшенные на землю сумки и луки остались сиротливо лежать на том месте, где они находились еще мгновение назад. Спустя еще миг короткий металлический болт пронзил то место, где стоял Сегар. Видимо, люди неплохо знали их сильные и слабые стороны, и пытались вперед вывести из боя самого опасного мечника. Ну и ладушки, арбалетчик теперь неопасен - перезарядить самострел дело небыстрое. Особенно если твердой земли под ногами нет.

  Через десяток секунд один из людей лежал в дорожной пыли с наполовину разрубленной грудной клеткой - орочий ятаган оружие серьезное и очень тяжелое, орудовать им человеку не под силу, а уж с той скоростью, с какой это делали орки, так и подавно. Сегар затянул боевой гимн племени Длинных Клыков. Ну да, еще бы - брат находился в своей стихии. Дарр засмеялся, бросился в сторону и рубанул противника ятаганом. Однако внезапно поднявшийся плотный ветер помешал движению, замедлил его, и человек успел отпрыгнуть в сторону. Ага, вот и магиня выбралась! Ничего, справимся. Когда-то давно орки выбили всех людей с материка, невзирая на всю их магию; справимся и сейчас!

  Женщина начала бить 'молниями', пытаясь попасть в Дарра. Он мимолетно усмехнулся, уклоняясь - ну и дура! 'Молнией' в достаточно быстрого противника попасть почти нереально; тут лучше подошли бы динамические удары, или 'пресс' к примеру. А лучше всего - 'клеть'. А вот таким образом довольно легко и своих поджарить. Дарр увернулся от удара меча, схватил человека за руку и, продолжая его движение, швырнул под пролетающую 'молнию'. Ого! Неслабо бьет - выходное отверстие почти той же толщины!

  Дарр обернулся к Сегару. Тот связал боем сразу четверых, пытаясь прикрыться ими от магических атак. Разумно. Между ним и магиней всегда находился хотя бы один из людей. Пение ему пришлось прекратить - люди наседали очень плотно и согласованно. Ладно, пару секунд до следующего удара есть. Дарр выхватил кинжал из-за пояса и метнул его в сплетение ветвей - арбалетчик самонадеянно высунулся наружу с взведенным арбалетом. Отлично! Теперь помочь Сегару. Он бросился на помощь, врезавшись в самую гущу схватки, и сразу изменил расстановку сил. Дарр прорвался сквозь людей, как стрела сквозь бумагу, на ходу оставив предводителя с обрубком меча, а одному из людей срубив голову.

  Дарр метнулся дальше. С остальными Сегар справится сам, притом без особых проблем. А вот магиню нужно вывести из боя побыстрее, а то, не дай Творец, еще додумается 'бурю' применить, наплевав на потери. Дарр оставил брата и его схватку позади и понесся к женщине в синем, постоянно меняя скорость и направление движения. Эх, еще бы один кинжал, справиться оказалось бы гораздо легче. Магиня перенесла атаки на бегущего к ней орка.

  Когда же она выдохнется? 'Молния' заклинание простое, 'ветер' - и того проще. Никаких особых знаний, минимум тренировок - должна быть довольно слабым магом. Однако запас силы довольно хорош: вот так 'молниями' гатить без передышки дело разорительное. Видимо, самоучка, другого объяснения попросту нет. Если бы она била динамикой по площади, тут бы им и конец. Дарр уклонился от очередной молнии, бросил мимолетный взгляд назад. Сегар добивал последнего человека, с хеканьем опуская ятаган на лежащего охотника за головами. Дарр сместился влево, танцующим шагом пропуская мимо еще одну молнию. Прыгнул вперед и на лету услышал крик брата. В груди похолодело от ужаса. Дарр не выдержал, обернулся и увидел, как молния вонзается Сегару прямо в грудь. Дикий полурев-полувой вырвался из груди Дарра. Он подлетел к уже ощутившей свою смерть магине и могучим ударом ятагана разбил магический щит. Острие вошло глубоко в тело женщины, раздробив на пути кости. Дарр даже не стал вырывать ятаган из тела магини, сразу бросился к брату и упал рядом с ним на колени.

  - Сегар! Нет!

  - Чего орешь? - недовольно отозвался орк, переворачиваясь на спину. - Ох и влупила, зараза!

  Дарр, не веря собственным глазам, распахнул тлеющий, прошмаленный до самой кожи бешпет брата. Ничего себе! По абсолютно ровной коже расплывалось стремительно багровеющее пятно, полускрытое сажей с обгоревшей одежды. Синяк?! Дарр ошалело уставился на брата. Понятное дело, орки всегда отличались повышенной магической сопротивляемостью, но чтобы выдержать такое? 'Молния' попала прямо в грудь, он видел это собственными глазами. И кому, как ни ему, лучшему магу Воздуха на планете, не знать, что происходит с теми, кто принимает подобный удар в незащищенное тело?

  - Живой... - Дарр обессиленно опустил руки.

  - А что у тебя такое лицо, как будто ты недоволен? - спросил Сегар. - И вообще, помоги встать.

  - Какой вставать? Я думал - труп. Когда молния в тело попадает, с другой стороны дырка минимум с кулак! - зачастил Дарр. - А ты вставать надумал.

  Сегар с неодобрением посмотрел на брата. И что теперь? Лежать и не двигаться?!

  - Видишь дырку? Нет? Тогда помоги встать.

  Дарр подставил плечо, помог подняться. Сегар пошатывался. Удар оказался очень силен, и голова еще кружилась. Хорошо, что хоть ребра не сломало, синяком получилось отделаться.

  - Ты не понимаешь, Сегар! В тебя попали 'молнией', я видел это своими глазами...

  - Нет, это ты не понимаешь, Дарр! - перебил Сегар. - Я прекрасно помню, что в меня попали, и мой кафтан прекрасно мне об этом напоминает. Но вот он я, живой, дырок во мне нет. Видишь? Может меня спас Отец Степей, а может магия людишек слишком слаба для нас, я не знаю! Но стоять здесь и охать у нас времени вроде как нет!

  Дарр кивнул, признав его правоту. Уничтоженный отряд - дело серьезное. Пусть и дарахцы, а для разбирательств их все равно на всякий случай в темницу бросят и пошлют запрос в Дарах. А когда всплывет сумма, в которую оценили их головы... Нет, уходить нужно немедленно. Сегар окинул дорогу взглядом и стал стаскивать тела людей в лес, вдаль от любознательных взглядов. Дай Отец Степей, отряд не успел никого предупредить, куда они направились. Если так, то пока тела найдут, они будут уже далеко.

Нилайх, Синий Домен Девятимечья

Бхирра, столица Абхикарры

  Это меняло все. Или... должно было поменять. Этот момент оказался намного важнее даже, чем приход Хранителя, потому как приходит он по меркам мира часто, а признается в любви - невероятно редко. Вырвавшиеся однажды слова нельзя забрать, отменить, стереть из реальности, как набегающая волна стирает следы на песке. Их услышали; и услышал их именно тот человек, кому они предназначались. А они меняли все. Или... должны были поменять.

  Эрнон не имел силы изменить прошлое, отменить совершенные ошибки. Ни первую, допущенную былым Владыкой и помешавшую Предназначению, что могло спасти Нилайх от катастрофы; ни вторую, что допустил Меч Предела, уничтожив план спасения, и поставившую мир на край пропасти. Нилайх оказался обречен на потрясения вне зависимости от того, что ответит Эрнон. Но вместе с тем, от его ответа зависело столь многое, что мир замер в ожидании. Слова Эрнона могли исправить ошибку, совершенную Хранительницей, и не сбросить Нилайх в пропасть, на краю которой он зашатался. Однако он не знал этого; откуда бы ему знать?

  Разница в возрасте между Эрноном и Ирой составляла немногим больше десяти лет. Как раз столько, чтобы парень не казался ей уж чересчур взрослым, но одновременно мог служить опорой в незнакомом и страшащем ее мире. Однако он не мог защитить ее от всего, потому как в некоторых вопросах и сам вел себя как ребенок. Обычно возраст выражает опыт человека, но... не в этом случае. Откуда Эрнону, всю жизнь проведя взаперти, знать что есть любовь? Он не мог даже представить, что это, и предпочитал не представлять, потому как решил положить все силы на уничтожение дяди. А, может, он просто не встретил именно ту? В любом случае, Эрнон не мог ответить Ире взаимностью. Потому как нельзя отвечать взаимностью тому, чье появление для тебя - легенда, кто для тебя не женщина - Хранитель. А Хранителей не любят. Им покоряются. Или же... используют?