— Но я ничего не придумывала! — в отчаянии воскликнула Сэнди. — Это правда! Я слышала его голос, а домой он пришел позже, чем я. Дайр, поверь, я говорю правду!

— Сэнди, Сэнди, — мархаб вздохнул и сел за свой стол. — Ты всегда была хорошей девочкой. Может, слишком импульсивной, но это ведь не со зла. Постарайся и остаться такой, хорошо?

— Значит, ты мне не веришь? — уточнила Сэнди, чувствуя, как к горлу подступает комок обиды.

— Я хотел бы тебе верить, девочка. Очень хотел бы. Давай просто забудем всю эту историю, ладно?

— Ладно, — прошептала Сэнди.

— Вот и молодец, — Дайр с видимым облегчением откинулся на стуле. — Да, и еще, Сэнди. Не ходи больше на Красные скалы. Я тоже не слишком верю во всех этих духов, но если узнают другие… Договорились?

Кивнув, Сэнди торопливо вышла. Вот, оказывается, как все получилось. Дайр просто не поверил ей. Но почему, почему? Она ведь говорила правду? Расстроенная, Сэнди пнула ногой маленький камешек. А если он… если он расскажет об этом Лайтолу… По спине девушки пробежала волна озноба. Что сделает дядя? Убьет ее? О, лучше не думать об этом.

Она настолько погрузилась в собственные мысли, что не заметила идущую навстречу Каину, и опомнилась только тогда, когда немолодая женщина уже прошла мимо. Теперь соседка будет считать ее невежливой. Наверняка и матери нажалуется. Ну и черт с ней. В конце концов, она уже не маленькая девочка.

— Сэнди!

Девушка подпрыгнула от неожиданности и быстро оглянулась. Ее неторопливо догонял Патрик.

«Он знает! — пронеслось у нее в голове. — Он знает, что я видела их с дядей!» Девушка остановилась, прижимая к груди сумку.

— Куда ты идешь?

— К морю, — не поднимая глаз, ответила Сэнди. Нет, он ничего не знает. Глупо она перепугалась.

Он подошел к ней ближе.

— И ты одна туда ходишь?

— Не всегда.

— А с кем? С подругой?

— Да… или с женихом.

— Так у тебя есть жених? — казалось, это его позабавило.

— Есть.

— А сегодня ты одна?

— Не знаю, — Сэнди переступила с ноги на ногу, жалея, что правила приличия не позволяют ей первой закончить разговор. — Может, я там кого-нибудь встречу.

— А куда именно ты идешь? — он шагнул к ней почти вплотную, и девушка отшатнулась. Черт, что же ему сказать? Она ведь собиралась к Роджеру, а теперь он может в любой момент проверить, где она находится.

— На остров, — нашлась она, решив, что плыть Патрик в любом случае не захочет.

— Может, покажешь мне этот остров? — он протянул руку и погладил ее по щеке.

— Но я… Стаг! — крикнула она, заметив боковым зрением идущего по направлению к лесу Стага, и взмахнула рукой, надеясь привлечь его внимание. Патрик отступил на шаг, раздраженно глядя на приближающегося юношу.

— Это и есть твой жених? — вполголоса спросил он у Сэнди.

— Нет, это мой друг.

Подошедший Стаг протянул руку Патрику.

— Стаг Крейн.

— Патрик Лоуренс, — Патрик окинул юношу цепким взглядом с головы до ног, но того это ничуть не смутило.

— Привет, Сэнди.

— Стаг, ты случайно не в сторону островка идешь? — спросила Сэнди, подмигнув ему. Стаг чуть склонил голову в сторону Патрика, и девушка еле заметно кивнула.

— Да, как раз туда. Если хочешь, пойдем вместе.

— Спасибо, — с чувством пробормотала Сэнди. — До свидания.

— До свидания, — негромко произнес Патрик, наблюдая за удаляющейся парой. Губы его чуть искривились в усмешке.

Когда они отошли на достаточное расстояние, Сэнди оглянулась через плечо — Патрика на дороге не было.

— Спасибо, — выдохнула она, отбрасывая волосы со лба. — Я никак не могла от него отделаться.

— И часто он так?

— Если рядом никого нет.

— Может, рассказать Брайду? — серьезно предложил Стаг, но Сэнди покачала головой.

— Не надо. Сама разберусь.

— Ну, как знаешь. Но если что — сразу зови, хорошо?

— Хорошо. Пока, — она улыбнулась и побежала к лесу.

— Эй, островок же в другой стороне! — насмешливо крикнул ей вслед Стаг, прекрасно понимая, что ни на какой островок Сэнди не собиралась. Он уже не раз видел, как она бежит к Красным скалам или возвращается оттуда, ни ничего ей не говорил. Надо бы, конечно, поинтересоваться, но если до сих пор девушка ничего ему не рассказала, то, вероятно, у нее были на то веские причины. Брайд, похоже, тоже ничего не знал — недавно он жаловался другу, что Сэнди редко бывает с ним да и вообще стала какой-то странной: то о чем-то задумается, да так, что ничего вокруг не замечает, то вдруг начинает говорить о других планетах, чего до сих пор за ней почти не наблюдалось. А впрочем, пусть сам разбирается со своей невестой.

Насвистывая, Стаг быстро пошел по едва заметной тропинке вглубь леса, то и дело взмахивая рукой, чтобы отогнать назойливую мошкару.

Сэнди еще издалека заметила на кромке обрыва знакомую фигуру. Ускорив шаг, она легко помчалась вперед, перепрыгивая через небольшие камни. Не успела девушка подбежать поближе, как Джейсон обернулся.

— Привет!

— Привет! — Сэнди взмахнула на бегу рукой и остановилась, сдувая со лба челку. — Давно стоишь?

— Нет.

Этим утром он обнаружил, что мысли об отчаянной девчонке из поселка вызывают у него улыбку. Улыбка появлялась помимо воли и никак не хотела исчезать. Джейсон попытался вспомнить, когда он улыбался так последний раз, но потерпел неудачу. Скорее всего, это было в начале войны. Или в середине? Смеяться — да, он часто смеялся, но это когда происходило что-то смешное или кто-то рассказывал анекдот. А просто так улыбаться от одной только мысли… Господи, какая разница. Но это было приятно.

— Что у тебя сегодня?

— Крабы, как всегда. И желательно несколько раковин побольше.

По сложившейся за последние дни традиции Джейсон помогал Сэнди наловить крабов или насобирать каких-либо ракушек, камней или кораллов — их количество и вид варьировались в зависимости от того, какие вещи собиралась изготовить девушка. Два дня назад она перетащила на корабль все свои инструменты и материалы и работала прямо в рубке или в машинном отсеке, болтая при этом с Роджером и Джейсоном.

Через три часа Сэнди сочла, что на сегодня достаточно, и они поплыли к кораблю. По пути девушка попыталась притопить Джейсона, но он сделал обманное движение, и Сэнди сама ушла под воду с головой. Когда она, фыркая и тряся головой, появилась на поверхности, то тут же накинулась на Джейсона, возмущаясь его поступком.

— Но ты же сама виновата, — ухмыльнулся он. Сэнди сделала обиженное лицо, но не смогла удержаться от смеха.

— Ну и что! — нырнув, она проплыла под водой несколько метров. — Знаешь, я не представляю, что будет, когда Роджер улетит.

— А ты не хотела бы улететь с ним?

— Не знаю, — легкомысленно ответила она. — Может, и хотела бы. Только не могу же я оставить все.

— Да. Наверное, ты права.

«Зачем он задал этот вопрос? — тревожно подумала Сэнди. — Неужели он сам хочет улететь? Как же я без него? Ну уж нет! Если он захочет улететь с Роджером, я костьми лягу, но полечу с ними.» В этот момент Сэнди забыла и о матери, и о друзьях, и о Брайде. Без Джейсона с Роджером она здесь не останется.

— Я завтра поеду в город, — сообщил Джейсон, когда они выбирались на берег. — Попробую достать топлива для корабля.

— А на чем ты собираешься ехать?

— Туда — не знаю. Пешком пойду, а по дороге, может быть, попутку встречу. А назад я договорюсь с одним знакомым, надо ведь будет и топливо на чем-то везти.

— И долго тебя не будет? — огорченно спросила Сэнди.

— Дня три. У меня там еще дела есть.

— Ясно, — Сэнди постучала по двери корабля, и та отползла в сторону, хрустнув песком. — Привет, Роджер. Спасибо.

— Привет-привет. Как у вас дела?

— Как всегда.

— Ну, не хотите говорить — не надо, — хмыкнул компьютер. Сэнди удивленно воззрилась на него.

— С чего ты так решил?