Остальных магов постигла та же участь. Их лошади выходили из под контроля и либо сбрасывали своих седоков, либо не выдерживали смертоносных захватов. Уцелели только шестеро. Единороги и оборотень. Ну и их всадники тоже. Единороги крушили «руки» мощными копытами, но долго это продолжаться не могло. Киорл как мог помогал, нанося короткие удары по появляющимся из земли конечностям, но без особого успеха. Приходилось использовать заклинания, не поддерживающие связи с магом. Иначе его постигла бы участь Селесты. Молчал и проводник, почему-то потерявший все свои свойства. Какое-то чародейство полностью блокировало все его возможности.

Избежать смертоносного захвата удавалось только Ирике. Но для этого ей пришлось постоянно метаться с места на место. Когда представлялась такая возможность она пыталась ударами лап срезать кости, но без особого эффекта. Её лапы были предназначены для режущих, а не для молотящих ударов. Димитру тоже пришлось постараться для того чтобы удержаться на спине оборотня, но он даже не думал винить её за возникшие сложности. А металась она так будто всадника на ней нет вообще. В том смысле, что не делая скидок на наличие в седле Хранителя.

— Нужно выбираться. Я так долго не продержусь. — Мысленно крикнула Ирика.

— И у меня возникают аналогичные мысли… — В тон ей добавил Димитр. Его задача тоже была не простой, так как падение на «землю» было равносильно самоубийству, но и удержаться в седле было очень сложно. Сложно, но жизненно необходимо…

— Ты же сам хотел путешествовать с комфортом. — Пошутила Ирика, находя время на ответ.

— Если выберемся, то специально такие тренировки устраивать буду. — Сразу же нашёл что ответить Димитр. Судя по «интонации» это была уже не шутка.

— Сейчас уберу пламя. Прорываемся длинным прыжком, но не зацепите туман. Сдаётся мне, что отрава там первостатейная. — Предупредил Киорл.

На самом деле он не планировал рассчитывать на один лишь прыжок, хотя это было по силам единорогам. Кольцо истинного пламени открылось, освобождая путь на «свободу», но только для того чтобы прожечь в смертоносном тумане относительно безопасную тропу. Ожидал напавший на них маг этого или нет Киорл так и не узнал, но затея удалась и трое всадников спешно покидали место очередного поражения.

— Весело… — Мрачно заметил Димитр. Ирика решила не рисковать и прыжок получился с огромным запасом. Со всеми последствиями для всадника, чуть не сорвавшегося на землю.

Далеко уйти не удалось. Киорл почувствовал уже знакомую ауру и остановил единорога. К месту бойни шёл тот самый некромант, но было не похоже на то что всё это организовал он. Зато на него переключили своё внимание стрелки. Да и скрывающийся пока что маг тоже. Сразу полтора десятка арбалетных болтов вонзились в тело некроманта, пытающегося защититься при помощи магических щитов. Но оружие было заговорено очень сильными заклинаниями и щиты так и не помогли. Удар опрокинул его, но не остановил. Маг с лёгкостью освободился от костяного плена и поднялся на ноги. Вокруг него горело тёмное пламя, сжигающее слишком старательные «конечности».

Следующий залп оказался более плотным. Некромант превратился в ежа, каждый участок тела которого был буквально усеян арбалетными болтами. Даже мёртвое тело потеряет значительную часть своей подвижности, а некромант снова поднялся на ноги. Его ответ не заставил себя ждать. В стороны полетели десятки уже знакомых по нападению на столицу империи сетей. На этом атака остановилась. Тёмный маг осмотрелся, пытаясь обнаружить противника, но безрезультатно. Тот попросту исчез.

Некромант подошёл к телу Селесты и попытался поднять его на руки. Не получилось. Мешали многочисленные болты, вонзившиеся в него. Тогда он начал выдирать их из тела. Вместе с кожей и мясом. Судя по лицу, тёмный маг не чувствовал боль вообще. Потом он поднял Селесту на руки и понёс прочь от этой бойни. Именно этого и дожидался Калидор. Засада была творением его «рук». Он появился за спиной некроманта и вонзил в его сердце короткий кинжал. Киорл успел обратить внимание на рукоять, украшенную густой вязью непонятных символов. Этого было достаточно… Когда Калидор отошёл в сторону на землю упало два тела. Селесты и некроманта.

— Уходим. — Решил Киорл, подозревая худшее.

Но Калидор не дал им такой возможности. Вокруг магов возникла стена из толстых костей, через которую не смогла бы перемахнуть даже Ирика. Киорл попытался сжечь преграду при помощи истинного пламени, но безрезультатно. Не было пользы и от клинков. Мечи бессильно отскакивали от кажущихся хрупкими костей. Некромант взмахнул ладонью и костяная стена сомкнулась, образуя что-то вроде полусферы. Несколько мгновений паузы и она сжимается, сдавливая находящихся внутри пленников. Но Киорл и сейчас обманул смерть, в самый последний момент перебросив всех в сторону. Что-то вроде портала, только без необходимости проходить через «огненные» врата.

— Бежим. — Приказал Киорл и все разом пришпорили «лошадей».

Но сбежать им не дали. Калидор успел сотворить ещё одну преграду из костей, блокирующую путь вперёд. Маги попытались обойти её, но безрезультатно. В конечном итоге они снова оказались в «окружении». Но теперь не было и возможности использовать видоизменённый портал, спасший им жизнь совсем недавно.

— Куда-то торопитесь? — Поинтересовался некромант, подходя к ним. Ответа не последовало, поэтому он продолжил: — Как я полагаю, у вас много вопросов ко мне. Я прав?

— Будет достаточно одного. Зачем нужно было помогать нам в тех рудниках? — Зло спросил Киорл.

— Сколько злости. Из тебя мог бы выйти хороший некромант. Если бы ты не боялся тьмы. Но ты, как и большинство смертных магов, боишься настоящей силы, довольствуясь теми огрызками, что даёт тебе свет. Впрочем, сейчас речь не об этом. Отвечу на твой вопрос, хотя для тебя это уже не столь принципиально. Тогда ты был нужен. Я с самого начала заметил ту игрушку, что бывшие хранители называют Проводником. Ну и сделал соответствующие выводы. Как и следовало ожидать, ты в очередной раз стал разменной фигурой в играх более серьёзных сил. Каких именно? Этого я тебе сказать не могу. Опытные маги моей, скажем так, специализации, смогут разговорить даже твой труп. А это противоречит моим планам.

— Хорошо говоришь. — Прервал его Киорл. — Но во всех твоих словах только намёки и не одного чёткого ответа. Это тоже стоит относить к особенностям «специализации»?

— Ничуть. Хотя некоторые аналогии есть. — Вполне серьёзно ответил Калидор. — Ты хочешь более точного ответа? Хорошо, ты его получишь. У меня было много планов ещё до уничтожения этого мира. Я говорю о том бое, в котором был уничтожен Камень Мира. Начиная с того момента всё пошло не так, как планировалось изначально. И пришлось в срочном порядке вносить корректировки в происходящие события. А ты был всего лишь одним из механизмов, использованных для этой цели. Кстати, можешь не пытаться искать помощи проводника. Мне давно известна магия подобных игрушек, равно как и методы её подавления.

— И долго ещё?

— Что долго? — Сделав вид, что не понимает вопроса, уточнил некромант.

— Казни ещё долго ждать? Ты же нас не лечить собрался. Да и на помощь твои действия не похожи.

— Очень скоро. Заверяю тебя, очень скоро. Пока что мне нужно дождаться ещё некоторых, скажем так, товарищей.

— Тот некромант поднял тело Селесты и попытался унести его. Его голос показался мне знакомым. Даже не сам голос, а отдельные его нотки. — Спросил Димитр после того как Киорл промолчал в ответ на последние слова Калидора.

— Хочешь знать его настоящее имя?

— Да, хочу знать.

— Оно тебе уже знакомо. — Намекнул Калидор. — Просто ты не хочешь знать такую правду.

— Имя?!

— Метос. — Неожиданно для Хранителя ответил некромант. — Удивлён? Не нужно удивляться. Все, как бы странно это не казалось, подчинено законам логики. По ряду причин я не мог вмешаться в происходящие события и мне потребовался очень сильный тёмный маг. Сумрак оказался далеко за пределами Арнора, а других кандидатов на эту роль не было. Вот и пришлось немного «обратить» во тьму вашего командира. К тому времени уже покойного. Я выжег почти всю его память, но, как выяснилось, что-то от романтических соплей по отношению к Селесте всё же осталось. Впрочем, теперь это уже не важно. Он свою задачу выполнил и может отдыхать в Мире Теней.