Сумрак всё же решил направиться в Азокан. Он уже несколько раз попадал в ловушки, организованные шкиарами, поэтому Штаарт вряд ли станет ожидать его визита. Кроме того, имелась отличная возможность использовать облик седоволосого для проникновения в башню шкиара. В этом вопросе он себя не обманывал. К Штрагарту его просто пропустили. Хотя и не самым «стандартным» путём. Да и затея эта была полным безрассудством. Сейчас же у него было преимущество. Не из великих, но уже что-то. Впрочем, если задуматься, эту идея тоже нельзя было отнести к разряду удачных. Это был скорее выбор из двух зол.
— Что смотришь? — Риторическим тоном спросил Сумрак у зомби, который уже успел закончить с седоволосым и вопросительно смотрел на него. — Свободен. Можешь идти на все четыре стороны и творить всё, что твоей душе угодно.
Последние слова были не совсем точными. Души у мертвяка уже не было. Зато была жажда убивать. Которая им теперь и будет руководить. Сумрак освободил его от своей власти. Пока что только частично. Полную свободу зомби получит только когда расстояние между ними увеличиться до нескольких часов пути для конного. Не хватало ещё чтобы им же созданный зомби напал на своего «создателя». А потом можно будет не беспокоиться за него. Места здесь оживлённые. Торговые караваны на этой дороге заслуженно считаются частыми гостями. Мертвяку будет чем заняться… Хотя вряд ли он долго «проживёт». Рано или поздно на его пути попадётся караван с достаточно серьёзной охраной и мертвяка либо уничтожат маги, либо порубят на отдельные кусочки опытные воины.
А потом началось ожидание. Скачка была монотонной. Будь Сумрак простым смертным, то он уже на первый же день заметил бы, что время будто специально издевается над ним. Только вот простым смертным он не был. И мог ждать хоть до бесконечности. Само собой, в пределах разумного. Да и животное относительно спокойно относилось к монотонной скачке.
Две недели, что пришлось потратить на дорогу до Азокана, пролетели незаметно. Ему не единожды приходилось проводить много времени в пути. Изначально Сумрак вёл себя как простой путник, стараясь держаться подальше от людей. Но, как выяснилось на третий день после его «освобождения», это было лишним. Доспехи, что он снял с одного из солдат, пользовались «некоторой известностью» в этом мире. С обладателями подобных вещей старались не связываться. А если быть совсем точным, предпочитали обходить стороной. Иногда у людей вызывало недоумение отсутствие меча, но никто так и не решился сказать ему об этом. Память Каснара только подтвердила всё это. В-общем, на этот раз стечение обстоятельств было на стороне Сумрака.
Азокан он увидел за несколько часов пути. Город располагался в огромной долине, окружённой высокими холмами. Местами холмы переходили в невысокие горы. Сам город был огромный. Ему довелось видеть много городов в самых разных мирах, но такие города ему встречались редко. Сумрак насчитал двадцать пять кварталов. Это не считая башни, что возвышалась в самом центре Азокана и была значительно выше, чем её аналог в Илтарине. Рядом с Азоканом можно было увидеть небольшие городки-фермы. В-общем, ничего нового он не увидел. Всё то же самое, но только в других пропорциях.
Сумрак несколько раз сталкивался с солдатами, закованными в такие же доспехи, как и он. Заметив на себе пару сомнительных взглядов, связанных, как он предполагал, с отсутствием соответствующего меча, Сумрак поспешил создать его иллюзию. Для обмана взгляда достаточно. А в городе можно будет сменить доспехи на что-нибудь более простое. И, что более важно, менее броское. Как вариант, можно было бы использовать заклинание, отводящее глаз, или полноценную иллюзию, полностью скрывающую его настоящий вид. Но, как показывала практика, следовало учитывать одно простое правило. Чем больше город, тем выше вероятность столкнуться там с магом. А последний наверняка сможет заметить след подобного заклинания. Проще говоря, опять приходилось выбирать из двух равнозначных зол…
У городских ворот картина была вполне логичной. Очередь растянулась на полсотни шагов. Если не больше. В большинстве своём, очередь состояла из повозок средних размеров, в которых везли фрукты, овощи, вино и прочие продукты питания, без которых такой огромный город прожить просто не может. И каждая повозка досматривалась. Не слишком внимательно, скорее для отчётности, но время это отнимало. Кроме того, в этой очереди не было разделения на потоки. И простые путники, и фермеры с повозками, и конные. Все двигались в одной цепочке. Сумрак решил воспользоваться привилегиями, что дают доспехи, надетые на него, и двинулся прямо к воротам. Судя по недовольным взглядам и отсутствию возражений, такое право у него было. Его заметили заранее и предусмотрительно освободили дорогу. Никаких вопросов. Просто молча отошли в сторону и всё.
Так он оказался в городе. Изнутри Азокан ничуть не удивил его. Обычный большой город. Одним словом — огромный муравейник. И люди такие же. Все спешат по своим делам. Всем нужно быстрее. Если бы не доспехи, то Сумраку пришлось бы пробираться к цели не меньше дня. Потому что на конных здесь вообще не обращали внимания. Отчасти, даже наоборот, создавая некоторые препятствия для их передвижения.
Выяснилось и ещё кое-что. Нужно было избавиться от доспехов прежде чем идти на оружейный рынок. Иначе могут возникнуть вопросы, ответы на которые придумать будет, мягко выражаясь, сложновато. Сумрак свернул в один из проулков и двинулся по нему, выбирая менее людное место. Так он дошёл до нескольких домов, испытавших на себе все последствия сильного пожара. Убедившись, что его исчезновение останется незамеченным, тёмный маг свернул в один из пострадавших дворов. Там он быстро снял доспехи и все вещи, которые могли хотя бы как-то выдать его. Место он выбрал не просто так. В этом дворе был колодец. Уже давно высохший. Его частично засыпало, но оставшегося прогала было достаточно для того чтобы выкинуть туда теперь уже ненужные вещи.
Жеребца Сумрак решил оставить себе. Этот конь должен быть на виду у тех, кто работает в «доме» у Штаарта. Да и идти пешком по улицам Азокана особого желания не было. Живое тело имеет такой существенный недостаток как усталость. И с ним приходилось считаться. К тому же, силы ему ещё могут пригодиться в башне Штаарта. Точнее говоря, наверняка понадобятся.
Потом Сумрак всё же выбрался на рынок. У него было с собой некоторое количество серебряных монет, что нашлись в кармане солдата, у которого были «позаимствованы» доспехи. Судя по ценам, этого должно хватить на свободный плащ из хорошей ткани. Нужно было максимально приблизить свой облик к образу седоволосого. Так будет проще создать качественную иллюзию и обмануть хотя бы часть предполагаемых противников. Идти на прямо конфликт в башне Штаарта Сумрак не собирался. Это было бы равносильно самоубийству даже если бы он был в «своём» теле.
До башни Штаарта он добрался ближе к вечеру. Как и предполагалось, его узнали. Не совсем его, а седоволосого. Сумрак мысленно обругал себя за слишком простое убийство того мага. Можно было узнать хотя бы его имя. А было бы ещё лучше, если не полениться тогда, а потратить некоторое время и покопаться в его памяти. Последнее тоже представлялось рискованным, но возможный результат того стоил.
Эта башня не просто казалась огромной, как могло показаться ещё на подступах к городу, она действительно была такой. Количество внутренних помещений, которые можно было бы уместить в ней, позволяло с лёгкостью вместить легион мертвяков, что патрулируют Некрополис. Не говоря уже о том скромном факте, что надземная часть башен шкиаров всегда значительно меньше подземной. В-общем, Сумрак шёл прямо в осиное гнездо даже не удосужившись побеспокоиться хотя бы о минимальной защите от возможных укусов со стороны недовольных хозяев этого места. С другой стороны, вряд ли от него ожидают подобного и можно рассчитывать на эффект неожиданности.
Но было в этом месте и что-то особенное. Шкиары считались не слишком «общительным» народом и старались ограничивать круг лиц, имеющих доступ в их помещения. Кроме того, они старались не вмешиваться в дела мира, в котором живут. А здесь всё получалось совсем наоборот. Слуги, охрана, ещё какие-то занятые своими делами люди. Да и присутствие «зеркальнопластинчатых», как назвал для себя Сумрак этих воинов, наводило на мысли, что в этом мире шкиары далеки от нейтралитета к его делам.
