— Не поможет. — В сознании снова загрохотали слова противника, а парой секунд он прорвался сквозь стену пепла и снова оказался «лицом» к лицу с Киорлом.

Можно было попытаться использовать сеть из истинного пламени или просто огненные шары, но сейчас Киорл не мог использовать подобную магию. Слишком уж опустошительным было последнее чародейство. Странно, что он вообще остался жив после чудовищных по своей силе заклинаний.

Теперь противник не дал ему возможности увернуться от удара. Точнее говоря, не дал возможности увернуться от второго удара. Первый удар клешнёй пришёлся по месту, с которого перекатился в сторону Киорл. А вторая клешня прижала мага к земле. Киорл не смог бы сдвинуть её с места даже если бы был полон сил. Рядом появилась вторая клешня и «аккуратно» подняла его за ногу. Маг повис на уровне чудовищной морды, с которой на него смотрело четыре глаза. Каждый из них выглядел как бездонный колодец.

— Сначала я оторву тебе ногу. Потом руки. Потом вторую ногу. Но ты не умрёшь. Я прижгу твои раны и буду пытать. Ты будешь проклинать тот день когда родился…

Киорл не мог понять выражение «лица» чудовищной твари, но, судя по интонации, пытать его планировали с пристрастием. Хотя в словах было больше нездорового пафоса и ненависти. И злобы. За испорченные планы или что-то в этом роде. Но это не облегчало его участь. Такая смерть его не устраивала и маг снова обратился за помощью к перстню. Теперь он не просил помощи, прекрасно понимая, что в сложившейся ситуации значительно выше вероятность лишиться ноги, а не освободиться. Он просил добить его. Быстрая и безболезненная смерть представлялась менее болезненной «перспективой»… Но перстень ничего не ответил.

Наверное ему действительно отрезали бы ногу. Для начала… Но подоспела нежданная помощь. По чудовищному скорпиону ударили молнии, отрывая конечности. Одна из молний ударила как раз в ту клешню, которой удерживала жертву. Конечность рефлекторно сжалась, но для того чтобы оттяпать ногу этого было недостаточно. Поэтому маг просто ударился о землю. Удар получился не болезненный. Пепла здесь было много и он смягчил падение.

Молнии ударили не только по клешне. Ещё две ударили по ногам. Оба попадания получились более чем удачными. Тварь не стала рисковать и, прихрамывая на правый бок, поспешно ретировалась с места сражения, оставив две «ноги» и одну клешню. Неведомые маги, подоспевшие на помощь, были ей не «зубам». А Киорл попытался отползти в сторону. Сейчас это было уже лишнее, но сказывалась привычка. Далеко отползти не удалось. Усталость и боль всё же брали вверх над желанием убраться с места «сражения».

— Ты обещал вернуться живым. Так что не вздумай умирать. — Рядом зазвучал знакомый голос и его коснулись руки Меатрикс.

Но эти слова Киорл услышал теряя сознание… Хотелось попросить нести его как можно аккуратнее, но сил уже не осталось. Даже на мысленный разговор.

Очередное пробуждение. Точнее говоря, больше похоже на возвращение к жизни после искусственной «смерти». В которую Сумрак сам себя и загнал. Де-факто, именно так ситуация и обстояла. Если бы он не пошёл на столь рискованный шаг, то жить ему осталось бы не более недели. А то и меньше… Будь у него его «настоящее» тело, то справиться с ядом, изготовленным в Акрополисе, было бы на порядок проще. В таком случае он уже сейчас был бы на ногах. Даже не вспомнил бы о той стреле. Но то было «совсем другое» тело.

Он проснулся за пару часов до прибытия на Скалистые Острова. Селина к тому времени уже успела довести местного лекаря почти до безумия, постоянно заставляя его осматривать мага. Тот постоянно констатировал один и тот же результат. Пациент был не мёртв, но и не жив. Пробуждение Сумрака лекарь воспринял с облегчением, так как теперь его оставили в покое.

Сначала нужно вернуть тело в его нормальный ритм. Заставить сердце биться быстрее, «разбудить» все остальные органы. Потом немного магии в суставы и мышцы, что затекли за время вынужденного бездействия. Больше похоже на приведение в рабочее состояние магической сущности. Проскальзывала некоторая аналогия с механизмом. Отчасти оно так и было. Сумрак действительно относился к своему телу подобным образом. Точнее говоря, к чужому телу. Но, за неимением другого выбора, приходилось довольствоваться тем, что есть. Более того, не исключено, что его «родное» тело вернуть так и не получится. Тогда действительно придётся привыкать к этому. Или хотя бы немного «переделать» его для обеспечения большей функциональности.

Одновременно с пробуждением он почувствовал и яд, растекающийся по жилам. Часть яда он всё же смог выжечь, но до полного излечения было ещё далеко. Сумрак не лгал самому себе, прекрасно осознавая, что не сможет вывести эту отраву из тела простого смертного. Рано или поздно, но логическое завершение того боя всё равно наступит. И сопровождаться оно будет его смертью. Самое неприятное заключалось в том, что этот момент наступит скорее «рано», чем «поздно»…

— Я думала, что ты умер. — Теперь уже более спокойным голосом призналась Селина.

— Вовсе нет. Но я был близок к этому состоянию. — Усмехнулся Сумрак. Говорить о том, что жить ему осталось не так уж и долго, он не стал…

— И зачем было доводить себя до такого состояния?

— Нужно выиграть время. Я не могу окончательно выжечь яд, который был на наконечнике той стрелы, но могу замедлить его действие. Это позволит мне выиграть время.

— Время на что?

— Хороший вопрос. — Похвалил её Сумрак. На самом деле он и сам толком не знал на него ответ. Только предполагал. Да и вообще, многие его планы строились исходя из предположения, что Совет на Скалистых Островах окажет помощь.

— Ну а каков на него ответ?

— Время на то чтобы найти достойное мага моего уровня оружие. Время на то чтобы многократно увеличить свои силы. И либо вернуть себе моё «собственное» тело, либо немного переделать это. До состояния, в котором мне будут не страшны стрелы, аналогичные той.

— Очень интересно, что ты имел в виду под «переделкой»? — Селина всегда умела задавать нужные вопросы в самый неподходящий для собеседника момент.

— Смерть. — После некоторой паузы ответил маг. — Мне нужно будет убить это тело. Я уже говорил, что практикую тёмную магию. Это если не вдаваться в подробности и не уточнять специализацию и прочие детали. Для тёмного мага нет ничего лучше, чем мёртвое тело. В этом случае его в разы сложнее убить, на порядок сложнее отравить или нанести тот или иной вред. За исключением некоторых специфических методов, которые, в большинстве случаев, можно не рассматривать. А у меня сейчас просто нет выбора. Либо я оперативно возвращаю своё «первоначальное» тело, либо нахожу способ перевести это в мёртвое состояние, либо погибаю. Другого не дано. Рано или поздно тот яд меня добьёт…

— У нас много грамотных лекарей на острове. Они помогут.

— Не помогут. — Сумрак мрачно покачал головой. — Я знаю, где был изготовлен тот яд. И для тёмных магов какого уровня он был изготовлен. Будь у меня моё «настоящее» тело, то я уже смог бы оправиться от этого яда. Но в теле смертного у меня нет шансов. Ваши лекари только оттянут смерть.

— Страшно?

— Что именно? — Маг не понял её вопроса.

— Знать, что скоро умрёшь и ничего нельзя изменить?

— Нет. Мне доводилось бывать и в более серьёзных ситуациях. Обстановка тогда была несколько иной, но смысл от этого не меняется. Более того, чувство опасности иногда даже помогает. А сейчас для меня это просто повод в значительной мере ускорить реализацию своих планов. Хотя, не буду скрывать, я очень надеюсь на помощь Совета. Иначе мне придётся искать другие методы достижения своих целей. А на это может просто не быть времени.

— Совет поможет. Одного только моего спасения будет достаточно для того чтобы они оказали тебе максимальное содействие. — Заверила его Селина.

— Вопрос спорный. Я же тебя не из благородных побуждений тогда освобождал. Обычная сделка. Я помог тебе, а ты мне.