— Хорошо, что ты его нашла, — уже примирительно произнесла она. — Но постарайся больше не задерживаться, ладно? Мы за тебя волновались.

— Ладно.

Удовлетворившись раскаянием дочери, Майтора подтолкнула ее к кухне, вынуждая появиться-таки перед дядей и его гостем. По понятным причинам Сэнди в восторге от этого не была. Она вежливо поздоровалась со всеми, но больше не проронила ни слова, разве что обращаясь к матери, которая сразу же начала готовить принесенных дочерью крабов. Сэнди в этот процесс не вмешивалась, зная, что мама крайне придирчиво относится к качеству приготовленных блюд, а кроме того, очень любит готовить сама. Она просто сидела на скамейке и прислушивалась к разговору мужчин, не понимая ни слова. Продажи, поставки, встречи… Действительно, женщинам не место в серьезных делах.

Но удрать к Роджеру ей не удалось. Стоило Сэнди выйти из дома, как невдалеке замаячила знакомая фигура. Очевидно, Брайд целенаправленно ждал ее, потому что с появлением девушки тотчас направился к ней. «Как бы смыться?» — мелькнуло в голове у Сэнди.

— Привет, — она подставила ему щеку для поцелуя. — Никак меня ждешь?

— А кого же еще? Ты опять на охоту?

— Нет, просто ракушек насобирать.

— Тогда я с тобой, — подмигнул он. — Не могу видеть, как ты обижаешь несчастных крабов.

— А ты, наверное, рыбам песни поешь? — парировала она. Ну как от него отвязаться? «Что ты несешь, дура, это же твой жених!» — возопила совесть.

— Так ты не против?

— Конечно, нет, — бодро сказала она, — а ты не занят?

— Нет, я же тебе говорил, что сегодня целиком свободен. Куда пойдем?

— Давай на островок, — предложила Сэнди.

— Как скажешь.

Они прекрасно провели день, но Сэнди все время ловила себя на мысли, что Джейсон сейчас разговаривает с Роджером, исследует корабль, и все это происходит без нее. В какой-то момент ей захотелось рассказать обо всем Брайду, но теперь это уже был не только ее секрет, поэтому девушка сдержалась. Домой она вернулась пораньше, рассчитывая сразу заняться раковинами, а чтобы не оставаться одной, попросила Брайда составить ей компанию. Таким образом она немного компенсировала отсутствие внимания к нему в предыдущие дни. И внезапно почувствовала себя так, как когда-то, до знакомства с Джейсоном и Роджером. Неправда, что жизнь меняется безвозвратно. Иногда кусочек прошлого может вернуться.

— А давай завтра опять соберемся ночью, а? — предложил Брайд, интуитивно чувствуя настроение подруги. — Позовем Стага, Маиру. Я их уже несколько дней не видел.

— И я тоже, — вздохнула Сэнди, откладывая в сторону кисть, которой она наносила на ракушку слой прозрачной смолы. — Брайд, а тебе никогда не хотелось попутешествовать?

— В каком смысле?

— Побывать на других планетах, увидеть разные красивые места. Посмотреть, как живут другие люди. Ты когда-нибудь видел мертвую планету? Я — нет, а ведь они есть, я в книге прочитала. Или флайр — на Веллии, например, люди спокойно на них летают, а я его только на картинке видела. Есть столько всего интересного, а мы живем здесь и узнаем об этом только из книг или из рассказов. Это же несправедливо.

— С чего это тебя вдруг на такие разговоры потянуло? — слегка удивленно посмотрел на нее Брайд. — Да, мы живем здесь, а разве это плохо? Что изменится от того, что ты побываешь на Веллии или на Арриде? Ну, посмотришь ты на флайр — а что дальше? Ты ведь не будешь на нем летать, правильно? С тем же успехом ты можешь посмотреть и на картинку.

— Может, ты и прав, — задумчиво произнесла Сэнди. Да, с тем же успехом можно смотреть и на картинку. Теперь она поняла, что именно ее так беспокоило, и испугалась этого уже всерьез. Ей хотелось не просто посмотреть на чужую жизнь, ей хотелось участвовать в ней. И если бы она увидела флайр, она бы обязательно захотела на нем полетать. А это уже шло вразрез с нормами и правилами ее жизни.

Она немного ошибалась, когда думала, что Роджер в ее отсутствие рассказывает Джейсону нечто интересное. Единственное, что делал электронный мозг — это давал Джейсону инструкции по работе со сложными механизмами, которые последний так неосмотрительно пообещал привести в норму. Может, Роджер и рад бы был поболтать, но только на роль собеседника ему следовало избрать кого-то другого. Джейсон ограничивался краткими замечаниями и вопросами, если что-то было ему непонятно. «Бьюсь об заклад, этот немой станет следующим хозяином корабля, — раздосадовано думал Роджер, уже принявший во внимание такую возможность. — Неужели не найдется человека, способного сказать пару слов просто так, без жизненно важной необходимости? Это же единственный способ для них напрямую получать информацию друг от друга, почему они этим пренебрегают? Поразительно глупые создания. Или это только мне все время такие попадаются?»

— А почему девочка не пришла? — предпринял он очередную попытку разговорить бывшего подрывника.

— Понятия не имею, — буркнул Джейсон, сам задававший себе этот вопрос.

Ну вот и поговорили. «Боже, дай мне это вынести», — уныло подумал компьютер. Нет, в самом деле, что за свинство — столько времени находиться в одиночестве, а теперь, когда появилась хоть какая-то компания, приходится молчать! Кстати, а как долго эта компания продержится? Роджер не собирался застревать на Оруне надолго, но и снова оставаться в одиночестве в его планы не входило. Может, попытаться сманить с собой одного из этих молодых людей? Идея хорошая, но вряд ли осуществимая. Хотя попробовать стоит. Но только потом, когда они познакомятся поближе.

На следующий день Сэнди, спустившись в Райскую бухточку, обнаружила там Джейсона.

— А что ты тут делаешь? — удивленно спросила она.

— Тебя жду.

Сэнди отчего-то смутилась. Конечно, ей было приятно, что он хочет вновь вернуться к кораблю вместе с ней, но она понятия не имела, как это расценивать. Неужели у него был какой-то интерес к ней? Да нет, глупость какая.

— А… вчера ты там был? — она кивнула в сторону, где находился корабль.

— Да, немного покопался в проводке. А ты почему не пришла?

— Да ко мне Брайд пришел — ну, парень мой, помнишь, я тебе о нем говорила, — разговор на скалах в ночь праздника тут же всплыл в ее памяти. — Никак не могла от него отделаться.

— Отделаться? — не понял Джейсон. — Ты же вроде говорила, что он твой жених.

— Ну да, так и есть.

— Так почему же тогда — «отделаться»? Мне казалось, тебе было бы приятнее провести время с ним, чем на корабле. Вы любите друг друга?

— Ну… — Сэнди вдруг обнаружила, что слово «да» застряло у нее в горле. Она его любит, ну конечно любит… почему она до сих пор не задумывалась об этом серьезно? Но если не Брайда, кого же ей любить? И за кого выходить замуж? Если она вдруг взбрыкнет и разорвет отношения, то останется одна. Сэнди подозревала, что именно этот аргумент являлся решающим, когда они мирились после очередной ссоры. А Брайд — любит ли он ее? Дарита, ну на кой черт она об этом сейчас задумалась?

Тут Сэнди обнаружила, что Джейсон терпеливо ждет, пока она ответит на невинный, в общем-то вопрос. А сама она стоит с совершенно идиотским видом.

— У нас нормальные отношения, — буркнула она, закрывая тему. — Мы собираемся к Роджу или как?

Джейсон пожал плечами и последовал за ней. Но пару выводов из этого разговора он сделать успел. И выводы эти были достаточно интересными.

Роджер обрадовался ее возвращению не меньше, чем она сама.

— Почему тебе вчера не было? Не сочти за наглость, просто мы беспокоились.

Сэнди вдруг поняла, что компьютер мог не знать их обычаи и правила, и ее ответ покажется ему просто смешным.

— Я встретила своего парня, — сказала она, — но я не хочу, чтобы он знал о корабле. Поэтому пришлось остаться дома.

— Парня? — удивился Роджер. — А разве… гм… ну да ладно. Думаешь, он рассказал бы остальным?