Омаха.

Кошмарный профессиональный провал. И личный тоже, по правде говоря. Но все же я – профи. Просто у меня нет ни малейшего желания сейчас видеть Харпер. Курьер бросает взгляд в сторону кабинета Харпер. Он чувствует, что что-то не в порядке, но достаточно сообразителен, чтобы промолчать.

– Какие-то проблемы? – достаю карточку из букета роз.

– Нет, мэм. Все сделаю, как Вы сказали.

– Большое спасибо! – улыбаюсь ему профессиональной улыбкой диктора. Он понимает с полуслова и направляется прямо в ее кабинет. Тем временем я достаю карточку из конверта и с удивлением обнаруживаю, что цветы не от Эрика, а от какого-то «тайного поклонника».

Глядя на кабинет Харпер, я пытаюсь понять, не она ли их передала. Уже почти две недели мы практически не разговариваем друг с другом. Вряд ли у нее хватит наглости прислать мне розы. Я вижу, как она берет папку у курьера и с усмешкой смотрит в мою сторону. А может, это все же она?

Беру чашку с чаем и карточку и иду в ее офис. На пороге сталкиваюсь с посыльным, недоуменно уставившимся на меня. Бросаю карточку ей на стол и отпиваю чай, пока она читает.

– Как мило, – насмешливо смотрит она и отодвигает карточку на край стола.

– Прекрати, Харпер, хватит играть в эти игры.

– Что?! Я сижу в этом чертовом офисе и думаю о своей дурацкой работе. А ты врываешься ко мне с какими-то претензиями, – она откидывается на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Это ты прислала розы.

– Ну да, конечно, – Харпер качает головой, с сарказмом глядя на меня. – Мне очень жаль разочаровывать тебя, Келс, но если бы я собиралась таким образом потратить свои деньги, адресатом была бы совсем не ты.

– Так это не от тебя?

– Я же сказала, нет. Что тебе еще от меня надо? Письменное заверение? – она протягивает мне карточку. – Возможно, они от кого-то, с кем ты познакомилась, развлекаясь со своим мальчиком-эскортом прошлым вечером.

Выхватываю карточку из ее рук:

– Иди в задницу, – цежу сквозь зубы и покидаю ее кабинет.

– Боюсь, что мне там не понравится, – бросает она вслед, – ты мне не очень пришлась по вкусу в прошлый раз.

А ведь некоторое время назад часть меня по-настоящему хотела ее. О, черт, и до сих пор хочет, но это случится не ранее, чем ад покроется льдом!

По возвращении в свой офис вновь рассматриваю карточку со всех сторон. У меня куча работы и нет времени гадать, кто же этот «тайный поклонник», поэтому просто забрасываю ее в верхний ящик стола и открываю папку.

Стук в дверь выводит меня из раздумья. Поднимаю глаза и вижу перед собой улыбающегося Эрика. Я смотрю на часы.

– О Боже, неужели уже обед?

– Да. У нас все по плану? – интересуется он, пересекая комнату и присаживаясь на краешек стола.

– Неужели я могу отказать «лучшему актеру по мнению общественности»? – я привстаю, чтобы обхватить руками его шею, а он обнимает меня за талию. – Ты хоть знаешь, как я горжусь тобой?

Он целует меня в щеку.

– Келси, ты была со мной на каждом этапе этого пути, – говорит он полушепотом. – Если бы у нас было все по-другому, я бы женился на тебе, честно. Я так люблю тебя, Келс!

– Я тебя тоже, Эрик.

Если бы кто-то смотрел на нас через окно, то увидел бы только двух влюбленных, которые никак не могут насытиться друг другом. Но то, что видишь, не всегда соответствует действительности. Десять лет жизни в Лос-Анджелесе быстро научили меня этой истине. По правде говоря, я заслужила такую жизнь: единственный человек, который меня по-настоящему любит, является геем. Но все равно приятно осознавать, что есть, по крайней мере, хотя бы один человек, который меня любит. Бывают дни, когда только эта мысль держит меня на плаву.

Так, Келс, хватит жаловаться на жизнь. Я мысленно встряхиваюсь и снова смотрю на Эрика, заставляя себя натянуть улыбку.

– Эй, парень, хотела тебя спросить кое о чем. Это не ты случайно прислал мне это? – показываю на розы.

Он вытягивает шею посмотреть, не выпуская меня из своих объятий.

– Нет, но честное слово, очень хотел бы. Они прекрасны. Надо записать имя флориста, пока я не ушел.

– Ну, и кто же этот счастливчик?

Он хохочет.

– Всегда стоит быть открытым к новым знакомствам. Ты не знаешь, кто их прислал?

– Понятия не имею.

– Может быть, Бет?

Качаю головой.

– Нет, во-первых, я разговаривала с ней позавчера, а во-вторых, она подписала бы карточку. – Бет действительно присылала мне цветы сразу же после инцидента в Омахе, но только на мой домашний адрес.

– Ну, знаешь, милая, вчера вечером нас показывали во всех новостях. Странно, что сегодня тебя еще не засыпали целыми охапками цветов.

– Нет, вчера был твой звездный час, – странно, но Эрик – единственный человек, по отношению к которому у меня не возникает чувство соперничества. Даже с Бет мы стараемся превзойти друг друга в карьере. Но когда я рядом с Эриком, то желаю лишь одного – чтобы у него получилось все и даже больше.

– Забавно, – говорит он, еще крепче сжимая меня, – а мне сегодня цветов не присылали.

– Хочешь эти? – слегка щелкаю пальцем по одному цветку.

– Ммм … Нет, они твои. Лучше угости меня обедом.

– Договорились. Тогда мне надо взять с собой кошелек.

Он целует меня в лоб и отпускает.

Выходя из офиса, я смотрю в сторону кабинета Харпер. Она говорит по телефону, отклонившись назад и чему-то смеясь. И меня раздражает, что она выглядит такой довольной. Кажется, происшествие в Омахе никак на ней не отразилось. Я стала всего лишь очередным ее трофеем. Конечно, в том случае, если между нами что-то было. Но она так и не призналась, помнит ли события той ночи. Ну ее к черту!

Несколько человек намерены перекинуться с Эриком парой слов. И он более чем рад пообщаться с моими коллегами. При этом Эрик не забывает приобнять меня, тем более, что из своего кабинета за нами наблюдает Чамберс. Господи, у него бы случился инфаркт, если бы он видел нас с Харпер в том гостиничном номере!

– Ты готова, солнышко?

– Конечно, красавчик, – нас скоро стошнит от этого притворства, но игра стоит свеч.

– Хотел тебя предупредить, – говорит он уже почти у выхода, – сегодня вокруг меня крутится много парней с фотоаппаратами, так что будь готова.

– О, значит, моя фотография тоже появится в сегодняшних газетах? – смеюсь я и слегка толкаю его в ребро.

– Скорее всего она появится в «Татлере» или в изданиях, которые заплатят самую высокую цену за нее.

– Ты имеешь в виду …

– Ага, в бульварной прессе.

Он знает мое мнение на этот счет, но в данный момент я не могу открыто выказывать свое недовольство. Поэтому нам придется остановиться перед фотографами и немного поулыбаться. В конце концов, я всего лишь «девушка» Эрика.

Иногда я по-настоящему ненавижу свой образ жизни.

Паркую «Харлей» у дверей «Рио». Как хорошо вернуться сюда! Правда, я была уже здесь прошлым вечером, но это было после очень трудного рабочего дня. Келси до сих пор ведет себя так, будто ей загнали в задницу кол, который все норовит выскочить из ее рта.

Господи, а все из-за того безрассудства в Омахе. Словно это полностью моя вина! Как будто я насильно потащила ее за собой, заставила напиться, а затем попыталась кое-что с ней сделать. Или сделала. Уже неважно. Келси ничего не рассказывает, поэтому мне кажется, что между нами что-то было. Иначе, почему она выглядит такой расстроенной?

Ладно, Харпер, расслабься, ты – не на работе. Сейчас увидишься с друзьями, пообщаешься и отдохнешь.

Расправляю плечи, снимаю и вешаю шлем на ручку мотоцикла, нежно погладив его. Затем слезаю и захожу в бар. Снейк, охранник, приветственно улыбается мне.

– У меня есть кое-кто на примете для тебя, Харпер.

Он являет собой большую гору мышц, обтянутую кожей. И никто никогда не пытается с ним пререкаться. Я вручаю ему двадцатку.