— Плохо мы тогда старались. Когда жгли тебя на костре…

— Ты столь наивен, считая меня тем самым некромантом? У меня совсем другое имя. Но тебе его знать не положено. А это я выбрал только из уважения к великому магу тех времён. Вот и всё. Никогда бы не подумал, что вы поверите в вернувшегося из Мира Теней Калидора… Он был слишком велик для того чтобы оставаться потом в этом полудохлом мирке.

— И что дальше? — Прервал их разговор Киорл.

— Вас ждёт смерть. Впрочем, я повторяюсь. — Калидор повернулся к ним спиной. Потом бросил через плечо: — А вот и ко мне гости пришли. Давно я не сталкивался в бою с достойным противником…

Из леса выходили двое. Один из них уже был известен магам по бойне, произошедшей в Эстроке. Это был тёмный маг, сразивший седого некроманта. Вторая личность была известна только Киорлу. Это была Бестия, но теперь она очень сильно изменилась. Киорл так и не смог понять, что же в ней изменилось. Но что-то было не так. Это была уже не та женщина, что обучала его основам тёмной магии в темницах Некрополиса.

— Ты умрёшь. Предательство Некрополис не прощает. — Произнёс тёмный маг. Судя по интонации, он не планировал устраивать длительные дискуссии.

— Мрак, ну зачем столько пафоса. — Усмехнулся в ответ Калидор. — К тому же, ты прекрасно понимаешь, что я вам не по силам. Так зачем зря играть словами.

— Ты, образно выражаясь, переоцениваешь свои силы… — Заметил Мрак, доставая меч. Следом за ним обнажила клинок Бестия.

— Ну ну… — Двусмысленно ответил Калидор. Его оружие было другим. В его руках возник средних размеров двуручный меч, горящий тёмным пламенем.

— Молодец, хорошо подготовился. — Одобрительно кивнул Мрак. — Тем хуже для тебя…

Калидор начал бой первым, смазываясь в едва заметную тень. Даже Киорл не мог разглядеть ни единого движения. Впрочем, очень скоро ему пришлось отвлечься от наблюдения за схваткой магов. Костяная тюрьма, повинуясь приказам некроманта, сжалась в комок, превращая своих пленников в изуродованные до неузнаваемости куски мяса и костей. И теперь не было ни малейшей возможности вырваться из плена или остановить, хотя бы на время, заклятье некроманта. Это была смерть. Киорл почему-то посчитал всё это забавным. Он умирал уже третий раз. Долго размышлять ему не пришлось. Сначала «пришла» невыносимая боль. А потом только пустота. Маги так и не смогли добраться до своей цели… Он не смог выполнить возложенную на него миссию, но смерть избавила его от мук совести. Мёртвым совесть не нужна. Им нужны только покой и Мир Теней. Дела живых им безразличны…

Вот теперь Храм Теней можно было считать заброшенным окончательно. В его коридорах до сих пор бродили сотни мертвяков, но при появлении Сумрака они поспешно «исчезали» в многочисленных коридорах. Самоубийцы, как выяснилось, среди местной нежити не числятся. Поэтому путь обратно показался тёмному магу даже скучным. Только коридоры да лестницы.

У входа мертвяки предусмотрительно освободили широкий коридор. Непонятно, каким именно образом, но они всё же смогли предугадать момент появления тёмного мага и решили не испытывать судьбу. Сумрака снова ожидало разочарование. Он мог бы атаковать местную «живность» первым, но тогда получилась бы бессмысленная бойня. Устраивать подобное противнику, который значительно слабее его, Сумрак не собирался. Была и ещё одна причина подобной жалости. Нежить, в отличие от живых, пользовалась у него большим уважением. Если только можно так выражаться. Поэтому местные «жители» пережили вторую встречу с тёмным магом уже без потерь.

Обратно добираться придётся используя портал. Он уже пожалел, что отпустил сначала Селину, а потом и дракона, но в этом была своя логика. Мир Теней слишком чужд для них. А пройти через разлом способен только тёмный маг, переживший физическую смерть. Более того, переход через разлом опаснее перехода через Проклятые Врата. Последние ещё подчиняются тем или иным законам, а разлом — нет… Поэтому было бы глупо предполагать, что Селина могла бы выжить при переходе через разлом. У дракона шансов больше, но всё равно риск слишком велик. К тому же, теперь Сумрак в состоянии открывать порталы. Поэтому перемещения по этому миру теперь не будут представлять для него сложностей.

Но многого и не требовалось. Всего один удачный переход. Всего одно заклинание и он будет в нескольких часах пути от своей цели. И тогда он сможет отомстить. Впрочем, месть это скорее повод. Причиной подобных планов была огромная сила, заключенная в домах шкиаров. Если получится обрушить магические связи, обеспечивающие целостность их «жилища», то высвободится огромное количество энергии. Согласно всем существующим законам подлости, главная сложность заключалась в ряде факторов. Нужно проникнуть в дом, убить его хозяина, найти те самые связи и уничтожить их. На словах всё это звучит красиво. Но реализовать — значительно сложнее. Сумрак прекрасно понимал, что бой со шкиаром в его собственном доме равносилен самоубийству. Именно этим он и планировал заняться в ближайшее время. Если ему удастся осуществить свою задумку, то до Арнора он доберётся без малейших на то усилий. Вообще-то, если не идти на напрасный риск, следовало искать менее опасный источник сил для создания разлома, но у него просто не было времени на поиски. Некромант обещал открыть последнюю печать уже в ближайшее время и лучше не затягивать с переходом в Арнор.

Портал получился даже лучше, чем ожидал Сумрак. Хотя переход по нему всё равно не отличался комфортом. Впрочем, ожидать другого и не стоило. Мир Теней здесь был слишком «слаб», а именно он и использовался в качестве основы для создания «коридора». Не совсем удачным вышло и «приземление». Портал открылся в десятке локтей над землёй, поэтому пришлось оперативно группироваться и гасить удар перекатом через спину.

Сумрак и не надеялся подобраться к Азокану незамеченным. Это не чтобы входило в его планы, просто не было такой необходимости. К тому же, рано или поздно ему всё равно придётся устраивать грандиозную, по масштабам этого мирка, бойню. Поэтому оставшиеся несколько часов пути до города он шёл по широкой, вымощенной камнем дороге. Случайные путники, увидев его, старались как можно быстрее уйти куда-то в сторону. Тёмный маг просто не обращал на них внимания. Теперь они были для него рельефом местности. Вроде бы и есть, а пользы от них всё равно никакой… Впрочем, какая-то польза всё же имела место быть.

Либо кто-то из «путников» успел доложить о странном воине, приближающемся к городу, либо Штаарт успел заметить его со своей башни. Оба варианта можно было считать равновероятными, поэтому Сумрак решил не вдаваться в подробности. Пока что его интересовал только отряд уже забытых за время странствий «зеркальнопластинчатых» солдат шкиара.

Он едва заметно усмехнулся. Недорого Штаарт оценил свою жизнь. Всего три десятка мечников, десяток лучников и два десятка конных. На его месте Сумрак послал бы значительно большие силы. Впрочем, не стоило исключать тот вариант, что шкиар мог догадываться о пределах силы Сумрака. Тогда можно вообще не отправлять солдат. Против такого мага им всё равно не устоять. Но не обошлось без сюрпризов. Солдаты были только обманным манёвром. Наибольшую опасность представляли собой два мага, что держались позади. Сумрак сразу же почувствовал странное чародейство. А четвертью минуты спустя имел возможность наблюдать три десятка уже готовых к бою Призрачных Воинов… Опасные создания. Но только не для него. Точнее говоря, теперь уже не для него. Для клинка, что теперь висел за спиной у мага, эти существа были не опаснее обычных смертных, которых здесь собралось тоже достаточно.

Первыми, как и следовало ожидать, вступили в бой Призрачные Воины. Если опытный мечник во время боя двигается в несколько раз быстрее обычного человека, то нынешние противники Сумрака двигались быстрее тени. Но теперь Сумрак знал, что делать. Он «занял» силы у клинка и сам стал такой же тенью, что и существа, которые пытаются его убить.