— Слишком уж мрачно. — Селина неодобрительно покачала головой.

— Ничуть, я бы сказал, что ещё оптимистично. Если я буду без сознания, то не обращай внимания. Это нормально. Более того, это даже необходимо. Иначе жить мне останется не более месяца.

— Уверен?

— Абсолютно. Если что-то пойдёт не так, то не обращай внимания. Чтобы не произошло со мной. Я сам очнусь по прибытии на Скалистые Острова. — Говорить о том, что его уверенность, мягко выражаясь, далека от абсолютной, маг не стал…

Дождавшись утвердительного ответа рептавра Сумрак закрыл глаза и начал погружать себя в состояние полусна. Даже не полусна, а полусмерти. Сначала замедлилось сердцебиение. Следом за ним все остальные органы начали переходить в полурабочее состояние. Маг уводил себя на самую границу жизни и смерти. Шаг очень опасный, но другого выбора у него просто не было. Если он не сделает этого, то вряд ли проживёт больше месяца. В самом лучшем случае…

Идея была предельно проста. Действие любого яда так или иначе привязано к жизнедеятельности организма. Чем быстрее бежит кровь по телу жертвы, тем раньше следует ожидать прихода смерти. Аналогичное сравнение можно привести и к магическому отравлению. Исключений из этого правила очень мало и, в большинстве случаев, к ним стараются не прибегать. Стоимость подобной отравы значительно выше оружия, созданного в Некрополисе или Акрополисе. В отличие от простого смертного, Сумрак прекрасно знал, что нужно делать для противодействия подобным пакостям. С одной лишь оговоркой. Тогда у него было совсем другое тело и опасность физической смерти была не так актуальна…

Была и ещё одна деталь, о которой не следовало забывать. Корабль остался без его охраны. Проще говоря, любая, даже самая незначительная, гадость со стороны шкиаров или судей может отправить «Морского дьявола» на дно. Вслед за ним уйдёт и его тело. Более четверти суток в холодной воде он вряд ли продержится. Если вообще успеет очнуться к тому времени. Но с этим риском придётся смириться. Потому что другого выбора у него просто нет…

Даже при закрытых глазах видно хотя бы часть солнечного света. Когда умираешь не видно ничего… Примерно то же самое наблюдал сейчас Сумрак. Перед глазами повисла темнота. Слух сначала обострился, а потом «выключился» следом за зрением. Дольше всего напоминали о себе сердцебиение и осязание. Потом исчезли и они. Осталась только пара простеньких сторожевых заклинаний. Одно было оставлено для наблюдения за «Морским дьяволом», а второе должно его разбудить когда они приплывут на Скалистые Острова. Но скорее ради приличия, а не для того чтобы успеть среагировать на опасность. Больше ничего. Исчезла даже темнота перед глазами. Осталась только пустота…

Финальная стадия побега из захваченного легионами Некрополиса города оказалась до банального скучной. Но никто не пожалел об этом. Даже Ирика, которая изначально собиралась выбираться из города с боем. Впрочем, того представления на площади ей хватило с избытком. Теперь она уже не питала иллюзий, адекватно оценивая свои силы в бою с мертвяками. Димитр не стал заваливать подземный ход, по которому они бежали. Город всё равно уже в руках нежити. Так зачем же обрушивать лазейку, которая может пригодиться в дальнейшем. Хотя вряд ли в здоровую голову пришла бы идея наведаться в заполненный нежитью город…

С остальными уцелевшими встретились только на второй день после побега из Эстрока. Аскард не терял времени зря и успел значительно опередить их. Больше всего данному факту была рада Ирика. Потому что ей уже порядком поднадоело транспортировать на своей спине Хранителя. Не то чтобы это доставляло ей физическое неудобство. Всё же сказывались значительная масса и избыточная для подобных габаритов сила. Но гордость истинного оборотня всё же брала вверх.

Киорл даже начал жалеть, что они вышли на Аскарда и остальных уцелевших. Мысленные перебранки Димитра и оборотня порой были очень даже интересными. Хранитель пытался хотя бы частично, но управлять оборотнем, а та подчинялась со значительными оговорками и возмущениями. Если бы не обещание, данное своей сестре, то вряд ли Ирика позволила бы Хранителю путешествовать верхом на ней. Не говоря уже о выполнении команд всадника. Которого, судя по всему, тоже забавляла сложившаяся ситуация. Но наблюдать за всем этим делом было интересно. Впрочем, была и ещё одна причина, заставляющая её подчиняться приказам Димитра. Причина банальная до невозможного. Простенькое заклинание, позволяющее поддерживать облик волка даже днём. Самостоятельно Ирика подобное сотворить не смогла бы при всём желании. В отличие от Меатрикс, она магом не была. И прекрасно понимала это. Разве что старалась не показывать вида. Сказывалась, опять же, гордость истинного оборотня. Но это всё же было одной из причин, благодаря которым Димитр путешествовал не пешком, а с некоторым, как периодически подшучивал над Ирикой, в коротких разговорах между ними, Киорл, комфортом. Та только беззлобно «огрызалась» в ответ. Магия стала тем самым козырем, что заставлял её подчиняться воле Хранителя.

Закончился их спор неожиданно. В том числе и для Киорла с Меатрикс. Хранитель сумел выторговать у оборотня службу. Цена осталась практически такой же. Возможность находиться в облике волка даже днём. Только теперь это было уже не заклинание, а амулет. Ещё к их сделке Димитр добавил одно обязательное условие. Не убивать людей. И не обращать их в оборотней. С этим Ирике согласиться было сложно, но Хранитель не собирался отказываться от данного требования.

— Вот и верь после всего этого в истории про истинных оборотней. — Пошутил тогда Киорл, обсуждая с Меатрикс данное «событие».

— О нас вообще много чего говорят. А на самом деле многое из сказанного значительно отличается от истины. — Отшутилась Меатрикс, не вдаваясь в подробности.

Основную часть уцелевших Хранитель решил отправить в Тайвал. Это был единственный крупный город, который должен уцелеть во всех этих событиях. Точнее говоря, который имел больше всего шансов на то чтобы уцелеть. Хотя после событий, произошедших в Эстроке, многие сомневались и в этом. Димитр оставил только нескольких мечников и трёх магов. В том числе и Аскарда. В таком составе он собирался направиться к Бездне. От Селесты до сих пор не было никаких вестей и это беспокоило Хранителя. Киорл согласился следовать вместе с ними. Пока что им было по пути. А отказываться от надёжной компании было бы просто глупо.

Дорога до Бездны оказалась хоть и долгой, но до однообразной. Небольшой отряд уверенно пробивался вперёд. Да и сложностей, как таковых, не возникало. Ирика, ни смотря на свои габариты, умудрялась двигаться на удивление незаметно. Благодаря чему ей была доверена почётная обязанность идти в разведке. Очень часто именно благодаря ей импровизированный отряд получал на ужин мясные деликатесы. Ни смотря на выделенную для неё лошадь, она всё равно предпочитала оставаться в волчьем облике.

Самое интересное началось на подступах к Бездне… Хранитель решил наведаться в Атант и пополнить запасы. Да и городок был по пути. Несколько часов погоды всё равно не сделали бы. К тому же, там можно узнать свежие новости, о происходящих в окрестностях событиях. Никто не возражал. Только Ирика предпочла на это время перекинуться в человеческий облик. Вряд ли ей были бы рады в городе. Особенно с учётом ей прошлых «достижений»…

Но, её величество судьба решила распорядиться иначе. Ни смотря на дневное время городские ворота были закрыты. Более того, за стенами была смерть. Киорл почувствовал это первым. Сказывалось достаточное время в мёртвом состоянии. Хранитель и остальные маги тоже поняли, о чём идёт речь, но несколько позже.

Раздумывал Хранитель не долго. Потом всё же принял решение проникнуть в город. Солдаты быстро достали верёвки с крюками и уже через минуту поднимались на городские стены. Подъём занял ещё меньше времени. Сейчас не было необходимости прятаться от стражников, что обычно дежурят на стенах. Потому что их там уже не было…