— Всё правильно. — Подтвердил его догадку Аскард. — Но есть и ещё одна особенность.

— Это оружие делали некроманты? — Предположил маг после более внимательного изучения арбалета.

— Именно.

— Подождите. Теперь всё то же самое, но более понятными словами. — Прервала их Меатрикс. — Я поняла только одно. Что его очень легко заряжать при огромной убойной силе. Но при чём здесь некроманты?

— Потому что подобное оружие требует постоянной поддержки. В качестве таковой могут выступать магические предметы, камни душ. Практически что угодно, в необходимой мере связанное с магией. В том числе и с магией смерти…

— Всё правильно. — Снова подтвердил его догадку Аскард. — Это оружие восстанавливает свои силы за счёт убитых им существ. Если хотя бы каждый третий, попавший на прицел этого арбалета, будет погибать, то этого будет вполне достаточно для поддержки его «заряда». Отчасти именно по этой причине его никто и не использует. У стражей свои методы, а многие боевые маги Хранителей предпочитают не связываться с подобным оружием. Я прекрасно их понимаю. Но, с другой стороны, для новичка это практически идеальное оружие. Особых навыков для обращения с ним не требует. Да и точность достаточно высокая даже в руках неподготовленного человека.

Под последним следовало понимать, что речь идёт о Меатрикс. Она тоже поняла намёк и ничуть не обижалась. Отличным бойцом она была в облике огромного волка. Но тогда сказывались острые когти, большая сила и приличный опыт «владения» этим обликом. Теперь же ей придётся учиться всему почти с нуля.

— Если нравится, то бери и не задумывайся. — Посоветовал Киорл видя, что оружие девушке понравилось, но её останавливает именно упоминание о заклинаниях из разряда некромантии, которые использовались для «подпитки» оружия.

— Но некромантия относится не к самым «почитаемым» наукам. — Возразила Меатрикс. Судя по её глазам, она уже приняла решение, а сомнения были всего лишь способом успокоить свою совесть.

— Любое оружие убивает. Человек или другое существо, в которого попадёт болт из этого оружия, вряд сможет выжить. Так почему бы и не использовать его смерть с пользой для себя? — Ещё пару месяцев назад Киорл ни за что бы не поверил, что не только сможет произнести подобные слова, а даже будет отчасти разделять эту точку зрения. Но даже за то короткое время, что он был вынужден прожить в сущности тёмного мага, его образ мышления успел измениться.

— Тогда пусть будет арбалет. — Меатрикс всё же решила выбрать себе это оружие.

— Что-нибудь ещё? — Аскард отошёл в сторону, позволяя гостям самостоятельно сделать выбор.

— Полагаю, что и этого будет достаточно. — Вежливо отказался Киорл после короткого обмена взглядами с Меатрикс. Использовать мысленную речь сейчас было бы, как минимум, не вежливо.

— Тогда проследуем дальше. — Аскард неторопливо направился к выходу. — Вас нужно снабдить достаточным количеством золота и драгоценных камней.

— Что-то мне подсказывает, что идти придётся по таким же однообразным коридорам, скрытым от посторонних глаз. Я прав? — Предположил Киорл для поддержания разговора.

— По большей части, да. — Подтвердил его догадку собеседник.

— Что происходит?! — Меатрикс остановилась и начала испуганно озираться вокруг себя.

— Ближе к стенам. Быстро. — Киорл среагировал на угрозу почти мгновенно. И принял единственно правильное решение.

Меатрикс почувствовала угрозу не многим позднее, чем он. Только она просто почувствовала опасность, а маг смог понять характер опасности. Кто-то очень сильный нанёс магический удар по воротам города. Удар такой силы, что его отголоски принесли серьёзные разрушения во всём городе. Тот участок стены, по которому предназначался этот магический удар, должно быть, уже не существует. А это может значить только одно. Что у города теперь почти нет защиты перед тем тварями, что упорно пробирались сюда через местные дебри.

Но всё оказалось не так плохо. Стены замка выдержали этот удар. На самом пределе, но выдержали. Местами перекрытия всё же обрушились, но за сохранность всего строения можно было не беспокоиться.

— Что это было? — Меатрикс так и не смогла понять, что именно произошло несколько секундами ранее.

— Кто-то решил начать штурмовать Эстрок. И я даже догадываюсь, кто именно… — Несколько мрачным тоном предположил Киорл. Фактически, его предположение имело под собой серьёзные основания. Что ничуть не воодушевляло…

— Нужно срочно возвращаться. Оставаться в помещении сейчас равносильно самоубийству. — Аскард тоже прекрасно всё понимал и не горел желанием оставаться в закрытом помещении во время подобного «землетрясения»…

Обратно «шли» значительно быстрее. И это с учётом брони и оружия, что Киорл и Меатрикс забрали с собой. Ближе к выходу пришлось ещё раз прижиматься к стенам. Второй удар был значительно сильнее. И, как следствие, и его отголоски тоже. По грохоту, который он сопровождался, можно было предположить, что планировка подземной части дворца претерпела значительные «изменения»…

Когда они выбрались на улице уже собралась толпа горожан. Большинство просто боялось оставаться в помещении. Киорл их понимал. А потом по воротам нанесли ещё один удар. Его «отголоски» обрушили почти треть дворца. Но досталось не только ему. Многие дома либо пришли в аварийное состояние, либо обрушились так же как и дворец.

Прошло несколько минут прежде чем осела пыль и люди смогли оправиться от шока. А потом началось ожидание. Ожидание ещё одного такого удара. Но его не было. Либо ворота выдержали это испытание, что маловероятно, либо штурмующие решили сделать паузу и продолжить позднее…

Следующие две недели показались Сумраку сплошным кошмаром. Нет, ему не пришлось каждый день отбиваться от преследователей и убивать десятки смертных. Ничего такого или хотя бы похожего не произошло. Но непрерывная скачка с минимальными перерывами на отдых отнимала много сил.

— Всё. Сегодня нужно нормально отдохнуть. — Решил Сумрак во время очередного привала. День почти закончился и можно было остановиться на ночёвку.

— Не рановато? — Селина тоже устала за эти две недели, но пока что осторожность всё же брала вверх над желанием отдохнуть.

— Нормально. — Отмахнулся Сумрак. — Ещё пара дней в таком темпе и я на ходу засыпать буду.

— Тебе проще. Можно и на ходу выспаться.

— Это только кажется так. Всё равно это нормальным сном назвать сложно. К тому же, не исключено, что мой последний намёк они поняли.

— Ты о той виселице? — Уточнила Селина. Потом добавила с некоторым укором: — Не нужно было так делать. Лучше просто убить. А это плохая смерть. Нехорошая.

— О ней самой. — Сумрак сделал вид, что пропустил её последние фразы. — Зато теперь есть хотя бы некоторая уверенность, что смертных магов за мной больше посылать не будут. А с более опасными противниками лучше не связываться.

— Проще говоря, можно сказать, что от погони мы оторвались.

— Скорее всего, да. — Кивнул Сумрак. — Сама посуди. Четыре реки, вдоль которых преследователям пришлось бы разделяться на отряды и исследовать сразу несколько участков. Несколько лесных массивов, в которых целую армию можно спрятать. Да и на открытой местности достаточно возможностей запутать следы.

— А теперь куда направляемся?

— Оружие нужно раздобыть. — Неожиданно для неё ответил Сумрак. И, заметив удивление на лице рептавра, пояснил: — Не простое оружие, а созданное сильным магом. Желательно ещё и доспехами такими разжиться, но это будет уже роскошью. Пока что хорошо бы начать с оружия. А там уже по ситуации.

— Сказать просто. Боюсь что выполнить будет сложнее.

— А мне теперь торопиться некуда. — В голосе Сумрака почти не было сожаления. Ещё недавно он был одним из сильнейших магов Некрополиса. Его боялись. Боялись больше смерти. Теперь он простой смертный маг. Бессмертие вернуть не так сложно. Равно как и свои силы. Но только не было цели, ради которой можно было бы стремиться ко всему. Если сначала он ещё планировал вернуться в Арнор и выполнить задание до конца, то теперь считал себя ничем не обязанным Мёртвому городу… Но это ещё не значило, что происходящее в Арноре не интересует его.