— Тебе, чё, дядя, в рог дать? Не видишь, не хочет котейка с тобой базарить. Отвянь по-доброму.

Мужик, увлечённый тем, что дразнил кота, испуганно посмотрел на проснувшегося Серегу и, похлопав глазами, пробормотал:

— И-из-вини, я это, того, не нарочно…

— Отдыхай, дядя, — сказал Серёга и снова прикрыл глаза, а рукой поглаживал кота. Мужик вздрогнул и убрал руки в карманы.

Два часа тридцать пять минут, именно это время занимает путешествие из Москвы в Коломну. Серёга вышел на станции «Коломна» и, перейдя пути, спустился к трамвайной остановке. «Девятка» уже стояла у остановки и Серега, не раздумывая, залез в трамвай. У какого-то мужика он спросил, как добраться до автовокзала, на что тот ему ответил, — держись меня, я тоже туда еду.

Ещё час Серёга убил на дорогу к автовокзалу и ожидание нужного автобуса до посёлка Лесной. Потом была поездка в переполненном автобусе, духота, сопение, кашель соседа, ранний перегар сидящего сзади мужика и истошные вопли необъятной кондукторши, которая как ледокол, распихивая пассажиров, моталась по проходу и требовала оплатить проезд. При таком кондукторе зайцев в автобусе не было точно.

Автобус заехал на пятачок конечной остановки и, проехав по кругу замер. Двери открылись, выпуская пассажиров, а Серёга чуть не потерял сознание, когда вдохнул свежий воздух. Вывалившись из автобуса, он стал смотреть по сторонам, ища у кого спросить, как добраться отсюда до деревни Воловичи. Как назло, все ехавшие в автобусе уже спешили по своим делам.

— Не подскажете, как до Воловичей добраться? — спросил он вышедшего из автобуса водителя, который прикуривал сигарету.

— А вон, видишь, люди пошли вон туда? Это деревенские, дуй за ними и доберёшься до Воловичей. — Водитель махнул рукой и его интерес сместился с Серёги на колесо автобуса.

— Спасибо, — бросил Серёга и, поправив сумку, поспешил за удаляющимися деревенскими жителями. Догнав их, он пристроился позади, метрах в двадцати и зашагал. В сумке зашевелился кот, просясь наружу, Серёга остановился и раскрыв молнию, выпустил его. Кот тут же метнулся к обочине и, покрутившись на месте, застыл в позе кошачьего мыслителя, с укоризной глядя на Серёгу. Тот сообразил, что кот решил справить нужду и отвернулся.

Серёга постоял минуту и, повернувшись не обнаружил своего спутника на месте.

— Мяу! — подал голос кот, а Серёга удивлённо смотрел, как тот уже семенит по дороге.

— Ну, ты и торопыга! Ты дорогу, что ли знаешь, котейка? — спросил Серега, не надеясь на ответ и зашагал за котом. — Ну, так веди.

— Мяу! — кот остановился и посмотрел на догоняющего Серёгу. — Мяу!

— Я понял, мяу-мяу, иду за тобой. Ты доволен?

— Мяу!

— Устанешь, мяукни, я тебя в сумку посажу.

Кот устал метров через семьсот, а может быть, ему просто надоело бежать за Серёгой, который в свою очередь поспешал, чтобы не потерять из виду местных.

Деревня Воловичи предстала перед Серёгой в облике этакой старухи, накинувшей на себя модный кардиган и песцовую шубку. Ветхие домишки перемежались домами из белого и красного кирпича, особняками в три этажа и скромными домиками обшитыми сайдингом. Серёга прошёл немного по улице и увидев старушку, так похожую на бабу Надю, сидевшую на скамейке возле одного домика, свернул к ней. Она сидела оперевшись на самодельную клюку и с прищуром смотрела на гостя.

— Здравствуй бабуля! — поздоровался Серёга. — Не подскажешь, как к дому деда Шеремета пройти?

— А ты хто ему будешь? — ответила вопросом на вопрос старушка.

— Внук, бабуль. Меня сюда привозили, когда я маленьким был, я и не запомнил где дом. А ту ещё и понастроили всякого. — Серёга врал как учила баба Надя.

— Внук? Хех, внук! — бабулька заулыбалась беззубым ртом. — Не живёт Шеремет больше в деревне.

— Как не живёт?! — у Серёги буквально всё опустилось внутри. Неужели зря ехал? — Умер что ли?

— Типун тебе на язык! — бабулька замахнулась на гостя клюкой. — Сплюнь, накличешь ишшо!

Серёга поплевал через плечо.

— Дом ему выстроили, в лесу. Там он таперича, обитает. Народ его не любит, но за помощью бегают. Знахарь он ведь. А ты значится, внук евонный?

— Ага, внук. — Серёга поправил ремень на плече. — Так как пройти-то?

— Иди обратно к дороге и как пройдёшь последний двор, сворачивай налево и иди себе по дороге. Она как раз к евонному дому ведёт. Эт гости натоптали дорогу-то.

Серёга поблагодарил старушку и пошёл обратно. Тут его кольнула мысль, что баба Надя говорила ему, что дом Шеремета стоит в лесу, а он забыл. Всему виной вино, такой вот каламбур, — подумал Серёга.

Как только он свернул на ещё неубитый просёлок, кот вновь запросился наружу. Обретя свободу, кот резво побежал по просёлку, нет-нет останавливаясь и давая возможность человеку нагнать его. Так они шли с километр, пока не упёрлись в стену леса, в котором просёлок как будто бы исчезал. Он ещё был виден, петляя между деревьями, но потом пропал и вовсе, чем поставил Серёгу в тупик. Куда идти дальше было не понятно. И только кот, ничуть не смущаясь, шёл вперёд, будто бы видя своим кошачьим зрением невидимую дорогу. Серёга постоял минуту и пошёл за котом.

Дом появился внезапно. Ещё минуту назад Серёга видел только деревья, а тут, раз, и он стоит в десяти метрах от крепкого, но невысокого забора, что опоясывал двор. Кот побежал вдоль забора и привёл Серёгу к калитке. Встав на задние лапы, кот передними опёрся на калитку, давая понять, что нужно делать. Серёга толкнул калитку и вошёл во двор.

Бревенчатый дом с крышей-мансардой, высоким крыльцом, тремя окнами на фасаде, показался Серёге теремом, в котором жили семь богатырей из мультфильма, что он смотрел в детстве. Простота материала и современный дизайн, что не отступал от канонов, сделали дом похожим на те самые терема, о которых мы думаем, читая сказки.

— Заходи, коль дорогу нашёл! — Грубоватый, с трещинкой, голос, оторвал Серёгу от созерцания и заставил вздрогнуть. У него появилось ощущение, что его застукали за подглядыванием. — Ну, чего встал?

— Мяу! — подал голос кот.

Старик с окладистой бородой, высокий и сухопарый, что стоял в дверях и которого Серёга не сразу разглядел из-за падающей тени от крылечной крыши, вышел на свет и, картинно уперев руки в бока, с удивлением воскликнул:

— Тимоша! Эт как же ты здесь оказался? Случайно или по делу пришёл?

— Мя-я-яу! — завопил в ответ кот. — Дед присел и погладил кота, тот заурчал и стал тыкаться в ладони. — Мур-р-р! Мур-р-р!

— Привёл человека? Ну, ты молодец, дуй в дом, сейчас я тебе молочка налью и рыбки дам.

«Похоже, у дедка не все дома, с котом разговаривает и делает вид, что понимает. Хотя я ведь тоже разговаривал с этим котом и тоже делал вид, что понимаю его. Интересно откуда дед знает, что кота зовут Тимоша? Может это его кот? Как он тогда в Москве оказался? Он ведь до сегодняшнего дня на улице жил и был так, сказать ничейный».

— Ну, проходи, давай! — Дед снова позвал Серёгу. — Чего остолбенел?

— А Вы дед Шеремет?

— Я конечно, а кто ж ещё! — Дед сверкнул глазами из под кустистых бровей. — Проходи в дом, там и поговорим.

— Я, это.… В общем, поможете пить бросить? Меня баба Надя к Вам прислала, — Серёга смутился.

— Да, знаю я, проходи.

Серёга прошёл к крыльцу, поднялся и вошёл в сени. Из сеней прошёл в большую комнату, что, по всей видимости, служила Шеремету и кухней и гостиной и столовой.

— Скидавай одёжку и к столу, — скомандовал дед, наливая в большую миску щи, запах которых мгновенно разнёсся по комнате. У Серёги сразу же заурчало в животе. — Давай-давай, не смущайся, здесь все свои.

Кот, к слову сказать, уже разделывался с маленькой рыбёшкой у двери и утробно рычал, впиваясь в неё зубами.

Отложив в сторону ложку, Серёга откинулся по привычке назад и чуть не упал. Он совсем забыл, что сидит на табурете, в гостях, а не на стуле у себя дома.

— Уф-ф! Вкуснотища! — коротко выразил удовольствие Серёга. — Вроде бы ничего особенного, а вкусно!