В уголку экрана мигнул треугольничек, показывая, что одно пустующее место в ангаре занял дисколёт. Ламан переключился на вид ангара и удовлетворённо кивнул — вернулся аппарат, который доставил старшего инспектора Золома на орбиту, где тот пересел на свой уиндер.

— Пока придурок, — прошептал Ламан, продолжая наблюдать, как в открытые ворота ангара вплывает ещё один дисколёт. Вернулись Дракс и Тикана.

Ламан откинулся на спинку кресла, поднёс правую руку к лицу и произнёс:

— Стан, принеси мне того напитка, из зёрен, что привезла Тикана.

— Уже несу, — отозвался биот.

Напиток чуть поостыл, и Ламан с наслаждением пил маленькими глотками, смакуя каждый. Дракс и Тикана ушли принимать душ, до ужина ещё пару часов. Взгляд упал на угол экрана, в котором треугольные пиктограммы отображали наличие дисколётов в ангаре. Один треугольник оставался не закрашенным. Ламан вызвал Стана.

— Стан, а где наш третий дисколёт? Тикана или Дракс на вылете?

— Нет, корректор Тикана и техник Дракс сейчас в спальном помещении. Отсутствует помощник старшего инспектора Золома, Тилам. Сейчас он исследует одно из племён в полевых условиях.

— Как в полевых условиях? Он, что, с Золомом не улетел? — Ламан чуть не упал с кресла, дёрнулся, пролил на себя напиток, и, оставив чашку, приник к экрану терминала. Программа, запущенная Ламаном, быстро нашла камеру, что вела наблюдение в нужном ему районе, и он стал наблюдать за действиями Тилама. Впрочем, тот всего лишь наблюдал, причём с большой высоты, да и расстояние до объекта наблюдения было приличным.

Ламан вызвал Тикану и Дракса и сообщил им о том, что, похоже, проверка ещё не закончилась.

Дракс откинулся в кресле, повернул голову в сторону Ламана и произнёс:

— Уиндер Золома покинул орбиту планеты час назад. Вот отчёт спутника, — он ткнул пальцем в экран терминала. — Ламан, Вы как старший на станции должны провести процедуру проверки. Таковы правила.

— Я знаю Дракс, — Ламан кивнул. — Свяжитесь с Тиламом и отзовите его. С этого момента я объявляю на станции карантин. Тикана, будьте добры, запустите процедуру записи событий.

— Запускаю, — отозвалась девушка и склонилась над своим терминалом.

— Тилам оповещён и возвращается.

С этого момента их диалоги стали сугубо деловыми. Никаких эмоций и лишних разговоров. Стандартная процедура карантина продлится трое суток, и за это время им предстоит выяснить, почему помощник инспектора остался на станции. Раньше такого никогда не происходило.

Помощник старшего инспектора Тилам скатился по пандусу дисколёта и, пройдя тамбур, поспешил по галерее. Его счастью не было предела. Наконец-то! Наконец! Проект, который он курировал и который был признан нерентабельным, закрыли, он приехал с последней проверкой, а тут такое!

Тилам вбежал в мониторную, где собрались все сотрудники станции, и с сияющим лицом провозгласил:

— Вы не поверите! Не поверите! Там такое произошло!

Ламан привстал со своего кресла и, махнув рукой, попытался успокоить эмоции Тилама.

— Присядьте, Тилам. И поменьше эмоций, запущена процедура проверки. Я объявил карантин.

— К фейри Ваш карантин, Ламан! Я его отменяю! — Тилам достал из кармана своего комбинезона личный чип-проектор и сунул щель приёмника на терминале Ламана. — Я, своими полномочиями, отменяю Ваш приказ.

На экране терминала высветилась трёхмерная проекция тела Тилама, а внизу поползли строчки знаков. Ламан склонился к экрану и прочитал в слух:

— Венд-протектор Тилам Илай Таррав. Статус высший, приоритет полный. Куратор проекта «Земля-3». — Ламан прочитал до конца, распрямился и почтительно спросил. — Так, Вы и есть венд-протектор? Вы ведёте этот проект?

— Да, Ламан, да. — Тилам сел в свободное кресло. — Просто я хотел сам посмотреть на всю эту затею вблизи, не привлекая внимания к себе. В реальных, так сказать, условиях. Посмотреть, от чего отказывается наш институт. Хотелось взглянуть своими глазами на этот чудный мир!

— А как же Золом? — спросил Дракс.

— Да пусть себе летит, — махнул рукой Тилам. — он мелкая сошка, жаждущая власти. Его сообщения всё равно не дойдут ни до кого. Я заменил кристаллы памяти на пустые. О нём можете забыть. Тут вот какое дело. Давайте отключим процедуру проверки, пройдём в комнату приёма пищи и я вам всё расскажу.

— Итак, начну с самого начала. Как вам всем известно, проект «Земля-3» разработали и превратили в жизнь, так сказать, чуть больше одной тысячи больших циклов назад, если считать по местному времени. — Начал свой рассказ Тилам, после того как все расселись вокруг стола в большой комнате, где работники станции обедали. — Изолировав больших животных с планеты и произведя некоторый терраформинг, наш институт заселил планету клонами. Теперь уже нельзя сказать, что местные жители это клоны, они абсолютно адаптированы к среде обитания, у них сформировалось некое подобие общества, они развиваются и множатся. По мере возможности и следуя общей программе, мы стараемся корректировать зоо- и биосферу. В отличие от животных и растений, мы не вносим изменения в сущности людей. Они развиваются сами.

— Извините, венд-протектор, — поднял руку Ламан. — Но нельзя ли покороче? Историю проекта мы знаем назубок.

— Да-да, — кивнул Тилам. — Так вот. Все вы знаете, что недавно случился казус. В среде местных жителей появился чужой. Это человек, самый обычный, за исключением только одного — он не из этого мира. И он не наш.

— Мы видели результаты экспертизы мягких тканей и крови этого человека, — вновь прервал Тилама Ламан. — Нельзя ли ближе к делу?

— Какие вы нетерпеливые, — проворчал венд-протектор. — Хорошо, ближе, так к ближе. Этот человек — чужой. И как он появился, мы не знаем и не понимаем. Инспектором Золомом, как вам известно, было решено уничтожить пришельца, и биот провёл операцию очень хорошо. Просто отлично. Сканер подтвердил, что чужак погиб. Перед этим была ещё одна попытка, спровоцировать межклановою разборку, в результате чего погибло много местных, а главное мы лишились пассива, женщины с вживлённым пассивным датчиком обмена информации. Вы в курсе, что эту женщину убили соплеменницы?

Тилам обвёл всех присутствующих взглядом, улыбнулся и продолжил.

— И вот, вчера, мне на личный терминал пришёл файл записи с камеры слежения, и я пришёл к выводу, что чужак жив!

— Как жив?! — в один голос спросили Ламан, Дракс и Тикана.

— Ха-ха! Жив! Как жив? Да не знаю я! — Небольшого роста, чуть полноватый, Тилам быстрыми шагами мерил комнату. — Этого не может быть, но он жив! Вопреки всем мыслимым и немыслимым законам!

— Этого не может быть! — Тикана вскочила со своего места. — Я проверяла! Я тридцать суток наблюдала племя, в котором был чужак, слушала их разговоры! Наверное, вы ошиблись!

— Корректор Тикана! Вы подвергаете мои слова сомнению? — вмиг лицо Тилама превратилось из довольного в злое. — Я ещё раз повторяю — чужак жив! Просто примите это к сведению и давайте составим план по изучению этого феномена. То, что он биот, я сразу отвергаю, все вы видели анализ его плоти. А теперь, давайте поедим и потом пройдём к терминалу, где посмотрим последние записи сделанные камерой наблюдения и мной с борта дисколёта, а так же послушаем разговоры чужака со своими соплеменниками.

Несколько дней кипела работа по исследованию, анализу и изучению старой и новой информации. Тикана, как специалист, просматривала файл за файлом. Её заинтересовала одна съемка, и она искала аналогичную. На том файле, что так стал ей интересен, чужак один убивает полтора десятка человек голыми руками, при этом его тело как-то странно меняется. Человек становится пластичнее, бугры мышц выпирают, разве что, не разрывая кожу. Передвигается он в некоторых моментах на четвереньках, делая с места гигантские прыжки. И всё это с неимоверной скоростью. Даже биот не может двигаться так быстро.